“Por alguma razão já estava no meu sangue. Eu era o miúdo da terceira classe que me punha todos estes autocolantes das embalagens de pastilhas elásticas e o meu professor dizia, que diabo tens no peito? Às vezes você não percebe quem você realmente é, então a próxima coisa que você sabe é que você começa a fazer isso”. Jon Thomas, dono da Spider Bite Inc.
Nunca quis uma tatuagem, atribuída a um medo infantil de agulhas. Embora eu tenha ultrapassado essa fase (acho que) sempre olhei para as tatuagens como sendo voluntárias para a dor maciça, desnecessária e dolorosa. Muitas pessoas que fizeram parte do tecido da minha vida em um momento ou outro foram defensores das tatuagens. Algumas, com flash oculto, outras como postes de sinalização ambulante, todas de várias origens. Ao decidir participar da exposição anual Live Free ou Die Tattoo Expo em julho deste ano, me deu a oportunidade de visitar o mundo mítico dos artistas de tatuagem. Eu esperava um ambiente estéril, mas grunhido. Eu não poderia estar mais errado. E isso me levou a aprender mais sobre o organizador do evento Jon Thomas, que construiu um império de tatuagens aqui desde humilde começo.
Mais e mais pessoas estão rejeitando os ideais do status quo e dando o salto de fé em carreiras não convencionais que são um ponto culminante de alinhamento pessoal. Thomas é uma dessas pessoas. Nascido e criado em Manchester, Thomas, dono da Spider Bite Inc., tropeçou na sua carreira através de acontecimentos fatídicos.
Cheguei cedo para a minha entrevista, e quando começo a recolher os meus pertences, ouço um cão a falar, não a ladrar, mas a falar (aqueles de vocês que são donos de cães, sabem a diferença). Eu dou uma olhada rápida em volta e não encontro nenhuma evidência de um cão. Quando começo a rever as minhas notas, vejo um homem tatuado/piercedor, claramente empregado pelo Spider Bite, a caminhar pelo parque de estacionamento com um pit bull castanho-e-branco claro de 80 libras. Eles ficam perto da porta de entrada. O cão começa a conversar com o dono com seriedade, e uma curta troca se segue. O cão é insistente. O dono rende-se. Ele caminha para o seu veículo, enquanto um vitorioso excitado se segue. Ele abre a porta e puxa o que parece ser uma porção de um tronco de árvore, o cão arrebata do seu dono e sai. Abaixo minha janela e pergunto se é menino ou menina, comentando como é vocal.
É um rapaz.
>A troca amigável começa entre nós e quando eu finalmente pergunto o nome dele, ele responde, “Eu sou Jon”, que, claro, por acaso seria o dono do Spider Bite – e meu entrevistado.
Thomas abre a porta da sua loja, Spider-Bite Inc., localizada em 179 Elm St., um conglomerado que se expandiu para incluir Spider Bite body piercing, Tattoo Angus tatuagens personalizadas, e Manchester Adult Lifestyle smoke shop e novidades. Cada espaço é aberto, arejado, imaculado e acolhedor, mas claramente distinguível. Sou imediatamente atraído pela ideia de que cada artista tem o seu próprio “escritório” com uma porta e uma janela que permite que tanto o pessoal como os clientes possam ver clara e facilmente o seu interior. Thomas leva-me para uma visita guiada a cada espaço. As jovens senhoras atrás do caixa da loja para adultos são genuinamente simpáticas e respeitosamente desprendidas a lidar com os clientes. A área é extremamente brilhante, pois grandes janelas permitem a luz natural do sol. A loja de tatuagem e piercing corporal partilham o mesmo espaço maciço. É caloroso e meticulosamente mantido.
Ao solidificar a sua lealdade à sua cidade natal, Thomas diz: “Comprei a casa dos meus pais, a casa onde cresci, quando eles se mudaram para a Florida”.
