Avery Ramsey não ajustou o seu despertador para as 6 da manhã, contente por dormir mais umas horas antes do nascer do sol iluminar o seu quarto.
Já, como um relógio, quando a mãozinha do relógio do Avery se aproximava das seis, os seus dois filhos, Jahmi’us e Corinthian, ténis atados e sacos recheados de bolas de basquetebol e garrafas de água, estavam lá para interromper o seu sono tranquilo. Em poucos minutos, o trio se transferiu para um centro de treinamento próximo para correr em exercícios de tiro e praticar movimentos de drible dentro de um ginásio vazio.
“Meu pai costumava fazer com que eu e meu irmão o acordássemos ao invés de ele vir nos levantar”, disse Jahmi’us, “para ver o quanto nós realmente queríamos isso”.
Acabou que os dois filhos de Avery, cada um dos quais mais tarde prosperaria nos circuitos ultra-competitivos do liceu e da faculdade do Texas, queriam isso mais do que tudo.
Para Jahmi’us, então um aluno do sétimo ano, às 6 horas, foi quando o sonho que ele começou a ter na escola primária – aquele em que ele acertava em tiros após tiros numa quadra da NBA, e os confetes flutuavam das jangadas após a campainha final – iria chegar ao fim, e o verdadeiro trabalho para chegar lá começou.
Não fosse por esse sonho, por mais ambicioso que parecesse na época, ele poderia não ter se esforçado ao máximo para se colocar em posição de alcançar os profissionais.
Depois de ter jogado as duas primeiras temporadas do liceu em Mansfield Summit (Arlington) – incluindo na equipa júnior da escola secundária como caloiro – Ramsey foi transferido para a IMG Academy (Florida), um colégio interno feito à medida dos estudantes-atletas, para elevar o seu perfil no basquetebol e melhor se preparar para os desafios dentro e fora do campo que enfrentaria no nível seguinte.
Como sénior, com o objetivo de ser nomeado para o McDonald’s All-American Game, a marquise do país, ele viajou 700 milhas ao norte para a Oak Hill Academy, na Virginia rural. Mas a estadia de Ramsey no Mid-Atlantic duraria apenas algumas semanas devido a um assunto de família em casa, onde seu caminho de várias escolas de alto nível acabou em Duncanville, uma escola secundária pública nos arredores de Dallas.
A sua decisão de se transferir pela terceira vez em três anos provou ser fortuita quando os Panthers ganharam o Campeonato Estadual de Classe 6A, com Ramsey marcando o go-ahead basket no último minuto do jogo do título.
Ramsey deixou sua marca na temporada com médias de 21 pontos e seis rebotes por jogo, ganhando o Dallas Morning News SportsDay Player of the Year, além das honras Allen Iverson Classic All-American e Jordan Brand All-American.
“Definitivamente acabou dando certo”, disse ele.
“Ao longo de sua rota de basquetebol, o jovem de 19 anos, um home confesso que prefere fazer um filme em seu quarto do que passar uma noite na cidade, provou que poderia se adaptar à vida fora de sua zona de conforto e prosperar em qualquer ecossistema onde o basquete pudesse levá-lo.
“Eu caracterizaria como crescimento ou mais, eu posso me ajustar a qualquer coisa”, disse ele. “Jogando em quatro escolas diferentes, sinto que isso só me ajudou a jogar em qualquer lugar, a ser capaz de levar treinamento diferente e me ajustar muito bem a ambientes diferentes”.
Ramsey, uma recruta cinco estrelas da Rivals, considerada acima de 10 grandes programas colegiados, incluindo Florida, Indiana, Memphis, Louisville e LSU, antes de se comprometer com a Texas Tech. A proximidade geográfica com a sua cidade natal foi determinante na sua decisão – “Sou um cara do Texas”, disse ele – mas o que distinguiu a escola foi a genuinidade do treinador Chris Beard e a história de desenvolver jogadores talentosos em perspectivas prontas para a NBA.
Como ponto focal ofensivo dos Red Raiders, os 12 Grandes Calouros do Ano somaram em média 15 pontos, quatro rebotes, 2,2 assistências e 1,3 roubos por jogo. Com um golpe externo suave e equilibrado, ele se conectou em 42,6% a partir de um alcance de três pontos em uma sombra sobre cinco tentativas por noite, estabelecendo-se como um dos artilheiros mais confiáveis do país.
Comparações com um jogador All-Star que ele admirava em crescimento, Russell Westbrook, Ramsey também floresceu como um criador de tiro, marcando 1,0 pontos por posse de bola isoladamente (percentil 88), de acordo com a Synergy Sports, e mostrou sua explosividade acima da linha de fundo em oportunidades de transição, onde marcou 1,17 PPP (76º).
Até ao olho de Beard e do assistente técnico Bob Donewald, que elaborou um plano individualizado destinado a maximizar os seus pontos fortes e corrigir as suas deficiências, Ramsey evoluiu de um bom atirador para um grande marcador de fora de bola e defensor disciplinado.
No escritório de Donewald, com um laptop apoiado em uma mesa na sua frente e um filme do jogo jogando em loop, Ramsey empurrava os botões de rebobinar e de avançar novamente e novamente, dissecando esquemas e procurando por qualquer erro mental que interrompesse seu jogo.
Ele estava lá todos os dias antes do treino por pelo menos 15 minutos, e retornou entre as aulas para se esgueirar em outra sessão de vídeo com o treinador assistente. Depois das aulas, houve noites em que Ramsey sentou-se ao lado de Donewald por mais horas, despejando o máximo de filmes que encontrou e fornecendo um comentário corrido de peças que chamou sua atenção.
