Leopard
Um leopardo no Parque Nacional do Serengeti, Tanzânia
Vulnerável (UICN 3.1)
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Distribuição atual e histórica do leopardo
Um leopardo (Panthera pardus) é um grande felino do gênero Panthera. Ele vive na África e na Ásia. O leopardo recebe seu nome das antigas palavras gregas para “leão” (leon) e “pantera” (pard).
Leões não semelhantes, eles não vivem em grupos. Os machos adultos vivem separadamente, e as fêmeas vivem apenas com as suas crias. Vivem em habitats onde existem algumas árvores. Trepam bem às árvores, e fazem-no regularmente. Podem carregar as presas numa árvore e mantê-las a salvo de hyaenas e leões. As árvores são a sua principal fuga dos ataques dos leões ou matilhas de cães. É um predador de emboscada, e opera melhor onde tem alguma cobertura.
O gato mais parecido no seu estilo de vida é a onça-pintada, que vive na América Central e do Sul.
Aspecto
A cor da pele do leopardo varia de acordo com o clima e habitat, desde o amarelo pálido até o castanho-amarelado ou dourado. Os leopardos que vivem em florestas são mais escuros do que os que vivem em habitats áridos. Os manchas desbotam em direcção à barriga branca e ao interior e partes inferiores das patas. As rosetas são mais proeminentes nas costas, nos flancos e nos quartos traseiros. O padrão das rosetas é único em cada indivíduo. As rosetas são circulares nas populações de leopardos da África Oriental, e tendem a ser quadradas na África Austral e maiores nas populações de leopardos asiáticos. Também há frequentemente leopardos que são completamente negros, estes também são chamados de panteras negras.
O leopardo é frequentemente confundido com a chita; no entanto, a chita é marcada com pequenas manchas redondas em vez das rosetas maiores. O pêlo tende a ser cinzento em climas mais frios, e a um tom dourado mais escuro em habitats de floresta tropical.
A cauda de ponta branca da chita tem cerca de 60-100 centímetros (24-39 pol.) de comprimento, branca por baixo e com manchas que formam bandas incompletas em direcção à extremidade da cauda. Seu pêlo é geralmente macio e grosso, notavelmente mais macio na barriga do que no dorso. Tende a crescer mais tempo em climas mais frios. Os jovens têm pêlo lanoso, e parecem escuros devido às manchas densamente dispostas.
Os machos são maiores e mais pesados que as fêmeas. Enquanto os machos pesam 37-90 kg (82-198 lb), as fêmeas pesam 28-60 kg (62-132 lb). Estas medidas variam geograficamente. Normalmente, os leopardos são maiores em áreas onde estão no topo da cadeia alimentar, sem restrição competitiva por parte de predadores maiores como o leão e o tigre. O peso máximo de um leopardo é cerca de 96 kg (212 lb).
Habitat
Originalmente o leopardo vivia em toda a África (mas não no Saara) e no sul da Ásia. Mas hoje muitas subespécies de leopardos, especialmente na Ásia, estão em perigo de extinção. Os leopardos vivem em muitos ambientes diferentes: florestas tropicais, florestas, montanhas e savanas. As populações do sudoeste e da Ásia Central são pequenas e fragmentadas; no nordeste, elas estão criticamente ameaçadas. No subcontinente indiano, sudeste da Ásia e China, os leopardos ainda são relativamente abundantes. Das espécies como um todo, seus números são maiores do que os de outras espécies de Panthera, todas as quais enfrentam preocupações de conservação mais agudas.
Leopardos são excepcionalmente adaptáveis, embora associados principalmente com savana e floresta tropical. As populações prosperam em qualquer parte da gama de espécies onde os prados, bosques e florestas permanecem em grande parte intocados. No Extremo Oriente russo, eles habitam florestas temperadas onde as temperaturas no inverno atingem um mínimo de -25 °C (-13 °F). Eles são igualmente hábeis em sobreviver em algumas das florestas tropicais mais úmidas do mundo e até mesmo em desertos semi-áridos.
Leopardos na Ásia ocidental e central evitam desertos e áreas com longa cobertura de neve e áreas próximas aos centros urbanos. Na Índia, as populações de leopardos às vezes vivem bastante perto de assentamentos humanos e até mesmo em áreas semi-desenvolvidas. Embora ocasionalmente adaptáveis aos distúrbios humanos, os leopardos requerem populações de presas saudáveis e cobertura vegetativa apropriada para a caça para uma sobrevivência prolongada e, portanto, raramente permanecem em áreas muito desenvolvidas. Devido à superlativa furtividade do leopardo, as pessoas muitas vezes não sabem que os grandes felinos vivem em áreas próximas.
