Como se pode baixar o colesterol sem medicamentos? E o que acontece ao seu colesterol se você fizer jejum intermitente?
O colesterol alto é considerado um fator de risco tratável para doenças cardiovasculares, como ataques cardíacos e acidentes vasculares cerebrais. Há muitas nuances no colesterol que eu não quero entrar, mas tradicionalmente, a divisão principal tem sido entre Lipoproteína de Baixa Densidade (LDL) ou colesterol “mau”, e Lipoproteína de Alta Densidade (HDL) ou colesterol “bom”. O colesterol total nos dá pouca informação útil.
Medimos também os triglicéridos, um tipo de gordura encontrada no sangue. A gordura é armazenada nas células adiposas como triglicéridos, mas também flutua livremente no corpo. Por exemplo, durante o jejum, os triglicéridos são decompostos em ácidos gordos livres e glicerol. Esses ácidos gordos livres são utilizados como energia pela maior parte do corpo. Portanto, os triglicéridos são uma forma de energia armazenada. O colesterol não é. Esta substância é usada na reparação celular (nas paredes celulares) e também é usada para fazer certas hormonas.
Os estudos do Framingham Heart do início dos anos 60 estabeleceram que níveis elevados de colesterol no sangue, bem como triglicéridos elevados estão associados a doenças cardíacas. Esta associação é muito mais fraca do que a maioria das pessoas imagina, mas os resultados foram ligeiramente melhorados quando o LDL foi considerado separadamente do HDL. Como o colesterol é encontrado no local das placas ateromatosas, os bloqueios no coração, pareceu intuitivo que níveis elevados de sangue têm um papel no “entupimento das artérias”.
A questão, portanto, tornou-se, o que causa os níveis elevados de colesterol no sangue? O primeiro pensamento foi que a ingestão alimentar elevada de colesterol levaria a níveis elevados de sangue. Isto foi refutado há décadas. Pode-se (erroneamente) pensar que a diminuição do colesterol na dieta pode reduzir os níveis de colesterol no sangue. No entanto, 80% do colesterol no nosso sangue é gerado pelo fígado, por isso reduzir o colesterol dietético é bastante mal sucedido. Estudos que remontam aos sete estudos originais da Ancel Key mostram que a quantidade de colesterol que ingerimos tem muito pouco a ver com a quantidade de colesterol no sangue. Seja o que for que ele tenha errado, ele fez bem – comer colesterol não aumenta o colesterol no sangue. Todos os estudos feitos desde os anos 60 têm mostrado este facto repetidamente. Comer mais colesterol não aumenta os níveis sanguíneos.
No entanto, esta informação demorou muito mais tempo a chegar ao público. Dietary Guidelines for Americans, publicado a cada 5 anos, tem repetidamente enfatizado a redução do colesterol na dieta como se isso fizesse a diferença. Não faz. Então, se o colesterol na dieta não aumentou o colesterol no sangue, o que fez?
Dietas com baixo teor de gordura e colesterol
O pensamento seguinte foi que a redução da gordura na dieta, especialmente gorduras saturadas, pode ajudar a diminuir o colesterol. Embora não seja verdade, ainda há muitos que acreditam nisso. Nos anos 60, o Framingham Diet Study foi criado para procurar especificamente uma ligação entre a gordura dietética e o colesterol. Este foi o mesmo Framingham que o famoso Heart Studies, mas as referências ao estudo de Framingham Diet são virtualmente inexistentes. Por que você nunca ouviu falar disso antes? Bem, os resultados deste estudo não mostraram qualquer correlação entre a gordura dietética e o colesterol. Porque estes resultados colidiram com a “sabedoria” dominante da época, eles foram suprimidos e nunca foram publicados em uma revista. Os resultados foram tabulados e guardados num canto empoeirado. O Dr. Michael Eades foi capaz de rastrear uma cópia desta gema esquecida e escreveu sobre seus achados assustadoramente prescientes aqui.
Mas outros estudos ao longo das décadas seguintes encontraram o mesmo resultado negativo. O estudo Tecumseh comparou os níveis de colesterol no sangue com a gordura e o colesterol na dieta. Quer os níveis sanguíneos fossem altos, médios ou baixos, cada grupo comia praticamente a mesma quantidade de gordura, gorduras animais, gorduras saturadas e colesterol. O consumo dietético de gordura e colesterol não influencia muito o colesterol no sangue.
