Alai

Problemas com memória estão no centro de muitos distúrbios psicológicos. Por exemplo, pessoas que sofrem de depressão a nível clínico e de transtorno de stress pós-traumático (TEPT) têm frequentemente dificuldade em lembrar detalhes de memórias específicas, especialmente para experiências felizes. Isto é chamado de memória autobiográfica supergeneralizada (OGM). Um terapeuta pode pedir a uma pessoa deprimida que mostre OGM para se lembrar de uma experiência feliz recente. A pessoa deprimida pode responder: “Quando eu estava visitando meus amigos no fim de semana passado”, mas depois não consegue lembrar ou descrever nenhum evento ou interação em particular durante aquela visita que foi agradável ou gratificante. Por outro exemplo, pessoas que sofrem de transtorno obsessivo-compulsivo (TOC) experimentam menos confiança na precisão das memórias que as pessoas sem o transtorno. Esta incerteza sobre a memória pode levar a pensamentos obsessivos sobre se elas desligaram o fogão ou pagaram a conta de eletricidade quando ela era devida. Pessoas com TOC também tendem a mostrar um viés para recuperar memórias ameaçadoras. Quase todo distúrbio psicológico importante que você vai estudar neste curso tem algum aspecto da memória que é um sintoma ou um processo que mantém o distúrbio ou mais frequentemente ambos.

Você já deve ter aprendido que lembrar e pensar sobre eventos passados – recentes ou antigos – é a base da maioria das formas de psicoterapia. A terapia psicodinâmica desenvolvida por Sigmund Freud é quase inteiramente baseada na lembrança de experiências reais ou sonhos recentes. Mesmo formas mais novas de terapia, como a Terapia Cognitivo-Comportamental (TCC), envolvem muito trabalho de memória.

Pode parecer que os laboratórios de pesquisa em universidades e centros médicos estão muito longe dos consultórios dos psicoterapeutas, mas os terapeutas profissionais acompanham os novos desenvolvimentos na pesquisa básica e muitas vezes colaboram com os pesquisadores para preencher a lacuna entre as novas teorias e a aplicação dessas teorias no mundo real. Um grande exemplo da ligação entre pesquisa básica e pesquisa aplicada é o desenvolvimento de terapias que podem mudar o impacto emocional de algumas memórias sem apagá-las ou distorcê-las.

Consolidação da Memória

Figure 1. Teorias mais antigas sobre memória diziam que as memórias eram armazenadas como livros impressos, mas novas pesquisas sugerem que elas não estão assim tão estabelecidas.

Até o início do século 21, a maioria das pessoas pensava em memórias – particularmente memórias de eventos pessoais, tecnicamente conhecidas como memórias autobiográficas – como representações mentais que se tornam relativamente estáveis e imutáveis muito rapidamente. Sabíamos que as memórias não se estabilizam imediatamente, no entanto, porque um trauma cerebral (por exemplo, uma concussão) ou certas drogas poderiam interferir com a capacidade das pessoas de recordar eventos imediatamente antes do trauma ou da administração da droga. Os processos neurais que ocorrem entre uma experiência e a estabilização da memória para essa experiência são chamados de consolidação. A consolidação é complexa, com alguns processos de consolidação levando minutos a horas e outros processos de consolidação levando semanas, meses, ou mesmo anos. Para o resto desta leitura, vamos nos preocupar com a parte rápida da consolidação que ocorre nas horas e dias imediatamente após uma experiência.

A ideia de consolidação não exclui o esquecimento. As memórias podem desvanecer-se – isto é, perder detalhes – ou tornar-se impossíveis de resgatar. Na leitura sobre a memória, você também aprendeu que a desinformação que uma pessoa ouve logo após um evento pode ser incorporada à memória. Mas a idéia é que a versão final da memória seja corrigida uma vez consolidada em poucas horas. Esta teoria do final do século 20 diz que a memória é como um livro. Quando é impressa pela primeira vez, a tinta deve secar (o processo de consolidação que leva até algumas horas), mas quando isso ocorre, o conteúdo do livro não muda. A tinta pode desaparecer com o tempo ou você pode ter dificuldade em encontrá-la em sua biblioteca, mas o conteúdo do livro nunca muda, não importa quantas vezes você o puxe para lê-lo.