Em 1996, o amigo de Thomas, dono de um salão de bronzeamento, enfrenta a ruína financeira. Decidindo ajudar o amigo a recuperar o seu negócio tornando-se um investidor privado, duas semanas após a sua parceria o amigo do Thomas desaparece com os fundos de investimento e o Thomas torna-se o dono de um negócio do qual nada sabe.
“Na verdade, saí-me muito bem com o negócio. Fi-lo funcionar”. Thomas afirma em confiança suave.
O veterano piercing corporal de 23 anos é o criador/promotor da Live Free ou Die Tattoo Expo, da qual os artistas de tatuagem viajam para participar tão longe da Califórnia. Em seu primeiro ano, a exposição de tatuagens LFOD foi destaque na revista Savage, uma publicação popular de modificação corporal entre o conjunto de tatuagens do gênero. Apresentando 128 estandes, que se esgotam a cada ano, na verdade, as reservas de estandes começam a ser feitas em 2 semanas após o encerramento de cada exposição, 12 anos depois e o comparecimento ultrapassa 3000 pessoas.
Thomas continua explicando, “Eu tinha uma pequena sala vazia na parte de trás do salão de bronzeamento e eu já tinha meus mamilos perfurados. Eu tinha um bom amigo e disse a ele que queria entrar no piercing corporal, então alugamos um vídeo e praticamos em nossos amigos e eu só fiz isso”. Abrimos uma loja”
Na época, a tatuagem não era legal em Manchester, consequentemente o piercing corporal não era praticado, pois era considerado sob o guarda-chuva da tatuagem. Thomas encontrou a brecha que permitiria a sua loja de piercing corporal, pois o seu negócio era rotulado como um “salão de bronzeamento”. Seis anos depois, quando a legalização estava para a legislação, a loja de Thomas foi usada como exemplo.
“Eu queria ser o primeiro a colocar em uma convenção de tatuagem em New Hampshire”, diz Thomas, com um suave mas claro som de orgulho em sua voz. “Já tínhamos uma loja de piercing e andávamos por aí fazendo exposições de tatuagens ainda promovendo Spider, era conhecida apenas pelo piercing e tínhamos um nome muito, muito bom e íamos expor porque é assim que se consegue mais o seu nome lá fora”. Quando eu faço coisas eu sempre analiso como as pessoas fazem seus negócios, e quando as pessoas fazem promessas, elas te dizem que vão fazer uma certa quantidade de promoção, e não o fazem. Você paga dinheiro por certos serviços”
Thomas continua, “Eles foram muito desorganizados, é aqui que eu gosto de pensar que faço um bom trabalho”. Eu contrato pessoas suficientes e tenho uma equipe muito boa que trabalha comigo para que qualquer tipo de problema na minha expo seja resolvido imediatamente, assim as pessoas ficam muito felizes. Dizem que o nosso programa é um dos mais organizados. Eu tento garantir que a maneira como eu monto minha loja é muito organizada, muito limpa e confortável, o que é mais importante para manter as pessoas voltando … e ser agradável”, seu sorriso de assinatura iluminando seu rosto.
Quando perguntado sobre sua primeira exposição, Jon lembra: “A primeira exposição foi realmente incrível! Nós tocamos espartilho piercing em uma garota de volta. Nós amarramos uma fita para frente e para trás e ficamos tão expostos que acabamos na revista Savage. Claro que isso me deu mais energia para fazer mais shows”
Construir seu império foi tudo menos uma viagem fácil. Thomas enfrentou os desafios típicos dos donos de negócios de primeira viagem. Astuto em sua abordagem, Thomas reconheceu a maioria de seus futuros clientes visitam o shopping local para suas jóias; ele habilmente montou quiosques em quatro shoppings essenciais dentro de New Hampshire, canalizando estrategicamente seus clientes.
“Eu explodi rápido demais quando comecei a perfurar tinha a mais pequena loja. Este escritório é maior do que a minha loja. Eu comecei no segundo andar ao lado. O prédio que toca este prédio é onde eu comecei”, diz Thomas.
Dado seu sucesso atual, seria fácil acreditar que Thomas tinha toda intenção de possuir uma loja.
