Alai

Hideo Kojima é um dos maiores criadores de jogos do mundo, o renomado criador da franquia Metal Gear sob a editora japonesa Konami. Ele começou sua carreira na empresa em 1986, e trabalhou em dezenas de jogos lá no decorrer de um mandato que terminou ontem. A saída de Kojima concluiu uma carreira de três décadas na Konami, colocando uma triste nota final no que tem sido um tumultuado ano final na relação entre os dois.

Kojima é o funcionário mais famoso de todos os tempos da Konami, e normalmente, alguém com seu currículo certamente teria sido saudado pela empresa no anúncio de sua saída. Mas a sua separação tem sido acrimoniosa, marcada por ordens de mordaça, declarações vagas da Konami e insultos ao legado da Kojima. Como é que tudo correu tão mal?

Vamos reverter a fita.

O que é Metal Gear, afinal?

Kojima, 52 anos, começou na divisão da Konami para o computador doméstico MSX. Lá, ele desenhou e dirigiu o original Metal Gear, um jogo de ação furtiva que estreou no MSX2 em 1987. O herói do Metal Gear foi um operacional chamado Solid Snake, que foi enviado em uma missão no ano de 1995 para parar a arma nuclear titular, um tanque bípede.

Desde então, Kojima e Konami lançaram mais 10 entradas canônicas na franquia Metal Gear, que explodiu em popularidade em 1998 com o jogo PlayStation Metal Gear Solid. A final da Kojima é Metal Gear Solid 5: The Phantom Pain, que estreou em setembro passado para aclamação da crítica. O escopo do projeto também incluiu um prequel, Metal Gear Solid 5: Ground Zeroes, que foi lançado em março de 2014.

Whoa, há muita história lá! Fale-me sobre os mais novos jogos.

Kojima estava voando alto em setembro de 2012, quando ele revelou o Ground Zeroes durante uma celebração do 25º aniversário da franquia Metal Gear, em sua primeira aparição na Penny Arcade Expo. Chamando de Ground Zeroes o primeiro título mundial do Metal Gear, Kojima tocou no Fox Engine, a tecnologia versátil por trás do jogo. A Fox Engine foi desenvolvida internamente na Kojima Productions, o estúdio baseado em Tóquio que a Konami criou em 2005 para que Kojima se concentrasse em fazer jogos ao invés de gerenciar um negócio.

“Você pode usá-la para fazer um FPS, um jogo de aventura como Uncharted ou algo sobre trilhos”, disse Kojima sobre a Fox Engine.

“A Silent Hill, possivelmente”, acrescentou ele, referindo-se à longa franquia de horror da Konami. (Voltaremos a isso.)

O acompanhamento completo do Ground Zeroes foi Metal Gear Solid 5: The Phantom Pain, que Kojima não anunciou – bem, não tecnicamente, de qualquer forma. O Spike Video Game Awards 2012 abriu com a revelação de um projeto chamado The Phantom Pain, supostamente de um desenvolvedor sueco desconhecido chamado Moby Dick Studio. Mas o trailer continha inegáveis dicas de que o jogo estava realmente relacionado com a série Metal Gear Solid, e Kojima, um mestre da direção errada, confirmou meses depois que tudo tinha sido um ardil elaborado que ele havia planejado por dois anos.

Parece que a Konami estava disposta a deixar Kojima fazer a sua coisa…

Yup. Após o lançamento do Ground Zeroes em março de 2014, Kojima Productions (ajudada por uma filial de Los Angeles que havia aberto em setembro de 2013) continuou o trabalho no The Phantom Pain. Mas a Gamescom 2014, em agosto, trouxe uma surpresa: P.T., um “teaser interativo” para PlayStation 4 de um desenvolvedor desconhecido – pare se você já ouviu este antes – chamado 7780s Studio.

