Cocaína pode ser tomada de várias maneiras. Enquanto muitos usuários cheiram cocaína, a injeção intravenosa e a inalação (fumo) também são comuns. A versão freebase da cocaína, conhecida como crack, é uma versão potente e defumável da droga. Como muitos outros estimulantes, a cocaína agoniza o sistema neurotransmissor da dopamina bloqueando a recaptação de dopamina na sinapse neuronal.
Dig Deeper: Metanfetamina
Metanfetamina na sua forma defumável, muitas vezes chamada “metanfetamina cristal” devido à sua semelhança com formações de cristais de rocha, é altamente viciante. A forma defumável chega ao cérebro muito rapidamente para produzir uma intensa euforia que se dissipa quase tão rapidamente quanto chega, levando os usuários a continuar tomando a droga. Os usuários muitas vezes consomem a droga a cada poucas horas, através de dias – “corridas”, nas quais o usuário renuncia a comer e dormir. Na esteira da epidemia de opiáceos, muitos cartéis de drogas no México estão mudando de produzir heroína para produzir formas altamente potentes, mas baratas, de metanfetamina. O baixo custo aliado ao menor risco de overdose do que com as drogas opiáceas está fazendo da metanfetamina cristal uma escolha popular entre os usuários de drogas atualmente (NIDA, 2019). O uso de metanfetaminas cristalinas coloca uma série de sérios problemas de saúde a longo prazo, incluindo problemas dentários (muitas vezes chamados de “boca de metanfetamina”), escoriações na pele causadas por arranhões excessivos, perda de memória, problemas de sono, comportamento violento, paranóia e alucinações. O vício em metanfetaminas produz um intenso desejo que é difícil de tratar.
As anfetaminas têm um mecanismo de acção bastante semelhante à cocaína, na medida em que bloqueiam a recaptação de dopamina, além de estimularem a sua libertação (Figura 2). Embora as anfetaminas sejam frequentemente abusadas, elas também são comumente prescritas a crianças diagnosticadas com transtorno de déficit de atenção e hiperactividade (TDAH). Pode parecer contra-intuitivo que medicamentos estimulantes sejam prescritos para tratar um distúrbio que envolve hiperatividade, mas o efeito terapêutico vem do aumento da atividade neurotransmissora dentro de certas áreas do cérebro associadas ao controle de impulsos. Estas áreas do cérebro incluem o córtex pré-frontal e os gânglios basais.
Figure 1. Como um dos seus mecanismos de acção, a cocaína e as anfetaminas bloqueiam a recaptação de dopamina da sinapse para a célula pré-sináptica.
Nos últimos anos, o uso de metanfetaminas (metanfetaminas) tem-se tornado cada vez mais difundido. A metanfetamina é um tipo de anfetamina que pode ser feita de ingredientes facilmente disponíveis (por exemplo, medicamentos contendo pseudoefedrina, um composto encontrado em muitos remédios para gripes e resfriados de venda livre). Apesar das recentes mudanças nas leis destinadas a tornar a obtenção de pseudoefedrina mais difícil, a metanfetamina continua a ser uma opção de drogas de fácil acesso e relativamente barata (Shukla, Crump, & Chrisco, 2012).
Os usuários de estimulantes procuram uma euforia, sentimentos de euforia intensa e prazer, especialmente naqueles usuários que tomam a droga por injeção intravenosa ou fumando. MDMA (3,4-methelynedioxy-methamphetamine, comumente conhecido como “ecstasy” ou “Molly”) é um estimulante suave com efeitos de alteração da percepção. É tipicamente consumido sob a forma de comprimidos. Os usuários experimentam um aumento de energia, sentimentos de prazer e calor emocional. O uso repetido destes estimulantes pode ter consequências adversas significativas. Os usuários podem experimentar sintomas físicos que incluem náusea, pressão sanguínea elevada e aumento da frequência cardíaca. Além disso, essas drogas podem causar sentimentos de ansiedade, alucinações e paranóia (Fiorentini et al., 2011). O funcionamento normal do cérebro é alterado após o uso repetido destas drogas. Por exemplo, o uso repetido pode levar ao esgotamento geral dos neurotransmissores monoamínicos (dopamina, norepinefrina e serotonina). O depleção de certos neurotransmissores pode levar a disforia do humor, problemas cognitivos e outros fatores. Isso pode levar as pessoas a usar compulsivamente estimulantes como cocaína e anfetaminas, em parte para tentar restabelecer a linha de base física e psicológica pré-uso da pessoa. (Jayanthi & Ramamoorthy, 2005; Rothman, Blough, & Baumann, 2007).
