Eu vivo de uma rua chamada Madalena. Durante anos tomei o nome como certo, a religião de qualquer persuasão não é um assunto central para muitos na Inglaterra e Maria Madalena quase não aparece em nenhuma delas. Mas, por causa de um pequeno pequeno lapso na minha paisagem pessoal no início do ano, supervisionado, eu declaro, tanto por Sainte Radégonde de Poitiers como pela própria fée Mélusine, que estava agora pronta para uma pequena pausa. O meu agente de viagens, conhecendo a minha propensão para peregrinações, produziu a resposta perfeita: E Saint Maximin la Sainte Baume? ela disse e acenou com um elegante folheto que retratava uma antiga Basílica e um Convento Real. A Basílica e a Hôtellerie du Couvent Royal são dedicadas a Sainte Marie-Madeleine – Maria Madalena.
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O povo da Provença leva a sua Tradição muito a sério e considera este como o terceiro túmulo mais importante do catolicismo. É a sua ‘memória da alma’, transmitida oralmente desde o século I, quando um pequeno coracle à deriva aterrou no que hoje se chama Saintes Maries-de-la-Mer. O coracle, ou barque, levava Maria Salomé, mãe de Tiago Maior; Maria Jacobe, mãe de Tiago Menor e José; Lázaro; Máximo; Marta (que passou a subjugar o dragão de Tarascon) e Maria Madalena ‘que me amava muito’ como se diz que Jesus disse – lançando-a no papel de apóstolos dos apóstolos. Recordarão que Pedro teve um problema com isso!
O rei René descobriu os ossos das duas mães Marias e dos dois homens deitados em forma de cruz sob o altar de uma igreja muito antiga na cidade de les Saintes-Maries-de-la-Mer. As relíquias são reverenciadas e cada Maio são levantadas num belo relicário e levadas para o mar. Dezenas de milhares de ciganos de todo o mundo vêm participar numa reencenação da sua Santa e tribal Rainha, Sara, que, sendo cigana e possuidora de uma “vista” tão elevada como se diz que muitos Roms são, reconhece imediatamente a santidade dos visitantes cansados das suas costas e dá-lhes as boas-vindas.
Over em Saint Maximin la Sainte Baume em 1279 Carlos II de Anjou, Rei e Conde de Provença, Nápoles, Sicília, Jerusalém e Maine, um homem santo cujo legado de suporte monástico vive, ordenou a escavação do local, já sagrado pela lenda, e descobriu ossos depositados de forma reverente. A memória da alma dos Provençaux os reverenciava; desde o início se dizia que eram os de Sainte Marie-Madeleine. O rei Carlos apoiou a construção desta vasta Basílica e a cripta para abrigar estas relíquias sagradas.
Podia-se percorrer esta enorme Basílica em menos de vinte minutos – mas regressei muitas vezes durante os meus cinco dias e cada vez era recompensada descobrindo cada vez mais camadas de mistério sob a sua história óbvia, e por vezes turbulenta. É importante comprar os dois pequenos livros de Yves Bridonneau e Michel Moncault, disponíveis em muitas línguas, pois eles o levam a procurar em lugares facilmente negligenciados, já que você está mais do que um pouco sobrecarregado com a escala monumental da arquitetura. Quando li que o órgão maciço cobria um imponente afresco do século XII de Marie-Madeleine ajudando a miríade de almas no fim do mundo, fiquei primeiro espantado e depois consternado com o vandalismo freudiano que cobria Maria Madalena com um órgão enorme! Dito isto, e apesar da única foto do afresco existente mostrando Maria Madalena acenando, seu cabelo ao acaso e selvagem, o órgão é impressionante. A estátua de Santa Cecília sobre um dos pilares mais altos, não parecendo maior do que um ponto para o observador muito abaixo, tem na verdade dois metros e meio de altura!
O baixo-relevo da vida de Marie-Madeleine na Capela do Rosário é particularmente comovente – os centuriões perseguem os amantes de Cristo, empurrando-os para o frágil barquinho que os levará milagrosamente para França.
O criptograma é um pequeno tesouro e abriga o crânio do Santo. É preto – invulgar quando os crânios são na sua maioria brancos ou marfinhos com a idade. É um retrato poderoso da morte e nos insinua o mistério do que está além. Também se diz, na Tradição, que um raminho de funcho verde foi encontrado em sua boca quando seu corpo foi descoberto e um odor doce emanou; um odor de santidade. Em algumas miniaturas medievais e Livros de Horas o funcho é passado pelo amante ao seu querido. Talvez alguém que a amou muito a tenha colocado em seus lábios…
Marie-Madeleine deixou as Marias mais velhas e viajou para o interior com Maximin para as planícies do que é hoje Saint-Maximin-la-Sainte-Baume. De lá, ela sozinha subiu ao Maciço para viver a sua vida numa gruta; la Grotte de Sainte Marie-Madeleine à la Sainte-Baume.
O dia 8 de Setembro é o dia designado como o aniversário da Santíssima Virgem Maria. Não está muito na moda, hoje em dia, falar de coisas santas, mas como eu partilho essa auspiciosa data de nascimento (e Kirker, minha companhia de viagem, tinha um enorme ramo de rosas à minha espera no meu quarto), escolhi esse dia para celebrar o meu 71º aniversário e fazer a longa subida à Grotte de Sainte Marie-Madeleine. Oh meu Deus! Que escalada! Que sensações! E eu vou contar isso no meu próximo artigo!