Em poucas horas, o grande motor de busca que é a internet desbloqueou o segredo do jogo: P.T. foi um teaser jogável para um novo jogo Silent Hill de Kojima e o diretor de cinema Guillermo del Toro, Silent Hills, estrelado por Norman Reedus de The Walking Dead do AMC como seu protagonista. Kojima descreveu o objectivo de Silent Hills como sendo “um jogo que te vai fazer cagar as calças”. Ele tinha dito quase dois anos antes que a cabeça da Konami queria que ele fizesse o próximo título de Silent Hill, então o anúncio de Silent Hills parecia algo pelo qual todos estavam a bordo.

Isso é uma digressão interessante, mas vamos voltar ao Metal Gear.

Como você deseja.

No início de março de 2015, a Konami anunciou uma data de lançamento do Metal Gear Solid 5: The Phantom Pain. Na época, Kojima disse em uma entrevista com a IGN que os jogos Metal Gear que ele mesmo criou – Metal Gear, Metal Gear 2: Solid Snake, os cinco títulos numerados Metal Gear Solid e Peace Walker – compunham uma “saga única Metal Gear”.”

Kojima acrescentou que ele estava “fechando o ciclo dessa saga” com The Phantom Pain, e disse que independentemente da Konami ter avançado com entradas adicionais na franquia, ele considerou The Phantom Pain como “o último Metal Gear”. (Ele tinha dito esse tipo de coisa antes sobre os títulos anteriores do Metal Gear)

Naquela mesma semana, a Konami anunciou uma reestruturação corporativa que entraria em vigor em meados de março. A editora explicou as mudanças dizendo: “Estamos mudando nossa estrutura de produção para um sistema controlado pela matriz, a fim de estabelecer uma base operacional estável capaz de responder às rápidas mudanças do mercado que envolvem nosso negócio de entretenimento digital”. A Konami também publicou uma lista de mudanças de pessoal, que deverá entrar em vigor em abril.

Nenhum dos comunicados de imprensa mencionou a Kojima, que vinha atuando como diretora executiva de conteúdo na Konami, como diretora da Kojima Productions.

Bem, isso soa sinistro.

Soa, não soa? Se você pegou aqueles anúncios corporativos – e parece que ninguém pegou na época – você poderia ler nas entrelinhas e supor que a Konami estava tentando enterrar a Kojima. Mas a empresa estava apenas começando.

Em meados de março, a Konami removeu silenciosamente o nome Kojima Productions e a marca “A Hideo Kojima Game” de seu site oficial de Metal Gear e de materiais promocionais para The Phantom Pain, Ground Zeroes e Metal Gear Solid: The Legacy Collection. A editora também renomeou a Kojima Productions Los Angeles para Konami Los Angeles Studio. Alcançado para comentários, a Konami manteve que a empresa e a Kojima “continuariam a desenvolver e apoiar os produtos Metal Gear”

Nesse mesmo dia, a GameSpot relatou uma queda entre a Kojima e a Konami. Após “lutas pelo poder”, disse o relatório, a Konami teve “acesso restrito à internet corporativa, e-mails e telefonemas” para os funcionários seniores da Kojima Productions. O relatório acrescentou que a Kojima e outros funcionários seniores “agora trabalham essencialmente como empreiteiros, não como funcionários permanentes”, com seus contratos agendados para terminar em dezembro. E a equipa de gestão da Kojima Productions “com toda a probabilidade” dissolveria assim que o desenvolvimento do The Phantom Pain estivesse completo.

Um dia depois, Konami e Kojima publicaram uma declaração conjunta dizendo que o criador do Metal Gear “permanecerá envolvido durante todo” o desenvolvimento do The Phantom Pain, embora não tenha comentado o seu estatuto laboral na empresa. A declaração incluiu uma citação de Kojima na qual ele disse, “Eu quero tranquilizar os fãs que estou 100% envolvido e continuarei trabalhando no Metal Gear Solid 5: The Phantom Pain”

Ao mesmo tempo, Konami disse em um post separado em seu site que “resolveu embarcar na produção de uma nova série ‘Metal Gear'”, e colocou uma lista de empregos para uma posição de liderança no desenvolvimento de um jogo pós-Kojima Metal Gear.