Reconsolidação

Ao redor do início do século atual, nossa compreensão da memória foi abalada por novas pesquisas, primeiro em laboratórios de animais, mas depois com humanos. O estudo que inicialmente chamou a atenção dos cientistas da memória foi um estudo utilizando ratos como sujeitos de Karim Nader, Glenn Schafe, e Joseph Le Doux da Universidade de Nova Iorque no ano 2000. Eles ensinaram aos seus animais uma memória de medo ao emparelharem um som particular com um choque suave, mas desagradável, usando um condicionamento clássico. Os pesquisadores descobriram que eles poderiam mudar uma memória já consolidada se fizessem as coisas certas na hora certa.

Figure 2. A pesquisa sobre consolidação suporta a idéia de que a memória é salva como um arquivo de computador: o arquivo original está lá, mas esse arquivo pode ser modificado e salvo novamente.

O que Nader e seus colegas descobriram foi que as memórias ficam abertas a mudanças por um breve período de tempo quando elas são recuperadas. Durante algumas horas, as memórias alteradas podem ser perturbadas (por exemplo, por traumatismo cerebral, por drogas e por outros meios), mas uma vez reconsolidadas, elas se tornam a nova versão da memória. Esta nova teoria da memória diz que nossas memórias não são realmente como livros, que não mudam depois que a impressão secou. Agora a memória é mais como um arquivo de computador que é atualizado sem salvar o original. Você originalmente cria a memória (consolidação) e a armazena. Quando você recupera a memória, você pode mudar algumas informações no arquivo, mas esta nova versão agora se torna a memória. Muitos pesquisadores acreditam que nós não temos uma versão de backup da memória original. Tudo que temos é a memória nova e modificada do evento.

Reconsolidação: No Laboratório de Pesquisa Básica

A teoria da reconsolidação mudou a forma como pensamos sobre a estabilidade e precisão das memórias, mas uma teoria científica deve ser mais do que interessante ou nova: deve ser apoiada por uma pesquisa cuidadosa. Existe agora um impressionante corpo de pesquisa sobre a reconsolidação. Já mencionamos experiências com ratos de Karim Nader e seus colegas, mas entraremos em mais detalhes sobre um estudo de Elizabeth Phelps, uma psicóloga altamente respeitada que é uma das líderes em neurociência moderna da emoção e da cognição. O estudo que discutiremos é do Dr. Phelps, Daniella Schiller (agora professora associada de psiquiatria no hospital Mt. Sinai em Nova York), e alguns de seus colegas.

Você pode se lembrar de aprender sobre condicionamento clássico. Ivan Pavlov descobriu como o condicionamento clássico funciona quando ele treinou cães para salivar quando ouviram um sino (clique AQUI para revisar o condicionamento clássico). A Dra. Phelps e seus colegas condicionaram classicamente os participantes da pesquisa voluntários a temer um choque. Eles permitiram este aprendizado (isto é.., a resposta condicionada ao medo) se consolidar, e então descobriram a maneira de eliminar a resposta ao medo.

Para começar, vamos olhar o que aconteceu em uma das condições de controle, o que lhe dará uma idéia do que normalmente acontece com este tipo de aprendizagem do medo.

Nota: usamos emoticons no exercício acima, mas a variável dependente real no estudo foi uma medida fisiológica de medo: a condutância da pele. Quando estamos assustados, nossas glândulas sudoríparas respondem produzindo suor, às vezes muito, às vezes pouco, mas sempre algum. Esta humidade na nossa pele altera a forma como a electricidade se move através da pele, e estas alterações podem ser detectadas e medidas, mesmo que as alterações sejam muito subtis. Esta é a resposta de condutância da pele (chamada SCR). A detecção de alterações na condutância cutânea é simples, requerendo apenas alguns detectores nos dedos, e é indolor.

Dia 2 tem sido bem sucedido. A pessoa não tem mais medo da caixa amarela. Mas, ainda não terminamos. Precisamos de testar para uma recuperação espontânea. Vamos ao dia 3.