Em alguns estudos, dietas extremamente baixas em gordura podem diminuir ligeiramente o LDL (colesterol ruim), mas também tendem a diminuir o HDL (colesterol bom), então é discutível se a saúde geral está melhorando. Outros estudos não mostram tal redução. Por exemplo, aqui está um estudo em 1995, onde 50 sujeitos foram alimentados com uma dieta de 22% ou 39% de gordura. O colesterol de linha de base era de 173 mg/dl. Após 50 dias de uma dieta pobre em gorduras, caiu para… 173 mg/dl. Oh. Dietas com alto teor de gordura também não aumentam muito o colesterol. Após 50 dias de dietas com alto teor de gordura, o colesterol aumentou marginalmente para 177 mg/dl.
Milhões de pessoas experimentam uma dieta pobre em gorduras ou com baixo teor de colesterol sem se aperceberem que já foi provado que estas já falharam. Eu ouço isso o tempo todo. Sempre que alguém diz que o colesterol está alto, diz: “Eu não entendo”. Eu já cortei todos os alimentos gordurosos”. Bem, reduzir a gordura dietética não vai mudar o seu colesterol. Já sabemos isto há muito tempo. Há mudanças marginais, na melhor das hipóteses. Então, o que fazer? Estatinas, acho eu?
“Um pouco de fome pode realmente fazer mais pelo homem doente médio do que os melhores medicamentos e os melhores médicos” – Mark Twain
Estudos mostram que o jejum é uma estratégia dietética simples que pode baixar significativamente os níveis de colesterol.
Agora, há muitas controvérsias sobre lipídios em que não quero ficar atolado. Por exemplo, há muitos detalhes sobre o tamanho das partículas e cálculos do número total de partículas e de partículas mais recentes, etc., que estão além do escopo desta discussão. Limitarei esta discussão ao clássico HDL/ LDL/ e triglicérides.
HDL
‘Bom’ colesterol (HDL) é protetor, portanto quanto menor o HDL, maior o risco de doença CV. Esta associação é na verdade muito mais poderosa que a do colesterol LDL, então vamos começar aqui. 
Só estas são associações, e o HDL é simplesmente um marcador de doença. Os medicamentos que aumentam a HDL não protegem contra doenças cardíacas, da mesma forma que tingir o cabelo não faz você mais jovem.
Anos atrás, a Pfizer investiu bilhões de dólares na pesquisa de um medicamento chamado torcetrapib (um inibidor da CETP). Este medicamento tinha a capacidade de aumentar significativamente os níveis de HDL. Se o HDL baixo causasse ataques cardíacos, então este medicamento poderia salvar vidas. A Pfizer estava tão segura de si mesma, que gastou bilhões de dólares tentando provar a eficácia da droga.
Os estudos foram feitos. E os resultados foram de tirar o fôlego. De tirar o fôlego, isto é. A droga aumentou a taxa de mortalidade em 25%. Sim, estava a matar pessoas à esquerda e à direita como o Ted Bundy. Várias outras drogas da mesma classe foram testadas e tiveram o mesmo efeito mortal. Apenas mais uma ilustração da verdade “Correlação não é causa”.
Não obstante, nós nos preocupamos com o HDL porque é um marcador de doença, assim como a febre é frequentemente o sinal visível de uma infecção subjacente. Se a HDL for diminuída, pode ser uma pista de que a situação subjacente também está a piorar. O que acontece com a HDL durante o jejum? Você pode ver no gráfico que 70 dias de jejum diário alternativo tiveram um impacto mínimo sobre os níveis de HDL. Houve alguma diminuição no HDL mas foi mínima.
Triglicerídeos
A história dos triglicerídeos (TG) é semelhante. Os TGs são marcadores de doenças, mas não a causam. A niacina é um medicamento que aumenta o HDL e diminui a TG sem muito efeito no LDL.
O estudo AIM HIGH testou se a niacina teria algum benefício cardiovascular. Os resultados foram impressionantes. Surpreendentemente maus, ou seja. Embora não tenham matado pessoas, também não as ajudaram. E houve muitos efeitos secundários. Então, a TG, como a HDL é apenas um marcador e não um causador de doenças.