“Eu finalmente disse a ele, ‘Ramsey, este não é mais o meu escritório. Importas-te que eu use o teu escritório?” Donewald disse. “Ele riu-se porque chegou ao ponto de ele estar sempre lá dentro. Havia tempos muito raros que saía do escritório para ir almoçar, mas se o fizesse, voltaria, e ele estaria sentado na minha cadeira e estaria no software!”
A maioria dos jovens jogadores, diz Donewald, que é treinado na faculdade, na NBA e no exterior há 26 anos, precisa de tempo para aprender como o estudo do cinema pode beneficiá-los antes que eles possam colher os benefícios. Ramsey, desde o primeiro dia, foi dedicado a ele, praticamente implorando aos treinadores que lhe atribuíssem trabalhos de casa que ele pudesse puxar em seu iPad em seu dormitório.
“O garoto é um aluno do jogo; ele é um cara que realmente, realmente quer melhorar”, disse Donewald. “Ele é um cara que pediria para ver não só sua fita de treino, mas também sua fita de jogo e os jogadores da NBA. Ele é um grande fã de Westbrook, então ele gostaria de ver os clipes de Westbrook e nós jogaríamos isso juntos por ele”
O seu compromisso com o estudo do filme, combinado com um trabalho de pés impecável e instintos sonoros, foi uma das principais razões pelas quais Ramsey deu grandes passos à medida que a temporada avançava. Pouco depois de ter apanhado o jeito do vernáculo e descobrir os planos de jogo dos adversários, Ramsey aprendeu a reposicionar-se frequentemente no perímetro e a caçar para o espaço aberto.
A educação compensou claramente, já que Ramsey marcou 1,27 PPP em oportunidades de captura e disparo (percentil 91) e foi quase tão eficaz a correr fora das telas com 1,20 PPP (percentil 88).
“Eu melhorei muito, aprendi a ler telas”, disse ele. “Se um cara, digamos, atira na abertura, você não tem que continuar vindo para a bola. Você pode ficar atrás da tela e o seu point guard fará com que você acerte a bola para derrubar o chute”
Ramsey reconhece que o manuseio da bola e a criação de looks para seus companheiros de equipe estão entre as habilidades que ele ainda precisa melhorar, mas ele fez progressos em ambas as áreas nas últimas fases do ano. Nos sete jogos finais, ele obteve uma média de 3,7 assistências – acima de 1,7 nas suas primeiras 20 competições – incluindo sete ajudantes, juntamente com 25 pontos, numa vitória no Iowa State.
Determinado a ultrapassar os seus homólogos na ponta defensiva, com um mantra “matar tudo” quando entra em campo, ele liderou a equipa em roubos (1,3 por jogo; 10º nos 12 grandes) e terminou em segundo nos blocos (0,7) e nas acções de vitória defensiva (1,7).
“Apenas observando a si mesmo, como você se move, e observando as defesas, porque às vezes você joga em times duas vezes na sua conferência, que ajudou a traduzir para o final defensivo também”, disse Ramsey, “mantenha-se ativo mais do que o normal, mas não lance para roubar se você não conseguir.”
Quando a pandemia de COVID-19 terminou abruptamente sua temporada em meados de março, no início do Big 12 Tournament, e fechou o acesso às instalações de treino em todo o país, Ramsey encontrou outras formas de manter seu condicionamento”. Em um parque ao fundo da rua da casa de sua família na área de Dallas, ele subia e descia duas colinas e praticava escorregas defensivos na terra.
Abriram novamente os ginásios, Ramsey acordou às 6 da manhã na maioria das manhãs para levantar pesos com seu treinador físico, Melvin Sanders, e mais tarde, içou tacadas com seu treinador de basquete, Tim Martin.
“Foi um dia bem normal para mim”, disse Ramsey. “Depois de trabalhar com Tim, vá para casa, jogue um jogo ou qualquer outra coisa, e volte e atire novamente com ele”.
Na noite do Draft, depois de meses de preparação e ansiedade, Ramsey ficou enervado, diz ele, enquanto esperava ouvir seu nome chamado ao lado da família e amigos reunidos no The Slate, um espaço de trabalho conjunto no Dallas Design District.
Após um telefonema de seu agente confirmar que aterrissaria em Sacramento com a palheta nº 43, Ramsey abraçou seus pais e irmão em júbilo e suspirou em alívio que todo o trabalho duro, toda a disciplina, todo o foco, culminaram na realização de seu sonho antigo.
“Foi realmente especial”, disse Ramsey. “Eu não pediria que fosse de outra forma”.
Com aproximadamente cinco semanas entre o Draft e o início da temporada regular, a transição para Ramsey, e para toda a safra de novatos, tem sido um desafio, e seu tempo de jogo até agora tem sido limitado a 16 minutos em quatro partidas.
Mas Ramsey, um dos jogadores mais jovens da Liga, está confiante de que chegará o momento em que ele fará o seu impacto, quer isso seja pegar fogo de longo alcance ou bloquear a sua missão.
Ele sempre foi um auto-iniciador, por isso não tem dificuldade em ficar pronto, passando horas extras nas instalações de treino até ser o seu momento de brilhar.
“Tem sido assim toda a minha vida; foi assim que eu fui criado”, disse o nº 3. “Nunca me deram nada. Tive de trabalhar por tudo.”