A recuperação espontânea é um dos grandes problemas com o treinamento de extinção. Você pode se livrar de uma resposta por um tempo, mas a resposta pode retornar uma e outra vez. De acordo com os pesquisadores – Dr. Phelps e Dr. Schiller – o problema pode ser que a pessoa tem duas memórias: uma onde a caixa amarela significa que um choque está vindo, e outra que significa que a caixa amarela equivale a nenhum choque. Estas duas memórias estão ambas disponíveis, portanto, quando uma caixa amarela acontece para recuperar a primeira memória (caixa amarela = choque), a resposta ao medo retorna.

Então, como podemos mudar a primeira memória sem criar uma nova memória? Aqui está uma segunda condição na experiência. Vamos chamar a este grupo o “Grupo de 10 Minutos”, e vamos explicar porquê em breve.

O primeiro passo envolve o mesmo processo que no grupo de controlo e envolve condicionar o sujeito ao “medo” de uma caixa amarela.

Agora vamos ao dia 2. Lembre-se do grupo de controle que o dia 2 envolve a extinção, que é o processo de desaprender a resposta ao medo. Mas para este novo grupo, vamos tentar algo diferente para ver se podemos substituir sua memória original sem criar uma nova memória.

Reativação da Memória

Desta vez, antes de iniciarmos o processo de extinção, vamos fazer com que a pessoa pense sobre a experiência do choque – ou seja, queremos que ela recupere toda a memória do medo – antes de começar a extinção. Uma vez reativada a memória completa, há um atraso de 10 minutos, e então os sujeitos passam pelos mesmos testes de extinção que os sujeitos do Grupo de Controle experimentaram no dia 2.

Esta reintrodução da caixa amarela no dia 2 é o único evento que não aconteceu na condição de controle sobre o qual você leu anteriormente. Acontece que esta etapa de reativação é crucial para evitar a recuperação espontânea.

Após o processo de extinção ter sido concluído no dia 2, a questão é esta: a pessoa irá mostrar recuperação espontânea da resposta ao medo no dia 3? Se mostrar a recuperação espontânea, então nosso novo procedimento (restabelecimento da memória no dia 2) falhou em produzir a mudança de memória que esperávamos.

O último passo é testar novamente a recuperação espontânea.

Até agora, os experimentadores mostraram que o medo pode ser aprendido (dia 1), extinguido (dia 2), e depois recuperar espontaneamente (dia 3) para a condição de controle. Em contraste, a condição de reativação mostra que, se a memória completa é ativada no dia 2 imediatamente antes da extinção, então a resposta do medo não se recupera espontaneamente.

No entanto, nossa jornada não está completamente completa. Os experimentadores afirmam que uma memória reativada age como uma nova memória: ela está aberta para mudar apenas por um breve período de tempo e depois se torna estável novamente. Então o processo de extinção do dia 2 deve funcionar apenas para mudar a memória original por um curto período de tempo – na maioria das vezes, algumas horas. Se a memória é reactivada, mas a extinção é adiada por algumas horas, então a memória não deve ser mudada porque teve tempo para reconsolidar.

A experiência final testa esta ideia. A única diferença entre este novo grupo e o último grupo é o tempo de atraso no segundo dia. Ao invés de esperar 10 minutos entre a reativação da memória e a extinção, os experimentadores esperaram 6 horas. Após 6 horas, a memória do medo não deve mais estar ativa e a extinção não deve mudar a memória.

Dia 2 – Grupo de 6 Horas

Dia 2 é muito parecido com o dia 2 para o grupo de 10 Minutos. A única diferença é que o atraso foi aumentado para 6 horas.

Esta experiência é importante porque serve como um controle para nos ajudar a determinar se “reescrever uma memória” é realmente a interpretação correta dos resultados. Neste experimento, a memória é reativada (como no grupo de 10 minutos), mas a memória é então desativada com um atraso de 6 horas. Se não houver uma recuperação espontânea nesta condição, então a reescrita da memória não é uma explicação particularmente convincente para os resultados. Se houver recuperação espontânea do medo, então a teoria de que estamos realmente reescrevendo uma memória é mais convincente.

