Nomeado após a palavra grega para instável (astatos), Astatine é um semi-metal natural que resulta da decomposição do urânio e do tório. Na sua forma mais estável – astato-210 – tem uma meia-vida de apenas 8,1 horas, o que significa que mesmo que você tropeçasse em algum dele, metade dele desapareceria no final de um dia de trabalho. Dependendo de como se decompõe, ou se transforma em isótopos bismuto-206 ou polônio-210.
Esta instabilidade, combinada com a sua escassez real, significa que a qualquer momento, há menos de 30 gramas dela na crosta terrestre. Se os cientistas precisam usá-la, eles têm que produzi-la do zero, ou seja, apenas 0,05 microgramas (0,00000005 gramas) de astatina foram produzidos até hoje. Ninguém jamais o viu em seu estado elementar, porque se você tivesse o suficiente para vê-lo a olho nu, ele já teria sido vaporizado pelo calor de sua própria radioatividade. Dito isto, os cientistas assumem que ele teria uma aparência escura ou metálica se você pudesse vê-lo.
De acordo com os caras do From Quarks to Quasars, que fizeram o incrível infográfico acima, astatine é o elemento natural mais raro que não é um elemento transurânico. Esses elementos estranhos são todos os da tabela periódica que têm um número atômico maior que o do urânio – 92 – e são super-estáveis, decaindo para um monte de outros elementos.
Então como pode astatine ser o elemento natural mais raro se os elementos transuranicos são tecnicamente ainda mais raros? “Porque os elementos transurânicos têm meia-vida muito mais curta do que a idade do nosso planeta”, diz Quarks to Quasars. “Como resultado, se algum destes elementos alguma vez esteve presente na Terra, eles já se foram há muito tempo, decaindo para outras coisas.”
Você sabe que precisa se afastar do computador e pegar um pouco de sol quando tudo o que você pode pensar é como isso soa pungente.