Eu sou pediatra, e posso dizer que raramente, se é que alguma vez, usei a osmolalidade da urina como o meio pelo qual eu decido se uma criança está desidratada. Quando perguntei aos colegas, ninguém pensava que 800 mOsm/kg era o valor pelo qual eles estariam preocupados. E em uma pesquisa na web, a maioria das fontes que encontrei achava que valores de até 1.200 mOsm/kg ainda estavam na faixa fisiologicamente normal e que as crianças variavam mais do que os adultos. Nenhuma declarou que 800 mOsm/kg era onde consideraríamos crianças desidratadas.
Em outras palavras, há muito poucas razões para acreditar que as crianças que têm uma medida de 800 mOsm/kg de urina pontual deveriam estar preocupadas. De fato, em 2002, foi publicado um estudo no Journal of Pediatrics, que era mais exploratório na natureza do que uma busca por desidratação, e descobriu que os meninos na Alemanha tinham uma osmolalidade média de urina de 844 mOsm/kg. O terceiro ao último parágrafo do artigo relatou um grande número de estudos de todo o mundo que encontraram uma média de mOsm/kg de urina em crianças variando de 392 mOsm/kg no Quênia a 964 na Suécia.
Isso não impediu estudos mais recentes de continuar usando o padrão de 800 mOsm/kg para declarar um grande número de crianças a serem desidratadas. Um estudo de 2012 nos Anais de Nutrição e Metabolismo usou-o para declarar que quase dois terços das crianças francesas não estavam a receber água suficiente. Outro estudo da revista Public Health Nutrition usou-o para declarar que quase dois terços das crianças em Los Angeles e Nova Iorque não estavam a receber água suficiente. O primeiro estudo foi financiado pela Nestlé Waters; o segundo pela Nestec, uma subsidiária da Nestlé.
É possível que haja crianças que precisem de ser melhor hidratadas. Mas a dada altura, corremos o risco de chamar doença a uma condição normal de saúde. Quando dois terços das crianças saudáveis, ano após ano, são encontradas com um valor laboratorial que você está rotulando de “anormal”, pode ser a definição, e não sua saúde, que está fora.
Nada disto diminuiu o impulso da maré para mais água. Até fez parte da campanha de Michelle Obama “Drink Up”. Em 2013, Sam Kass, então conselheiro de política nutricional da Casa Branca, declarou que “40% dos americanos bebem menos da metade da quantidade recomendada de água diariamente”.
Não há recomendação formal para uma quantidade diária de água que as pessoas precisam. Essa quantidade obviamente difere pelo que as pessoas comem, onde vivem, quão grandes elas são e o que estão fazendo. Mas como as pessoas neste país vivem mais tempo do que nunca, e têm indiscutivelmente um acesso mais livre às bebidas do que em quase qualquer momento da história humana, não é verdade que estejamos todos desidratados.