Então vamos ver o que acontece.

O procedimento no dia 3 é o mesmo para todos os três grupos, mas as respostas são diferentes. Os participantes nas duas condições de controle (grupo controle e grupo de 6 horas) agem ambos da mesma forma: ambos mostram uma recuperação espontânea da resposta ao medo. Aqueles na condição de tratamento de reconsolidação (o grupo de 10 minutos), entretanto, não mostram recuperação espontânea da resposta ao medo.

Interpretando Resultados

Vejamos novamente os resultados do estudo de Schiller, Phelps, e seus colegas. O eixo Y no gráfico abaixo mostra a resposta de condutância cutânea dos sujeitos. Valores mais altos indicam níveis mais altos de medo. Você estará ajustando as linhas, então mova-as para cima para indicar mais medo e para baixo para indicar menos medo. O eixo X mostra o final do Dia 1, após o condicionamento do medo bem sucedido, e a primeira tentativa no Dia 3, quando a recuperação espontânea está sendo medida.

Colocamos os círculos do Dia 1 em suas posições corretas. O fato de eles se sentarem no alto do gráfico reflete o fato de que todos os três grupos de participantes foram condicionados com sucesso no dia 1 para temer a caixa amarela. As diferenças entre as três linhas não são estatisticamente significativas. A sua tarefa é pegar os círculos à direita e movê-los para as posições apropriadas para os resultados da experiência. Você pode movê-los para cima ou para baixo ou deixá-los onde eles estão. Quando você tiver inserido sua solução, você pode olhar para os resultados reais.

Remember, recuperação espontânea significa que a pessoa retorna ao nível de medo que tinha aprendido antes, no dia 1. Nenhuma recuperação espontânea significa que a resposta ao medo (altos níveis de conduta da pele) foi eliminada. O medo mais baixo é mostrado se os pontos se aproximarem do eixo X.

Try It

Instructions: Clique e arraste os círculos da direita (dia 3) para onde você acha que eles devem estar para refletir os resultados da experiência. Quando terminar, clique no link abaixo para ver os resultados reais.

Clique aqui para ver os resultados.

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A figura acima mostra os resultados reais do experimento. A linha verde (grupo controle) e a linha azul (grupo de 6 horas) mostram ligeiras diminuições no nível de medo, mas não muito. Estes dois grupos não são significativamente diferentes estatisticamente no dia 1 ou no dia 3. O facto destes dois grupos mostrarem níveis elevados de medo no dia 3 é consistente com a recuperação espontânea da resposta ao medo após a extinção no dia 2.

A linha vermelha (grupo de 10 minutos) cai drasticamente do dia 1 para o dia 3. Isto significa que o medo que estes sujeitos aprenderam no dia 1 e depois se extinguiram no dia 2, permaneceu extinto no dia 3. Não houve uma recuperação espontânea da resposta ao medo. Estes resultados são consistentes com a ideia de que uma resposta de medo aprendida pode permanecer forte durante vários dias (ver as duas condições de controlo) ou pode ser eliminada (ver a condição de tratamento de restabelecimento) se uma nova aprendizagem ocorrer sob as condições certas (isto é, enquanto a memória de medo ainda estiver activa).

Cuidado que um experimento não convence ninguém – ou seja, não convence nenhum cientista experiente. Mas, quando muitas experiências semelhantes são realizadas e geralmente dão resultados consistentes, então os cientistas tornam-se cada vez mais confiantes de que os resultados não se devem apenas ao acaso, mas que eles estão vendo algo real. Entre na internet (por exemplo, use o Google Scholar) e procure por “reintegração de memória” e você encontrará muitos estudos que estão relacionados com aquele que acabou de estudar. Juntos, estas experiências sugerem que as memórias podem ser alteradas. Na verdade, cada vez que recuperamos uma memória, é possível que alteremos detalhes ou elementos emocionais da memória. Nossas memórias podem mudar através de nossas vidas de maneiras profundas.

Qual é o valor prático desta pesquisa?