Comportamento
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Leopardos são ativos principalmente desde o anoitecer até o amanhecer e descansam durante a maior parte do dia e durante algumas horas à noite em matas, entre as rochas ou sobre ramos de árvores. Leopardos têm sido observados caminhando 1-25 km (0,62-15,53 milhas) através de seu alcance à noite; eles podem até vaguear até 75 km (47 milhas) se perturbados. Em algumas regiões, eles são noturnos. Nas florestas da África ocidental, têm sido observadas como sendo em grande parte diurnas e caçando durante o crepúsculo, quando seus animais presas estão ativos; os padrões de atividade variam entre as estações.
Leopardos são conhecidos por sua capacidade de escalar e têm sido observados descansando em galhos de árvores durante o dia, arrastando suas matanças para cima das árvores e pendurando-as ali, e descendo das árvores de cabeça. Eles são nadadores poderosos, embora não estejam tão dispostos a nadar como alguns outros grandes felinos, como o tigre. São muito ágeis, e podem correr a mais de 58 km/h, saltar mais de 6 m na horizontal, e saltar até 3 m na vertical. Os adultos associam-se apenas na época do acasalamento. As fêmeas continuam a interagir com seus descendentes mesmo após o desmame, e têm sido observadas compartilhando mortes com seus descendentes quando não conseguem obter nenhuma presa. No Parque Nacional Kruger, a maioria dos leopardos tende a manter 1 km de distância. Os machos interagem por vezes com os seus parceiros e filhotes, e excepcionalmente isto pode estender-se para além de duas gerações. Encontros agressivos são raros, normalmente limitados a defender territórios de intrusos.
Leopardos comunicam uns com os outros em capim alto usando pontos brancos nas suas orelhas e caudas. Eles produzem uma série de vocalizações, incluindo rosnados, rosnados, miachos e roncos. A sequência de rugidos nos leopardos consiste principalmente em grunhidos e é também conhecida como “serrar”, tendo sido descrita como parecida com o som da madeira serrada. Os leõezinhos são conhecidos por chamar a mãe com um som de urr-urr.
Diet
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O leopardo depende principalmente dos seus sentidos agudos de audição e visão para a caça. Ele caça principalmente durante a noite na maioria das áreas. Nas florestas da África ocidental e no Parque Nacional Tsavo, os leopardos também têm sido observados a caçar de dia. O leopardo é um carnívoro que prefere presas de tamanho médio, mais de 100 espécies de presas foram registradas que os tigres comerão.
O leopardo persegue a presa e tenta se aproximar o mais próximo possível, normalmente dentro de 5 m (16 pés) do alvo, e por fim derrama sobre ela e a mata por asfixia. Mata presas pequenas com uma mordida na parte de trás do pescoço, mas segura animais maiores pela garganta e estrangula-os. É capaz de capturar grandes presas devido ao seu crânio maciço e aos poderosos músculos da mandíbula, e por isso é forte o suficiente para arrastar carcaças mais pesadas do que ela própria para cima das árvores; um indivíduo foi visto a arrastar uma girafa jovem para uma árvore.
Leopardos tendem a comer antílopes e animais do rebanho de tamanho semelhante. Eles evitam os herbívoros maiores, como os búfalos de água, porque os animais maiores só podem ser capturados com segurança por grupos de animais que caçam em equipe, como os leões. Os leopardos também comem animais menores, incluindo roedores, coelhos e até insetos grandes.
As presas pequenas são comidas imediatamente, enquanto as carcaças maiores são arrastadas por várias centenas de metros e armazenadas com segurança em árvores, arbustos ou mesmo cavernas para serem consumidas mais tarde. A forma como a matança é armazenada depende da área local e das preferências individuais; enquanto as árvores são preferidas no Parque Nacional Kruger, os arbustos são preferidos no terreno plano do Kalahari.
Um estudo estimou as taxas médias de consumo diário em 3,5 kg para os machos e 2,8 kg para as fêmeas. Um estudo no sul do Kalahari mostrou que os leopardos satisfaziam suas necessidades de água pelos fluidos corporais de presas e plantas suculentas; eles bebem água a cada dois ou três dias, e se alimentam pouco frequentemente de plantas ricas em umidade.
