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O trecho da Rota 66 que passa pela Califórnia se estende do Rio Colorado, perto de Needles, até o Oceano Pacífico em Santa Monica. Viajando por desertos, montanhas, cidades fantasmas, áreas metropolitanas e comunidades de praia, as 320 milhas da Estrada Mãe da Califórnia fornecem uma grande variedade de geografia, culturas, arquitetura e oportunidades fotográficas.

Muito antes da Estrada 66 ser construída em 1926, a Califórnia havia atraído aventureiros, exploradores, buscadores de ouro e outros pioneiros robustos para esta terra de abundantes recursos. Somente aqueles muito resistentes fizeram a travessia do Deserto de Mojave para alcançar esta Terra Prometida, que estava isolada por suas montanhas e seus desertos.

No entanto, a Rota 66 finalmente tornou o Estado Dourado acessível a milhares de viajantes em busca do sonho que a Califórnia proporcionou. Antes da Rota 66, a Califórnia havia se tornado independente, contando apenas consigo mesma para muitas das novas invenções do início do século XIX, fornecendo sua própria fabricação de automóveis e eletrodomésticos, e outros materiais, devido aos altos custos de transporte para mover itens do Leste.

Na ocasião, apenas uma linha ferroviária, com uma única via, entrou na porção sul da Califórnia. Quando a Rota 66 passou, tudo isso mudou, à medida que milhares de pessoas se aproximavam do estado, junto com a carga carregada em caminhões viajando pela nova estrada.

Depois de cruzar o temido Deserto Mojave, os viajantes respiraram um suspiro de alívio ao se aproximarem do fértil Vale de San Bernardino. A indústria do turismo floresceu nestes primeiros anos, enquanto brotava serviços, cafés e motéis que os muitos viajantes tinham ficado sem enquanto viajavam pelo longo trecho do deserto.

Nos anos 30, durante os dias de dust bowl do Midwest, milhares fugiram para o “Paraíso” da Califórnia, a tal ponto que a Califórnia ficou assustada. Um estado independente que há muito estava isolado, os “poderes que estão” se preocuparam com todas as pessoas que inundavam a Califórnia e instituíram estações de inspeção de rodovias para eliminar os “não merecedores”. Disfarçadas de estações agrícolas, muitas pessoas ficaram rapidamente desapontadas quando foram afastadas pela falta de dinheiro necessário para pagar o suborno para entrar no estado. De acordo com a lenda, alguns desses “seriam” californianos, sem dinheiro ou meios para avançar, simplesmente saíram para o deserto, para nunca mais serem vistos.

No final, foi preciso que as autoridades federais rompessem esse anel ilegal de estações de inspeção; no entanto, até hoje, ainda existem postos de controle agrícola antes de entrar na Califórnia.

Como em outros estados, muitos dos ícones vintage ao longo da antiga Estrada Mãe foram obliterados na Califórnia, pelo desejo da população animada de construir “novos e brilhantes”, especialmente nas cidades, onde você precisará procurar um pouco mais para encontrar as vistas da era da Rota 66.

No entanto, você ainda encontrará vários ícones vintage nas solitárias cidades fantasmas do deserto Mojave, bem como espreitas de velhos edifícios escondidos entre centros de strip nos subúrbios, e numerosos marcos históricos no corredor da Rota 66 no condado de Los Angeles.

No Deserto de Mojave, onde as cidades foram contornadas pela I-40, os poucos remanescentes estão em rápida erosão, por isso certifique-se de tirar muitas fotos agora.

95% da estrada original ainda pode ser percorrida através da Califórnia e a California Route 66 Preservation Foundation está trabalhando arduamente para preservar os ícones remanescentes do passado. Na verdade, alguns dos pontos de interesse mais fascinantes ao longo da antiga Rota 66 podem ser encontrados perto da extremidade muito ocidental da antiga rota, onde o Condado de Los Angeles tem 34 Lugares Históricos Registrados Nacionais na ou dentro de um quarteirão da Estrada Mãe.

Em qualquer evento, você começará sua caminhada pela Califórnia em Needles, que fornece uma olhada em vários motéis vintage antes de se mudar para o deserto de Mojave e as solitárias cidades fantasmas de Goff, Essex, Chambless, Amboy e Ludlow antes de retornar à I-40.

Faça uma viagem lateral à histórica cidade fantasma de Calico no seu caminho para Barstow. Em Barstow, você ainda pode ver muitos ícones vintage, incluindo o motel El Rancho que foi construído a partir de laços ferroviários, e o restaurado Harvey House Hotel e depósito que abriga o Museu da Rota 66.

A estrada continua pelo caminho da Old Trails Highway até Victorville, onde você pode dar uma olhada no Museu da Rota 66 da Califórnia.

>Na continuação de sua viagem ao Vale de San Bernardino, você saberá rapidamente que está entrando na expansão de Los Angeles propriamente dita; no entanto, San Bernardino fornece uma visão de vários negócios vintage, bem como o primeiro McDonalds do mundo, que agora é um museu.

E, não perca o infame Wigwam Motel na fronteira entre San Bernardino e seu subúrbio Rialto, que uma vez alugou seus quartos por hora com a placa “Do It In a Teepee”

Continuando pela Fontana até Rancho Cucamonga, não perca o antigo posto de gasolina dos anos 20, e o Centro de Visitantes e Museu da Rota 66. Ao passar por Upland, pegue um hambúrguer de búfalo no marco do Buffalo Inn, antes de seguir para Pasadena.

Daqui a estrada original sobrevive por 80 milhas através de Los Angeles e seus subúrbios, onde é conhecida varias vezes como Foothill Boulevard, Colorado Boulevard, Huntington Drive, Sunset Boulevard, e Santa Monica Boulevard até chegar ao extremo oeste da Mother Road no Cais de Santa Monica.

Veja a histórica Ponte da Rua Colorado de 1913 em Pasadena, continue até o centro de Los Angeles, onde você pode ver dezenas de edifícios históricos, e avance através de Hollywood e Beverly Hills para dar uma olhada nas “estrelas” antes de finalmente chegar a Santa Monica.