Na longa história das espécies invasoras nos Appalachia, nenhuma história é mais marcante do que a do javali europeu. Muitas vezes chamados javalis russos, eles provavelmente vieram da Alemanha. Em 1908 uma corporação inglesa estabeleceu uma reserva de caça privada no condado de Graham, NC, e estocou-a com animais de caça incluindo búfalos, ursos russos, e javalis. Nenhum deles floresceu, exceto os sagazes e engenhosos javalis que logo escaparam para a região selvagem da montanha, onde se mostraram enormemente destrutivos da ecologia da floresta. Em 1959, o Parque Nacional Great Smoky Mountains iniciou um programa de erradicação que, até à data, já retirou mais de 10.000 porcos. Mas ainda assim eles sobrevivem, uma ameaça contínua ao bem-estar do ambiente natural.
Se você prestar muita atenção enquanto dirige através do Parque Nacional das Great Smoky Mountains ou parar ao longo do Blue Ridge Parkway, você pode detectar um ruído ocasional e ligeiro apenas fora de vista. Embora o movimento possa ser apenas de folhas agitadas pelo vento, também pode ser uma das muitas formas de vida selvagem nativa da região, como urso preto, veado de cauda branca, ou raposa vermelha. No entanto, também é possível que o que chamou sua atenção seja uma espécie não nativa e invasiva introduzida pelo homem aos apalaches há um século atrás, sus scrofa – o javali europeu.
As montanhas Snowbird Mountains ficam no extremo sudoeste da Carolina do Norte, limitada pela Geórgia, Tennessee, e pelo Great Smoky Mountains National Park. William Holland Thomas organizou várias comunidades Cherokee no século XIX. Uma perto de Fort Montgomery (actualmente Robbinsville no Condado de Graham) foi designada “Snowbird”. É a partir deste município que as montanhas circundantes derivam o seu nome. As modernas Snowbird Mountains ostentam a Joyce Kilmer-Slickrock Wilderness, uma magnífica reserva que abriga enormes e antigas árvores dentro de florestas antigas. Lá, em 1908, a Whiting Manufacturing Company of England comprou uma grande parcela de terra. Em suas terras, em uma montanha conhecida como Hooper’s Bald, a companhia estabeleceu uma reserva de caça – estocando-a com vários animais não nativos. Foi aqui que os primeiros javalis europeus foram importados para o sudeste dos Estados Unidos.
Whiting construiu um lote de porcos de 600 acres rodeado por uma cerca de trilho dividido. Em 1912, a empresa comprou catorze porcos selvagens europeus (onze porcas e três javalis) de um agente em Berlim que anunciava os porcos como sendo das Montanhas Urais da Rússia. Os animais foram enviados por comboio para Murphy e depois por carro de bois para Hooper’s Bald. O lote de porcos não estava seguro para começar, e durante mais de cinco anos os porcos foram expulsos e fugiram e voltaram à vontade – ao mesmo tempo em que o seu número aumentava. Quando a primeira caça ao javali foi organizada, no início dos anos 20, já havia mais de cem porcos. Apenas dois foram mortos na caçada, com os restantes a fugir para a natureza. Esses fugitivos se estabeleceram nas montanhas do condado de Graham e também sobre a linha do estado no condado de Monroe, Tennessee. Eventualmente, a caça preservou o careca do Hooper e foi assumida pelo Serviço Florestal dos EUA. Hoje faz parte da Floresta Nacional de Nantahala. No entanto, milhares de porcos, descendentes daqueles catorze originais importados em 1912, continuam a prosperar em toda a região.
A maioria das pessoas está familiarizada com o porco comum à criação de gado nos Estados Unidos. No entanto, mesmo para aqueles que nunca viram nenhum deles, não há confusão entre os javalis e o seu primo domesticado. Os javalis europeus têm orelhas pontiagudas e de pêlo grosso. Os pêlos longos que formam uma crina parcial crescem ao longo da espinha do pescoço. O javali é formado por pêlos rachados, chamados cerdas, que podem atingir 5 polegadas de comprimento. A cauda também é inclinada com pêlos longos. A cor dos adultos varia do preto ao cinza claro até o marrom-avermelhado. Os leitões são castanhos claros e quase sempre nascem com seis castanhos e cinco listras pretas em cada lado. Estas listras normalmente desaparecem quando o animal completa quatro meses. Dentes caninos bem desenvolvidos, que crescem continuamente, são encontrados em ambos os sexos. Estas presas podem tornar-se muito afiadas, crescem até cinco polegadas e tornam os porcos poderosos forrageiros e formidáveis inimigos.