Reprodução
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Gestação dura de 90 a 105 dias. Os Leõezinhos geralmente nascem em uma ninhada de 2-4 filhotes. As fêmeas dão à luz em uma caverna, fenda entre as rochas, árvore oca ou mata para fazer uma toca. Os filhotes nascem de olhos fechados, que se abrem quatro a nove dias após o nascimento. O pêlo dos filhotes tende a ser mais longo e grosso do que o dos adultos. Por volta dos três meses de idade, os filhotes começam a seguir a mãe nas caçadas. Com um ano de idade, os filhotes de leopardo geralmente podem se defender, mas permanecem com a mãe por 18-24 meses.
A média de vida típica de um leopardo é entre 12 e 17 anos. O leopardo mais velho registrado foi uma fêmea chamada Roxanne vivendo em cativeiro no McCarthy’s Wildlife Sanctuary em The Acreage, Condado de Palm Beach, Flórida. Ela morreu em 8 de agosto de 2014, com 24 anos, 2 meses e 13 dias de idade. Isto foi verificado pelos recordes mundiais do Guinness. Anteriormente, o leopardo mais velho registrado era uma fêmea chamada Bertie que vivia em cativeiro no Zoológico de Varsóvia. Ela morreu em dezembro de 2010 aos 24 anos de idade. O leopardo masculino mais velho registado foi Cezar, que atingiu a idade de 23 anos. Ele também viveu no Zoológico de Varsóvia e foi o companheiro de Bertie para toda a vida.
Subespécie
Existem nove subespécies de leopardos reconhecidas hoje, uma na África e oito na Ásia:
- Leopardo africano P.p pardus
- Leopardo amur P.p orientalis
- Leopardo árabe P.p nimr
- Leopardo indiano P.p fusca
- Leopardo chinês P.p delacouri
- Leopardo javan P.p melas
- Leopardo norte chinês P.p japonensis
- Leopardo persa P.p saxicolor
- Sri Lankan leopardo P.p kotiya
Leopardos e humanos
Leopardos têm sido conhecidos pelos humanos ao longo da história, e têm figurado na arte, mitologia e folclore de muitos países onde historicamente ocorreram, como a Grécia antiga, Pérsia e Roma, bem como alguns onde não existem há vários milênios, como a Inglaterra. O uso moderno do leopardo como emblema para o esporte ou brasão é muito mais restrito à África, embora numerosos produtos no mundo inteiro tenham usado o nome.
Durante o Império Benin, o leopardo era comumente representado em gravuras e esculturas e era usado para simbolizar o poder do rei ou oba; já que o leopardo era considerado o rei da floresta. Como resultado da sua associação com reis na África, a pelagem do leopardo é hoje em dia frequentemente vista como um símbolo de ordem aristocrática, os chefes usando-a como parte da sua regalia tradicional.
O leopardo ou guarda leopardo é uma carga frequentemente usada na heráldica, aparecendo mais frequentemente em grupos de três.
Turismo
Em áreas protegidas de vários países, programas de turismo de vida selvagem e safaris oferecem avistamentos de leopardos em seu habitat natural. Enquanto estabelecimentos de luxo podem se gabar do fato de que animais selvagens podem ser vistos de perto diariamente, a camuflagem do leopardo e a habilidade de se esconder e perseguir presas tipicamente tornam os avistamentos de leopardos raros. No Parque Nacional Yala do Sri Lanka, os leopardos têm sido classificados pelos visitantes entre os menos visíveis de todos os animais do parque, apesar de sua alta concentração na reserva.
Na África do Sul, safáris são oferecidos em numerosas reservas naturais, como a Reserva de Caça à Areia do Sabi. No Sri Lanka, os safáris estão disponíveis nos Parques Nacionais de Yala e Wilpattu. Na Índia, safáris são oferecidos nos parques nacionais de Madhya Pradesh e Uttarakhand, assim como no distrito de Pali, no Rajastão ocidental.
Imagens para crianças
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>Leopardo africano
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>Benin vassel de água em forma de leopardo
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Leopardo em forma de árvore, Serengeti
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Leopardos no Mosaico Magerius da Tunísia moderna. Numerosos mosaicos romanos do Norte de África retratam a fauna agora encontrada apenas na África tropical