No final do vídeo, você ouviu o Dr. Phelps (de uma entrevista em 2009) explicar o potencial para transformar esta pesquisa em um procedimento útil para terapeutas:

Então, você sabe, neste momento, como isso funciona na clínica vai ser tudo especulação. Mas o que esses dados sugerem pode acontecer no futuro é: se você entrar na clínica com um distúrbio relacionado ao medo, como uma fobia ou TEPT, se pudermos entender como essas memórias são re-armazenadas quando são recuperadas, por mais que tenhamos feito neste estudo, então talvez possamos cronometrar nossas intervenções terapêuticas de tal forma que não estejamos criando novas aprendizagens que estejam se sobrepondo a essas memórias anteriores, mas realmente reescrevendo-as, de certa forma. Se pudermos cronometrar isso corretamente para que possamos direcionar esses mecanismos, talvez tenhamos um resultado mais eficaz e duradouro.

Um dos objetivos desta pesquisa, então, é dar aos terapeutas uma forma de trabalhar com distúrbios de memória. Claro que, ao invés de criar um medo como os pesquisadores fizeram, os terapeutas trabalham com pessoas que experimentam memórias debilitantes relacionadas ao medo que vieram de experiências, muitas vezes traumáticas, em suas vidas. O trabalho do terapeuta é ajudar a pessoa a superar as experiências incapacitantes do medo. Na maioria dos casos, eles gostariam de reduzir o impacto emocional da experiência, que é parte da própria memória, sem realmente mudar os fatos que são lembrados.

Esta aplicação da teoria da reconsolidação à terapia já está em andamento. Aqui estão os passos básicos desta terapia:

• REINSTATEMENT: Peça à pessoa que recupere a memória. Certifique-se de que a recuperação é emocionalmente poderosa. Se a pessoa evita reativar completamente a memória em sua forma dolorosa, então a redução do impacto emocional será impossível. A emoção pode ser medo ou ansiedade ou alguma outra resposta negativa forte.
• REDUÇÃO DO IMPACTO EMOCIONAL: Enquanto a memória está activa e dolorosa, o terapeuta actua para reduzir o seu impacto. Há duas abordagens para isso, usando o exemplo de uma fobia (medo irracional) para ilustrar o método:
  • EXTINCTION OF THE FEAR RESPONSE: Em uma sessão terapêutica, uma pessoa com fobia (por exemplo medo de aranhas ou cães ou alturas) pode (a) ter a resposta ao medo reativada (tê-los perto de uma aranha ou cão ou em um poleiro alto) e então, (b) através de exposição contínua ou repetida à fonte do medo com o apoio do terapeuta e experiência de não ter más consequências (não ser mordido ou não cair), mostrar uma redução da resposta ao medo.
  • DRUGAS QUE MEMÓRIA DO MEDO BLOQUEIO: Em uma sessão de terapia, uma pessoa com fobia (por exemplo medo de aranhas ou cães ou alturas) pode (a) ter a resposta ao medo reactivada (tê-los perto de uma aranha ou cão ou num poleiro alto) e depois, (b) a pessoa recebe propranolol, uma droga que inibe o armazenamento de aspectos emocionais de uma memória.
• DIA OU SEMANA DE REPETIÇÃO DE ACROSS: Para um problema profundo, é muito improvável que uma única sessão elimine ou mesmo reduza substancialmente a resposta emocional negativa automática. O processo de reintegração seguido de extinção ou intervenção medicamentosa é necessário para um tratamento eficaz.

Como você pode ver no vídeo, os terapeutas podem agora usar as novas percepções provenientes da pesquisa sobre reconsolidação da memória para ajudar no tratamento de pessoas com distúrbios que incluem disfunções de memória. O vídeo mostrou o tratamento de uma fobia, mas a terapia de reconsolidação também tem sido usada com algum sucesso com pessoas que sofrem de TEPT.

A pesquisa de reconsolidação discutida é apenas um exemplo da relação entre a pesquisa básica que ocorre em laboratórios científicos e a aplicação prática das descobertas sobre a mente e o cérebro no mundo real. A psicologia no século XXI deve muito aos pesquisadores do século XX, mas o velho dogma está sendo constantemente atualizado e até mesmo derrubado em favor de melhores idéias que vêm de uma compreensão mais profunda das causas do comportamento humano.

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