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A Louisiana Purchase foi uma compra de terra feita pelo presidente dos Estados Unidos, Thomas Jefferson, em 1803. Ele comprou o território da Louisiana à França, que na época era liderado por Napoleão Bonaparte, por 15.000.000 USD. Primeiro, os homens enviados para França foram autorizados a gastar até 10 milhões de dólares para comprar Nova Orleans e, se possível, a margem oeste do rio Mississippi. Mas depois o governo francês disse que por mais 5 milhões de dólares eles venderiam todo o território da Louisiana. Thomas Jefferson aprovou o acordo e usou seu poder constitucional para assinar tratados para comprar a terra.

Territórios ganhos pelos Estados Unidos. O Território da Louisiana é mostrado em branco com pontos pretos. Os pontos são mostrados onde outro país disse ser dono de parte do terreno que a França vendeu.

Napoleon Bonaparte vendeu o terreno porque ele precisava de dinheiro para a Grande Guerra Francesa. Os britânicos haviam entrado novamente na guerra e a França estava perdendo a Revolução Haitiana e não podia defender a Louisiana. Thomas Jefferson tomou a oferta francesa como uma oportunidade de tornar a América maior, mesmo que isso significasse ir contra seus princípios republicanos de pequeno governo (alguns diriam que ele excedeu seu poder constitucional ao aceitar o acordo sozinho).

Um mapa da compra da Louisiana comparado com os limites do estado em 2008. A Compra da Louisiana é mostrada em verde sobre o que os estados seriam formados a partir dela.

A compra adicionou 828.394 milhas quadradas e dobrou o tamanho dos Estados Unidos. Isto incluiu todos os estados de Oklahoma, Nebraska, Kansas, Iowa, Missouri, e parte dos estados de Louisiana, Texas, Minnesota, Colorado, Novo México, Wyoming, Montana, Dakota do Norte, e Dakota do Sul. Também incluiu um pequeno pedaço de terra que agora faz parte do Canadá.

A compra da Louisiana deu aos Estados Unidos o controle do Rio Mississippi e da cidade portuária de Nova Orleans, ambos usados por fazendeiros para embarcar suas colheitas e receber o pagamento. Também garantiu que a França e outros países europeus não tentariam tomar as terras. A França controlava apenas pequenos pedaços do território, por isso os novos proprietários ainda tinham que tomar as terras das nações indígenas americanas que lá viviam.

A expedição Lewis e Clark explorou a Compra da Louisiana e o Território do Oregon. Eles começaram a partir de St. Louis. A rota deles traçou o rio Missouri.