“Nunca tive a menor ideia de que alguma vez iria estar neste negócio. Naquela época o Headlines era a única loja de doces por aqui e eu disse que gostaria de algo assim; seria legal. Eu sempre gostei de tatuagens e piercings, mas nunca usei jóias. Eu nunca tive as orelhas furadas, nunca, mas sempre quis”, diz Thomas. “Quando o piercing corporal saía era mais uma expressão de si mesmo, tudo era delicado para as jóias, mas com o piercing corporal você pode realmente encaixar algo que se encaixa em você, que é muito melhor do que as jóias normais”. De repente estou a cair no que gosto sem perceber que finalmente estou a fazer o que gosto. Aconteceu”. “
Thomas lembra seu pai, um veterano, que faleceu poucos anos antes, tendo vergonha do estigma que envolve suas tatuagens. Agora, ele tem avós que vêm à loja dele para fazer piercings. Ele geme sobre uma reclamação generalizada, ecoada em casas de tatuagem.
“A TV não nos ajuda porque todos pensam que podem ter uma peça de trás num dia. Eles não mostram tudo o que realmente acontece e é por isso que você está interessado no programa. Você não vê as partes chatas”, diz Thomas.
“Ao consultar os clientes que procuram a primeira tatuagem, Thomas sorri ao descrever o típico problema dos clientes de tatuagem de primeira viagem com vistas curtas.
“Você tenta explicar-lhes que não pode dar-lhes o que eles querem, então eles ficam furiosos com você. Mas eles não estão a perceber que vai parecer mal daqui a 30 anos. Quero dizer, eu gosto de KISS, mas eu não os tatuaria no meu corpo”, diz ele.
“Como Thomas e eu falamos, sua fiel assistente de pontapés laterais e mestre organizadora, Jennifer Hrycuna, diligentemente se liga ao computador.
“Jenn ela é minha salva-vidas”. Eu nunca ligo para uma loja para arranjar alguém. Alguém precisa de me telefonar. Vemos como o talento deles é bom. Nós publicamos principalmente através do Facebook. Vou pedir a Jenn para procurá-las e ela me dirá se devo ou não dar uma olhada nelas”, diz ele.
Eu pergunto sobre a arte corporal de Thomas, e ele começa a explicar tatuagens selecionadas como peças sentimentais.
“Estes são três amigos que faleceram, muito antes do seu tempo”, diz ele, apontando para três gotas de sangue tatuadas no seu braço. “Este braço é sobre a minha loja. Este era o meu cão Angus. É de onde veio o Tattoo Angus”, diz Thomas, apontando para o busto de um pitbull. “Esta é a primeira rapariga que me partiu o coração. É um logotipo – meu logotipo original”, e logo abaixo de seu bicípite aparece a frase: “Aquele que ousa ganhar”
Regredindo o futuro de seu conglomerado de três lojas, Thomas diz: “Eu tenho mais oito anos – eu quero me aposentar por 60 e vender tudo e apenas alugar a todos”. Já se passaram 23 anos. Já o faço há muito tempo. É como qualquer coisa. Tudo está ficando cansativo e eu tenho trabalhado para, com sorte, me tornar a mais poderosa e uma das lojas mais bem administradas do mundo, então eu vou ter uma boa loja de piercing/tatuagem com um nome respeitável. Eu não deveria ter problemas em vendê-la.”
No entanto, este não é o último capítulo da carreira do Thomas. Ele desenrola plantas detalhando seu mais novo empreendimento, que não inclui a dor de uma arma de tatuagem ou agulhas de piercing. Vendo claramente que ele tem a capacidade de trazer vida aos seus sonhos, a próxima fase de Thomas é a criação da Angel City Music Hall, localizada abaixo de Spider Bite, completa com bar, restaurante, e atos ao vivo de vários gêneros musicais. Ele espera que o salão seja concluído em aproximadamente um ano.
