The PT test is used to monitor patients taking certain medications as well as to help diagnose clotting disorders.
Uma amostra de sangue do paciente é obtida por punção venosa. O sangue é descalcificado (coletando-o em um tubo com íons oxalato ou citrato) para evitar que o processo de coagulação se inicie antes do teste. As células sanguíneas são separadas da parte líquida do sangue (plasma) por centrifugação. O teste de PT é realizado adicionando o plasma do paciente a alguma fonte de Fator Tecidual (por exemplo: uma proteína, tromboplastina, de tecido cerebral homogeneizado) que converte protrombina em trombina. A mistura é então mantida num banho de água quente a 37°C durante um a dois minutos. Cloreto de cálcio (quantidades em excesso de cálcio ionizado) é adicionado à mistura de modo a neutralizar o citrato de sódio e permitir o início da coagulação. O teste é cronometrado desde a adição do cloreto de cálcio até os coágulos de plasma. Este tempo é chamado de Tempo de Protrombina.
O teste de protrombina avalia especificamente a presença dos fatores VII, V e X, protrombina e fibrinogênio. Um tempo de protrombina dentro da faixa de 11 -15 segundos (depende da fonte de tromboplastina utilizada) indica que o paciente tem quantidades normais dos fatores de coagulação acima.
Um tempo prolongado de protrombina indica uma deficiência em qualquer um dos fatores VII, X, V, protrombina, ou fibrinogênio. Pode significar que o paciente tem uma deficiência de vitamina K (a vitamina K é um co-fator na síntese dos fatores funcionais II (protrombina), VII, IX e X) ou uma doença hepática (o fígado é o local de síntese dos fatores da proteína plasmática). O tempo de protrombina dos pacientes que recebem um fármaco que contém vitamina K, como a warfarina (terapia anticoagulante utilizada em tromboflebite venosa profunda), também será prolongado, geralmente na faixa de uma vez e meia a duas vezes o tempo normal do TP.