Yikes. E sobre Silent Hills?

Bem, já que você perguntou…

Sobre um mês depois, no final de abril, a Konami anunciou que iria remover a P.T. da PlayStation Store. A Konami não comentou sobre o status de Silent Hills – lembre-se, Kojima Productions também estava trabalhando nesse jogo junto com The Phantom Pain – mas a editora havia removido o logo do estúdio do site Silent Hills, bem como do site Metal Gear.

No fim de semana seguinte, o co-diretor de Silent Hills Guillermo del Toro disse que o jogo “não ia acontecer”, e o ator Norman Reedus também lamentou as prateleiras aparentes do projeto. Uma fonte disse ao Polygon que Silent Hills havia sido efetivamente cancelado, o que Konami finalmente confirmou no dia seguinte em uma declaração que descreveu o jogo como “o projeto embrionário Silent Hills”

É agora impossível jogar P.T. a menos que já o tenha na sua PS4 – se o apagou, não pode voltar a descarregá-lo da PlayStation Store.

Numa entrevista com a IGN em Maio, del Toro disse o que mais o “surpreendeu” no final abrupto e sem cerimónias do projecto Silent Hills foi a “abordagem de terra queimada” da Konami. Ele observou: “Não foi um cancelamento gentil e ambíguo”

Damn. Por que a Konami iria tão longe?

Essa é uma boa pergunta, e chega ao coração de como a Konami mudou como empresa no ano passado.

Konami empreendeu a reestruturação corporativa acima mencionada na primavera passada porque as autoridades acreditavam que a empresa, sob seu layout organizacional anterior, tinha se tornado incapaz de acompanhar a rápida mudança do cenário da indústria de jogos. Hideki Hayakawa, que se tornou o presidente da Konami com a reorganização em abril, trouxe uma abordagem “mobile first” à editora.

A frase, que Hayakawa usou em uma entrevista de maio com a publicação japonesa Nikkei Trendy Net, causou alarme entre os fãs dos jogos tradicionais da Konami. Mais tarde naquele mês, a Konami enviou uma declaração ao Polygon dizendo: “Estamos cientes de que a conjectura em torno das nossas recentes mudanças provocou uma grande ansiedade, pela qual pedimos desculpas”. A empresa também forneceu à Polygon uma tradução completa da entrevista da Nikkei Trendy Net com Hayakawa, na qual ele esclareceu que a estratégia “mobile first” não significava que a Konami estava desistindo completamente dos mercados de consoles, PCs e portáteis em favor do espaço móvel.

“Nosso objetivo é continuar a construir um portfólio abrangente de consoles, arcade e jogos de cartas para cada IP, ao mesmo tempo em que fazemos o melhor uso possível dos dispositivos móveis que acompanham nossos clientes em sua vida diária, expandindo assim os limites do entretenimento e apelando para mais e mais clientes”, disse Hayakawa. Perguntado sobre sua visão do futuro dos jogos, Hayakawa disse a Nikkei Trendy Net que acredita que as distinções de plataforma se dissolverão, e os dispositivos móveis serão a “força motriz” no crescimento contínuo do mercado.

Na declaração da Konami à Polygon, a empresa também afirmou que as séries Metal Gear e Silent Hill ainda são “extremamente importantes para a Konami”, e disse que “continuará a produzir produtos para ambas as franquias”. A partir deste momento, a editora não anunciou nenhum novo projeto de Silent Hill ou Metal Gear, ou planos para qualquer jogo de console programado para ser lançado em 2016.