“Eu sempre quis um clube noturno”. Este é o clube noturno. Vai ser enorme, como o The House of Blues. Não vou apenas deixar qualquer banda tocar, vamos tentar fazer as bandas mais altas aqui”, diz Thomas.
> Falando sobre a exposição anual, Thomas diz sobre os artistas de hoje, “Tudo é muito melhor. A tinta é melhor, tudo é mais brilhante e nítido, a arte parece uma pintura – é assim que a arte é boa, e alguns dos caras que trabalham aqui são incríveis”. Steve Cummings seria o nosso homem número um e Bill Rhine estaria logo atrás dele, e o trabalho deles é simplesmente incrível. Toda a gente aqui é boa, mas eles simplesmente destacam-se. “
Felizmente eu tive a oportunidade de me encontrar com Bill Rhine e ter uma pequena conversa sobre como ele se tornou um artista. Fotos do seu trabalho estão na parede do seu escritório e o seu detalhe é preciso. Seu uso da cor é tão significativo quanto seu uso do preto e cinza. É claro porque ele é um dos melhores tatuadores de Tattoo Angus. Ao observar o seu virtuosismo, noto alguns monstros clássicos do filme B-movie, e encontramos pontos em comum. Acontece que ambos somos fãs de filmes clássicos.
Nos últimos 12 anos, The Live Free Or Die Tattoo Expo, em Manchester, tornou-se uma meca de experiência obrigatória para os melhores artistas de tatuagem. Pergunte a um artista regular, e a maioria admitirá prontamente que é a primeira exposição de tatuagens na Nova Inglaterra. A própria exposição de tatuagens LFOD de New Hampshire é realizada na DoubleTree Manchester Downtown, ostentando uma das melhores exposições de tatuagens do nordeste, com fãs afirmando que ela substitui o show de Boston devido ao público gerenciável que permite aos clientes uma interação mais fácil, e a capacidade de observar livremente os artistas executando sua técnica.
“A exposição de tatuagens de Boston vem ao meu show para promover tatuagens cruzadas. Nós nos damos muito bem”, diz Thomas. ” diz-me que as nossas sextas-feiras são incríveis. Ouvir isso dele é incrível porque ele está fazendo seu show há um pouco mais de tempo do que eu. Para outro promotor vir até você e dizer que você está fazendo um bom trabalho, isso faz você se sentir muito bem”, diz Thomas. “É muito energético quando você está lá também. Você verá o melhor dos melhores e cerca de 2.500 a 3.000 pessoas, o que o torna muito estável durante todo o fim de semana”
De acordo com Thomas, nem todos os vendedores são criados iguais.
“Normalmente as pessoas que não são muito felizes são pessoas que simplesmente não sabem como falar com as pessoas. Você ainda tem que dizer ‘oi’ para as pessoas e não parecer mal-humorado enquanto você está atrás do seu estande. É por isso que alguns vendedores são ótimos no que fazem e alguns precisam aprender a se apresentar”, diz ele, observando que é aí que entra a experiência.
A tagarelice e o burburinho das máquinas de tatuagem sobe à medida que você se aproxima da entrada da expo. Uma mística tatuagem de tom de baixo através da sala como fãs de tatuagens e aficionados do piercing corporal se reúnem em celebração à sua arte. Os mecenas suportam horas de dor, inscrevendo de forma desapologética a sua expressão personalizada. O pensamento estereotipado de motoqueiros e marinheiros como o único demográfico investido na arte corporal já passou há muito tempo, pois participantes de origens variadas usam orgulhosamente o seu físico como tela da sua vida, reflectindo alegria e dor, entrelaçando imagens criadas por artistas aperfeiçoados nas suas embarcações, desde o flash ao realismo.
Apesar de fazer o meu caminho através da exposição, eu dou a volta por uma esquina e sou literalmente parado nas minhas pistas pelo exemplo perfeito da arte do realismo. Um artista está meticulosamente tatuando Davey Jones no lado do estômago de seus modelos e os olhos animados literalmente me chamaram a atenção. Eu paro e observo em silêncio. Sophath Phing of Ambition Tattoo Ink and Gallery em Danvers, MA, um cambojano nativo sem experiência de arte formal, é um natural humilde. Ele já cobriu as costas e metade do peito do seu modelo.
