Quando Jennifer Tilly entrou pela primeira vez num casino para jogar póquer há mais de uma década atrás, ela era, antes de mais nada, uma actriz.
Com papéis bem recebidos em Hill Street Blues, The Fabulous Baker Boys, Bullets over Broadway, Bound, Liar, Liar e uma reviravolta clássica de culto em filme de terror, Noiva de Chucky, Tilly já era uma estrela por direito próprio.
“Quando conheci Phil (Laak), eu realmente queria ir aos cassinos e jogar, então eu tinha um motivo oculto para sair com ele. Eu não queria ir sozinho porque era tão intimidante, você vai para os cassinos e é tudo homens”.
Ela claramente não estava jogando pôquer por dinheiro. Mas havia algo no jogo, diz ela, que a atraía para o casino apesar da cena dominada por homens:
Embora o factor intimidação – e o facto de a Tilly se ter distinguido por jogar no cinema com namoradas e esposas idiotas – o seu papel na vida real como jogadora de poker deu-lhe a oportunidade de mostrar o quão inteligente ela realmente é.
Jennifer Tilly: 2005 WSOP Ladies Champion
Case in Point: Em 27 de junho de 2005, Tilly ganhou uma pulseira WSOP e $158.625 no evento $1.000 Ladies’ No-Limit Texas Hold’em, superando 600 outros jogadores. Ela acompanhou esse feito no dia 1 de Setembro de 2005, ganhando o terceiro Torneio World Poker Tour Ladies Invitational no Bicycle Casino em Bell Gardens, Califórnia.
Mais de uma década depois, Tilly mudou a sua vida para o poker em vez de actuar quase inteiramente e tornar-se uma frequentadora regular do torneio de poker e do circuito de jogos a dinheiro, tanto a nível nacional como internacional.
As suas aparições incluem estar em alguns dos programas de TV de póquer mais vistos da história, incluindo a série Poker Royale na Game Show Network (GSN), a terceira temporada de Poker Superstars Invitational na Fox Sports News (FSN), a temporada 2006 do Celebrity Poker Showdown na Bravo e o icónico Poker After Dark na NBC.
Com $992.501 em ganhos em torneios de carreira, ela também provou ser mais do que capaz no sentimento – um facto que a levou a ser nomeada para o prémio PokerListings Spirit of Poker Living Legend em 2014.
Criada em Victoria, BC; Discovered Poker em 1989
Não era a intenção original da Tilly tornar-se um jogador tão importante no mundo do poker. A filha de Henry, um vendedor de carros, e Patricia, uma professora, Tilly nasceu Jennifer E. Chan, e levou o nome de solteira da sua mãe, Tilly, antes de se lançar na sua carreira de actriz.
Nasceu em Harbor City, Califórnia, mas foi criada principalmente em Victoria, British Columbia, onde se mudou com a sua mãe, duas irmãs e um irmão mais velho depois dos seus pais se terem divorciado.
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A sua visão foi colocada em cena logo na adolescência, quando ela se submeteu ao programa de teatro no Stephens College, no Missouri, ganhando concursos de escrita.
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A seguir para Los Angeles, onde ela teve um alinhamento estável de papéis nos últimos 20 anos, incluindo Bullets Over Broadway, um filme de Woody Allen no qual Tilly interpretou uma aspirante mas terrível atriz. Ela foi indicada para Melhor Atriz em um Papel de Apoio por seu retrato do sem talento Olive Neal no Oscar de 1994.
Let It Ride
Foi sua carreira de atriz que a levou ao pôquer com um papel numa comédia de jogo de 1989 chamada Let It Ride, despertando seu interesse em jogar. Logo após a produção do filme, Tilly se envolveu num jogo em casa com amigos e seu então marido, o escritor Simpsons Sam Simon, e começou a desenvolver suas habilidades no pôquer.
Em 2003 ela começou a jogar em torneios competitivos, encorajada pelo seu namorado, o jogador profissional de poker Phil “The Unabomber” Laak, que ela conheceu no torneio WPT Invitational no Commerce Casino.
Após a sua vitória no WSOP 2005, Tilly creditou a Laak o ensino de tudo o que ela sabe sobre poker. Ele ajudou-a a trabalhar o seu jogo e ela disse que aprendeu muito “através da osmose”
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“O Unabombshell”, como ela era ocasionalmente referida no circuito de poker, surpreendeu toda a gente como a primeira celebridade a ganhar um evento World Series, mas ninguém ficou mais surpreendido do que ela.
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Durante uma entrevista no The Tonight Show com Jay Leno, ela disse:
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“Eu também fiquei surpreendida. Quando começou a aproximar-se o momento em que eu pensava que poderia estar a ganhar uma nova peça de joalharia, eu estava a passar-me. E sabes, eu tinha quase todas as fichas, eu tinha tipo 1.300 fichas e a outra rapariga tinha talvez, um, 57 fichas.
“E eu estava tipo, eu sei porque estou na ESPN e as câmaras estão em cima de mim, vai haver uma maneira de eu perder toda a minha pilha numa mão. Mas isso não aconteceu.”
O debate sobre se foi a sorte ou a habilidade que a levou até aquele ponto, foi encerrado quando ela também ganhou o evento anual Ladies Night do World Poker Tour pouco mais de dois meses depois.
Ela venceu a profissional de poker Isabelle “No Mercy” Mercier (campeã do WPT Season 2 Ladies Night) e Cecelia Mortensen (jogadora do torneio e esposa do campeão do WSOP 2001 Carlos Mortensen).
Tilly e Laak continuam a ser um dos casais mais famosos no poker e são vistos regularmente no World Series of Poker todos os verões, nos principais eventos do European Poker Tour e em alguns dos maiores jogos a dinheiro já televisionados.
Mais Notáveis Momentos Jennifer Tilly:
O momento mais famoso da Tilly no Poker After Dark da NBC, numa mão bem conhecida contra o Patrik Antonius Finlandês de altas apostas.
Com blinds a 200/400 Tilly levantadas do botão com valetes e Antonius chamado com T8 de copas. Ele fez outra aposta da Tilly num flop TJ7.
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Ambos verificaram a curva K e quando Antonius verificou o rio K, Tilly verificou atrás.
A aparência de surpresa à volta da mesa era óbvia e, depois de Tilly (brincando, ela disse mais tarde) ter dito ‘Eu pensei que você poderia ter reis’ a mesa (e os fãs de poker) em todo o mundo estavam horrorizados.
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A partir daí ela passou, no entanto, a provar mais do que sabe jogar o jogo em múltiplas formas com uma impressionante vitória de $125.455 num evento Bellagio de campo aberto em 2010 entre as provas.
Entrevistas com Jennifer Tilly:
- Jennifer Tilly: “Quero que as pessoas se lembrem de mim como um bom jogador de Poker”
- Jennifer Tilly: O Questionário Proust