A cafeína é outra droga estimulante. Embora seja provavelmente a droga mais comumente usada no mundo, a potência desta droga em particular palia em comparação com as outras drogas estimulantes descritas nesta seção. Geralmente, as pessoas usam cafeína para manter os níveis de alerta e excitação aumentados. A cafeína é encontrada em muitos medicamentos comuns (como as drogas para perda de peso), bebidas, alimentos e até cosméticos (Herman & Herman, 2013). Embora a cafeína possa ter alguns efeitos indirectos na neurotransmissão da dopamina, o seu mecanismo de acção primário envolve a actividade antagonista da adenosina (Porkkka-Heiskanen, 2011). A adenosina é um neurotransmissor que promove o sono. A cafeína é um antagonista da adenosina, portanto a cafeína inibe os receptores de adenosina, diminuindo assim a sonolência e promovendo a vigília.
Embora a cafeína seja geralmente considerada uma droga relativamente segura, níveis elevados de cafeína no sangue podem resultar em insónia, agitação, contracções musculares, náuseas, batimentos cardíacos irregulares e até mesmo morte (Reissig, Strain, & Griffiths, 2009; Wolt, Ganetsky, & Babu, 2012). Em 2012, Kromann e Nielson relataram um estudo de caso de uma mulher de 40 anos de idade que sofreu efeitos nocivos significativos do seu uso de cafeína. A mulher usou cafeína no passado para aumentar seu humor e fornecer energia, mas ao longo de vários anos, ela aumentou seu consumo de cafeína ao ponto de estar consumindo três litros de refrigerante por dia. Embora ela estivesse tomando um antidepressivo, seus sintomas de depressão continuaram a piorar e ela começou a sofrer fisicamente, apresentando sinais significativos de alerta de doenças cardiovasculares e diabetes. Ao ser internada em um ambulatório para tratamento de distúrbios de humor, ela atendeu a todos os critérios diagnósticos de dependência de substâncias e foi aconselhada a limitar drasticamente sua ingestão de cafeína. Uma vez que ela foi capaz de limitar seu uso a menos de 12 onças de refrigerante por dia, tanto sua saúde mental quanto física melhoraram gradualmente. Apesar da prevalência do uso de cafeína e do grande número de pessoas que confessam sofrer de dependência de cafeína, esta foi a primeira descrição publicada da dependência de soda que apareceu na literatura científica.
Nicotina é altamente viciante, e o uso de produtos de tabaco está associado ao aumento dos riscos de doenças cardíacas, acidente vascular cerebral e uma variedade de cânceres. A nicotina exerce os seus efeitos através da sua interacção com receptores de acetilcolina. A acetilcolina funciona como um neurotransmissor nos neurônios motores. No sistema nervoso central, ela desempenha um papel nos mecanismos de excitação e recompensa. A nicotina é mais comumente usada na forma de produtos de tabaco como cigarros ou tabaco de mascar; portanto, há um tremendo interesse em desenvolver técnicas eficazes de cessação do tabagismo. Até à data, as pessoas têm usado uma variedade de terapias de substituição da nicotina, para além de várias opções psicoterapêuticas, numa tentativa de interromper o seu uso de produtos do tabaco. Em geral, os programas de cessação do tabagismo podem ser eficazes a curto prazo, mas não está claro se esses efeitos persistem (Cropley, Theadom, Pravettoni, & Webb, 2008; Levitt, Shaw, Wong, & Kaczorowski, 2007; Smedslund, Fisher, Boles, & Lichtenstein, 2004). A modelagem como um meio de fornecer nicotina está se tornando cada vez mais popular, especialmente entre adolescentes e adultos jovens. O Vaping usa dispositivos alimentados por bateria, às vezes chamados de e-cigarettes, que fornecem nicotina líquida e flavorizantes como vapor. Originalmente relatado como uma alternativa segura aos agentes causadores de câncer conhecidos encontrados nos cigarros, o vaping é agora conhecido por ser muito perigoso e tem levado a doenças pulmonares graves e à morte dos usuários.
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Para saber mais sobre algumas das drogas mais comumente abusadas, consulte a Tabela de Drogas Comumente Abusadas e a Tabela de Drogas Comumente Abusadas do Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas.
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