O javali é maior e mais pesado nos ombros do que nos quadris. Os machos adultos pesam em média 180 libras e as fêmeas cerca de 160 libras. Embora os seus congéneres europeus excedam frequentemente os 500 libras, o maior javali registado nos Appalaches pesava pouco menos de 350 libras. Vivem frequentemente até dez anos, e as fêmeas produzem geralmente uma ninhada anual de cerca de cinco leitões.
Os javalis europeus são animais inteligentes e adaptáveis, a sua designação como espécie invasiva é bem merecida. As espécies invasivas são definidas como plantas, animais, insectos, fungos ou doenças não nativas que entram numa região e se expandem agressivamente, alterando significativamente as espécies e ecologias nativas. Nos Apalaches do Sul, poucas espécies são tão perigosas para outras ou tão destrutivas para o meio ambiente como o javali. Eles podem criar uma quantidade imensa de danos, contaminando buracos de água e enraizando no solo para se alimentar. Os javalis selvagens também são um problema para os agricultores. Eles matam animais nativos e domésticos, comem e danificam culturas, danificam cercas e podem transmitir doenças ao gado. Os javalis são omnívoros, comendo frutas, raízes, besouros, coelhos jovens e outros pequenos animais, bem como carniça.
Desde os anos 50 vários métodos e programas têm sido adotados nas tentativas de controlar ou diminuir a população de javalis no Parque Nacional Great Smoky Mountains e arredores. Mais de 10.000 foram removidos em um programa de erradicação conduzido pelo governo federal. Muitas espécies têm lutado quando o seu território selvagem é comprometido pelo aumento do desenvolvimento humano e do contacto. Até hoje, o javali tem sido capaz de resistir aos efeitos da perda do habitat. E os esforços de conservação que preservam árvores e outras plantas servem por sua vez para fortalecer a população de javalis.
Ironicamente, a razão inicial pela qual o javali europeu foi introduzido na América, para a caça desportiva, é um dos poucos métodos que controlam a população de javalis. Além do homem, os javalis têm poucos inimigos predadores. De um a duzentos javalis são abatidos anualmente pelos caçadores na Carolina do Norte ocidental; três quartos dos mortos estão no condado de Graham. A primeira época de caça aberta foi realizada na Floresta Nacional de Cherokee em 1936 e na Floresta Nacional de Nantahala em 1937. Só em 1979 é que o javali foi designado como animal de caça pela Legislatura NC.
Caçadores de javalis colocam atiradores em prováveis rotas de fuga, enquanto que os tratadores de cães com cães de ataque puxam o javali. Os cães de greve são especialmente treinados para seguir os javalis e são muito caros. Os tratadores vangloriam-se dos seus cães como se fossem membros da família. Quando o cão de greve detecta um rasto fresco, é libertado. Se um javali for localizado, cães adicionais são soltos e a perseguição é feita. Com sorte, os cães perseguirão o javali ao alcance de um ou mais atiradores. Uma vez que a utilização de cães para caçar javalis é semelhante à sua utilização para caçar ursos negros, ambas as estações ocorrem concomitantemente. Perseguir os javalis movendo-se silenciosamente pelas áreas de alimentação é outro método utilizado pelos caçadores. Isto requer muita paciência e caminhada. Para ser bem sucedido, o caçador deve detectar o javali antes que o javali detecte o caçador. Outros caçadores preferem montar uma barraca em áreas naturais de alimentação e esperar até que um javali seja avistado na sua aproximação.
O javali europeu, bem-vindo ou não, é agora parte da nossa cultura rural. Hoje, a caça ao javali é acompanhada por outras formas de aventura ao ar livre. Já não é necessário ascender o Hooper Careca de Boi por carro de bois. Os visitantes modernos desfrutam de uma viagem de carro de vinte minutos pela montanha de 5.400 pés através do automóvel ao longo do Cherohala Skyway. As coisas mudaram no oeste da Carolina do Norte. No entanto, uma parte da nossa herança, o diligente javali selvagem, está resistindo tanto à humanidade quanto à civilização invasora, pois ela continua a existir tanto quanto nos últimos cem anos.
Ensaio de Timothy N. Osment
Historia M.A.
WCU 2008
Para mais informações por favor veja:
- “Espécies Invasoras” na Enciclopédia dos Apalaches, Rudy Abramson e Jean Haskell, eds.., 2006
- “Fall Food Habits of European Wild Boar in the Southern Appalachians” in the Journal of Wildlife Management, V.G. Henry and, R.H. Conley
- Graham County Centennial, Jack D. Lavin
- The European Wild Boar in North Carolina, Perry Jones