O modelo de Phing Jason Raimondi explica que uma vez que ele viu o talento de Phing, ele nunca foi a outro lugar.
“As pessoas colocam arte em suas paredes – isso é arte no seu corpo”, diz Raimondi.
Quando eu perguntei a Phing sobre sua tatuagem mais memorável, ele se lembra de uma mulher que voou da Califórnia para tatuar um tributo ao seu filho que faleceu recentemente. Phing sentiu-se honrado em saber que alguém achou sua arte tão convincente que estava disposto a atravessar o país de avião pelos seus serviços. Ao ver a sua arte, não há dúvida quanto ao porquê; ele ganhou o Primeiro Lugar no Melhor Retrato Preto & Grey Portrait, Segundo Lugar no Grande Realismo e Segundo Lugar no Melhor Peito.
Em entrevista a várias tatuadoras, cada história começou exatamente a mesma. “Ninguém me queria contratar porque eu era mulher. Eu distrairia demais. Os homens pediam por uma artista ‘real’.” Não só as artistas femininas que eu entrevistei metiam o pé na porta, elas faziam os cépticos comerem as suas próprias palavras. E agora, a maioria dos seus clientes são homens.
“Eu não podia me imaginar fazendo outra coisa”, diz Kayleigh Kerr (@Kayleighck na Instagram).
“A minha paixão é desenhar e tudo o que eu queria fazer era desenhar todos os dias, agora sou paga por isso”, diz Allie Dutilhttps (@Allydutil on Instagram).
Artista de tatuagem Allie Dutil discutiu um conceito fascinante. Quando lhe perguntaram qual foi sua tatuagem mais memorável, ela detalhou o método de misturar as cinzas de um ente querido passado em tinta usada para criar uma tatuagem em sua homenagem.
A exposição também está cheia de entretenimento. De concursos de barba a concursos Burlescos, concursos de Pin-Up a apresentações laterais de enfeites, há muito para experimentar na exposição LFOD. No entanto, um dos shows mais cativantes é o pit bull Cooper de Thomas, que explora livremente o show, cumprimentando vendedores e patrocinadores com seu distinto latido amigável, anunciando sua presença. Se tiver sorte, poderá ter a oportunidade de oferecer algum afecto rápido a este cachorro sociável e seguro de si antes de ele partir para o seu próximo destino. Tem havido rumores de que Cooper foi apanhado em várias ocasiões, comendo secretamente carne seca de vaca de clientes distraídos, e como testemunhei Thomas a extricar Cooper da banca de vendedores de carne seca, estou inclinado a acreditar que os rumores são verdadeiros.
Cooper, normalmente bastante vocal, não tinha nada a dizer em sua defesa.
Quando ele não está prontamente anunciando sua presença, ele pode ser encontrado em uma cadeira sentado ao lado de seu dono – ou praticamente qualquer um – apreciando o concurso Pin-Up. A cada ano, durante a exposição do LFOD, bem como durante as férias, o conglomerado de Mordidas de Aranha apoia doações para os Amigos do Abrigo de Animais de Manchester, sua principal organização beneficente. Um estande de doações pode ser encontrado na entrada do evento.
Um nunca saberia que Thomas é o promotor da exposição, a não ser que fosse informado. Ele anda tranquilamente pelos corredores observando quaisquer possíveis problemas, conectando-se com os vendedores e apreciando discretamente o evento. Quando perguntado qual será a sua próxima tatuagem, Thomas responde: “Eu faço três horas e meia e estou acabado! Eu nem quero mais ser tatuado. Estou farto da minha dor. Agora está na hora de eu aproveitar a vida. Com 12 exposições de sucesso debaixo do cinto, planos para a sua nova sala de música nas obras e uma rede coesa de apoio aos seus esforços, parece que Thomas vai conseguir exactamente isso.
Aquele que ousa, ganha mesmo.