O que acontece à TG durante o jejum? Há uma enorme redução de 30% nos níveis de TG (bom) durante o jejum diário alternado. Na verdade, os níveis de triglicérides são bastante sensíveis à dieta. Mas não é a redução da gordura dietética ou do colesterol que ajuda. Em vez disso, reduzir os hidratos de carbono parece ser o principal fator que reduz os níveis de TG.
LDL
A história do LDL é muito mais controversa. As estatinas reduzem o colesterol LDL com bastante força, além de reduzir a doença do CV em pacientes de alto risco. Mas estes medicamentos têm outros efeitos, muitas vezes chamados de efeitos pleiotrópicos (que afetam vários sistemas). Por exemplo, as estatinas também reduzem a inflamação, como mostra a redução do hsCRP, um marcador inflamatório. Então, é a redução do colesterol ou os efeitos pleiotrópicos que são responsáveis pelos benefícios?
Esta é uma boa pergunta para a qual ainda não tenho uma resposta. A maneira de saber seria baixar o LDL usando outro medicamento e ver se existem benefícios de CV semelhantes. O medicamento ezetimibe no estudo IMPROVE-IT também teve alguns benefícios no CV, mas eles foram extremamente fracos. Para ser justo, a redução do LDL também foi bastante modesta.
Uma nova classe de drogas chamada Inibidores PCSK9 tem o poder de reduzir muito o LDL. A questão, no entanto, é se haverá algum benefício no CV. As primeiras indicações são bastante positivas. Mas está longe de ser definitivo. Portanto, existe a possibilidade de que o LDL possa desempenhar um papel causal aqui. Afinal de contas, é por isso que os médicos se preocupam tanto em manter a LDL baixa.
O que acontece com os níveis de LDL durante o jejum? Bem, eles descem. Muita coisa. Durante os 70 dias de jejum diário alternado, houve cerca de 25% de redução na LDL (muito boa). Com certeza, os medicamentos podem reduzi-los cerca de 50% ou mais, mas esta simples medida dietética tem quase metade do poder de uma das mais poderosas classes de medicamentos em uso atualmente.
Em combinação com a redução do peso corporal, massa livre de gordura preservada e diminuição da circunferência da cintura, é claro que o jejum produz algumas melhorias muito poderosas nestes fatores de risco cardíaco. Não se esqueça de adicionar no LDL reduzido, triglicérides reduzidos e HDL preservado.
Mas por que o jejum funciona onde as dietas regulares falham? Simplificando, durante o jejum, o corpo troca a queima de açúcar pela queima de gordura por energia. Os ácidos gordos livres (AGL) são oxidados para energia e a síntese de AGL é reduzida (o corpo está a queimar gordura e não a produz). A diminuição da síntese de triacilglicerol resulta numa diminuição da secreção de VLDL (Very Low Density Lipoprotein) do fígado o que resulta numa diminuição do LDL.
A forma de diminuir o LDL é fazer o seu corpo queimá-lo. O erro da dieta pobre em gordura é este – alimentar o seu corpo com açúcar em vez de gordura não faz o corpo queimar gordura – apenas o faz queimar açúcar. O erro da dieta baixa em gordura é este – dar ao seu corpo muita gordura faz com que ele queime gordura, mas vai queimar o que está entrando no sistema (gordura dietética). Ele não vai tirar a gordura do corpo.
Aqui está a linha de fundo para aquelas pessoas de grande porte, com pouca gordura. O jejum tem os seguintes efeitos:
- Diminui o peso
- Mantém a massa magra
- Diminui o tamanho da cintura
- Mudança mínima no HDL
- Diminuição dramática no TG
- Diminuição dramática no LDL
É tudo bom. Se tudo isso se traduzirá em melhores resultados cardíacos, eu não tenho a resposta para você. O meu palpite é Sim.
No entanto, o jejum resume-se sempre a isto. Há todos estes benefícios. Há muito pouco risco. O que você tem a perder (além de alguns quilos)?
Para as pessoas preocupadas com ataques cardíacos e derrames, a pergunta não é “Por que você está jejuando?”, mas “Por que você NÃO está jejuando?”
–
Jason Fung