Tudo isso para dizer que pode ser prematuro sugerir que a Konami está saindo do negócio de publicar jogos de console tradicionais, e o portfólio da empresa ainda inclui séries amadas como Castlevania e Pro Evolution Soccer, além de Silent Hill e Metal Gear. Mas custa muito dinheiro fazer jogos de console AAA – relatórios apontam o orçamento do The Phantom Pain para mais de US$ 80 milhões – e é cada vez mais difícil para as editoras se vingarem desse tipo de custo. É muito mais barato desenvolver jogos para celular, e eles oferecem um retorno de investimento comparativamente maior.

Você está me deixando triste.

Sorry. Mas há mais.

Lembrar quando a Konami removeu o logotipo da Kojima Productions e a frase “A Hideo Kojima Game” do site Metal Gear? Foi descoberto em julho que o mesmo se aplica à arte final da caixa para The Phantom Pain.

Um relatório de Nikkei em agosto destacou o baixo moral da Konami, resultado de funcionários da empresa aparentemente transformando o local de trabalho em um pesadelo orwelliano no que diz respeito à forma como ela trata seus funcionários. Nikkei relatou que a Konami estava designando desenvolvedores de jogos para trabalhos menores se a empresa não mais visse essas pessoas como úteis; que câmeras haviam sido instaladas para monitorar os movimentos dos funcionários; e que os supervisores estavam acompanhando de perto os intervalos para almoço e envergonhando publicamente os funcionários que estavam fora do escritório por muito tempo.

Além disso, disse Nikkei no relatório, a Konami havia dado à Kojima Productions um novo nome genérico: “Departamento de Produção Número 8”. Os computadores desse grupo não estavam, alegadamente, conectados à internet e só podiam se comunicar entre si.

O New Yorker relatou em outubro que Kojima deixou os escritórios da Konami pela última vez em 9 de outubro, após uma festa de despedida na Kojima Productions em Tóquio, que um funcionário caracterizou como “um adeus bastante alegre, mas também emocional”. Kojima disse ao The New Yorker que não podia comentar por causa de seu acordo com a Konami, uma não-competição programada para expirar em dezembro. Konami negou o relatório no dia seguinte, dizendo que Kojima continuou sendo funcionário da empresa e que ele e a equipe Metal Gear Solid 5 estavam apenas “tirando um longo tempo de folga do trabalho”.”

Konami anunciou em novembro que havia fechado seu estúdio baseado em Los Angeles, a empresa anteriormente conhecida como Kojima Productions Los Angeles.

Estou ainda mais triste agora. Mas também estou curioso sobre o que acontece em dezembro…

O que aconteceu foi um insulto final à Kojima da Konami. Kojima deveria participar do The Game Awards, o show de premiação produzido por Geoff Keighley, marcado para 3 de dezembro em Los Angeles; Kojima está listado como um membro do conselho consultivo do show. Keighley e Kojima já trabalharam juntos antes – os dois planejaram a revelação no Video Game Awards 2012 do Metal Gear Solid 5 como The Phantom Pain do Moby Dick Studio.

Metal Gear Solid 5: The Phantom Pain foi indicado em cinco categorias no The Game Awards 2015, e ganhou dois prêmios, incluindo Melhor Jogo de Ação/Aventura. O Kiefer Sutherland, que dá voz ao Big Boss no jogo, aceitou o prêmio em nome de Kojima e da equipe de desenvolvimento. Após a entrega do prêmio, Keighley deu um monólogo não ensaiado, vendo-em-surpresa, no qual ele explicou que a Konami havia impedido Kojima de assistir ao show.

Yesterday, Dec. 15, Nikkei relatou que Kojima tinha oficialmente deixado a Konami. Pouco tempo depois dessa reportagem, a Sony Computer Entertainment anunciou que tinha entrado em um acordo com Kojima e seu recém formado estúdio independente, também chamado Kojima Productions, para desenvolver um jogo exclusivo para console para PlayStation 4.

“Hoje marca um novo começo para mim”, disse Kojima no Twitter, confirmando sua saída da Konami. “Estou empenhado em estar envolvido em atividades criativas enquanto eu viver”. Anseio pelo que está por vir”.”