ORDER: Cetacea
SUBORDER: Odontoceti
FAMILY: Monodontidae
GENUS: Monodon
SPECIES: monoceros
O narval é uma baleia narval de tamanho médio, ou baleia dentada. Algumas pessoas pensam que a sua presa longa e espiral é a fonte do mito do unicórnio. Tem uma espessa camada de gordura e nenhuma barbatana nas costas, o que permite que o narval viva nas águas extremamente frias do Árctico e se movimente livremente sob o gelo. Embora normalmente vistos em grupos de 20-30 animais, às vezes os narvais formam grupos de até 1.000 durante a sua migração. O narval, a beluga e a cabeça de proa são as únicas baleias que passam toda a sua vida no Árctico.
Descrição Física
O narval é uma baleia-corpulenta, com uma pequena cabeça arredondada. A sua característica mais distintiva é a sua presa longa, que pode crescer até aos nove pés de comprimento. A baleia narval tem apenas dois dentes. Na maioria das fêmeas os dentes nunca entram em erupção através da gengiva. Na maioria dos machos adultos o dente direito permanece embutido na gengiva enquanto o dente esquerdo entra em erupção pela frente do maxilar e cresce como uma bolota alongada. Esta bolota cresce sempre em espiral no sentido contrário ao dos ponteiros do relógio (como o animal a vê) e cresce continuamente, substituindo o desgaste. Ocasionalmente o dente direito também cresce através da mandíbula; alguns crânios com duas presas foram encontrados.
Características da superfície
Cor
Narwhals são contra-sombreados, o que significa que são escuros em cima e claros em baixo. Os bezerros recém-nascidos são cinza-azul escuro, e à medida que crescem o dorso torna-se castanho-oliva e desenvolvem o padrão de manchas de leopardo comum em adultos.
Fins e Fluke
Narwhals não têm barbatana dorsal (dorso), mas têm uma crista irregular ao longo da coluna vertebral na parte posterior do dorso. A ponta externa de cada barbatana curta é curvada para cima. As barbatanas são em forma de leque, com um entalhe profundo.
Comprimento e Peso
Os machos adultos medem 4,6 metros (15 pés) e pesam 3.500 libras. As fêmeas adultas medem 4,0 metros (13 pés) e pesam 2.000 libras.
Alimentação
Narwhals alimentam-se em baías e enseadas profundas, onde encontram um bom suprimento de bacalhau árctico, lulas e outros alimentos como peixes chatos, camarões pelágicos e cefalópodes. Em tempos pensou-se que a bolota poderia ser usada para agitar os sedimentos do fundo em busca de alimento. Outras utilizações, no entanto, parecem ser mais prováveis, uma vez que as fêmeas narvais são capazes de se alimentar sem a presa.
Acasalamento e Reprodução
Os machos atingem a maturidade sexual aos 8-9 anos, e as fêmeas atingem a maturidade sexual aos 4-7 anos de idade. O período de gestação é de 15 meses, e dados limitados sugerem que o intervalo entre partos é de um bezerro a cada 3 anos. Os bezerros medem 1,5 metros (5 pés) e pesam 180 libras ao nascimento. O bezerro permanece com a mãe até os 20 meses. Os Narwhals se reproduzem na primavera, com o acasalamento geralmente ocorrendo em meados de abril, e o bezerro nasce no mês de julho seguinte. Os bezerros nascem frequentemente em baías e enseadas profundas. A função da bolota narval como assunto de algum debate, mas pesquisas recentes mostraram que está relacionada com a atividade de acasalamento. Muitos machos foram encontrados com presas partidas, e um macho foi encontrado com a ponta da bolota embutida no crânio. Os narvais foram vistos com as presas cruzadas, como se estivessem numa partida de esgrima. Observações recentes parecem apoiar a teoria de que a presa é usada como uma arma pelos machos em batalhas pela posse de fêmeas. Esta evidência, combinada com dados que indicam um rápido crescimento da presa na maturidade sexual dos machos, sugere uma possível função de reprodução.
Mapa de alcance
Machos atingem a maturidade sexual aos 8-9 anos, e as fêmeas atingem a maturidade sexual aos 4-7 anos de idade. O período de gestação é de 15 meses, e dados limitados sugerem que o intervalo entre partos é de um bezerro a cada 3 anos. Os bezerros medem 1,5 metros (5 pés) e pesam 180 libras ao nascimento. O bezerro permanece com a mãe até os 20 meses. Os Narwhals se reproduzem na primavera, com o acasalamento geralmente ocorrendo em meados de abril, e o bezerro nasce no mês de julho seguinte. Os bezerros nascem frequentemente em baías e enseadas profundas. A função da bolota narval como assunto de algum debate, mas pesquisas recentes mostraram que está relacionada com a atividade de acasalamento. Muitos machos foram encontrados com presas partidas, e um macho foi encontrado com a ponta da bolota embutida no crânio. Os narvais foram vistos com as presas cruzadas, como se estivessem numa partida de esgrima. Observações recentes parecem apoiar a teoria de que a presa é usada como uma arma pelos machos em batalhas pela posse de fêmeas. Esta evidência, combinada com dados que indicam um rápido crescimento da presa na maturidade sexual dos machos, sugere uma possível função de reprodução.
História Natural
O narval é um cetáceo de águas profundas, e é conhecido por mergulhar a 1.200 pés. Tem até 4″ de banha sob sua pele, que é necessária para a proteção nas águas frias do Ártico. Ficar preso na formação de gelo não é raro; na Gronelândia tal aprisionamento é chamado de “savssat”. O savssat mais severo ocorreu no inverno de 1914-1915, quando mais de 1.000 narvais morreram em uma armadilha. Outras fontes de perigo incluem ataques de orcas (baleias assassinas) e, raramente, morsas e ursos polares.
Status
Humans têm valorizado a presa dos narvais por muitos anos. É provavelmente a origem do mito do unicórnio, mas a presa e o narval foram associados pela primeira vez em 1648, quando Tulpius examinou um espécime encalhado nas Ilhas Britânicas. Através da Idade Média a bolota foi vendida para curar a epilepsia, fortalecer o coração, induzir a transpiração, e tamponar o veneno. Uma bolota narval estava entre as possessões mais apreciadas da rainha Isabel I. Os narvais também são importantes para muitas culturas esquimós. Embora a carne seja usada principalmente para cães de trenó, a pele é uma importante fonte de vitamina C. Esta iguaria mastigável é chamada de “muktuk”. Estima-se que a população atual na região noroeste do Atlântico é de cerca de 50.000, e estimativas mundiais não estão disponíveis. Os perigos para as várias populações existem actualmente. Ainda existem mais de 1.000 narvais mortos por ano entre o Canadá e a Gronelândia, o que se pensa estar acima de um nível sustentável. Seu habitat está sendo minado e perfurado e já existem preocupações sobre os níveis de metais pesados nos tecidos dos narvais.
Bibliografia
- Heide-Jørgensen, M.P. & K. Laidre. 2006. As Baleias de Inverno da Gronelândia. Ilinniusiorfik.
- Jefferson, T.A., M.A. Webber, R.L. Pitman. 2015. Mamíferos Marinhos do Mundo: Um Guia Abrangente para a sua Identificação, 2ª edição. Elsevier/AP.
- Leatherwood, S.L. e R.R. Reeves. 1983. The Sierra Club Handbook of Whales and Dolphins (Manual de Baleias e Golfinhos do Sierra Club). Sierra Club Books, San Francisco.
- Perrin, W., B. Würsig, e J.G.M. Thewissen, Eds. Encyclopedia of Marine Mammals. Nova York, NY: Academic Press, 2002