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Noradrenalina exerce muitos efeitos e medeia uma série de funções nos organismos vivos. Recentemente, o papel essencial da noradrenalina no sistema nervoso central (SNC) emergiu. A noradrenalina afecta os comportamentos dos indivíduos incluindo uma modulação da vigilância, excitação, atenção, motivação, recompensa, e também aprendizagem e memória. Quase todas as fibras noradrenérgicas do cérebro surgem nos núcleos do tronco cerebral designados A1-A7 (aproximadamente metade dos neurônios pertence ao núcleo do tronco cerebral, locus coeruleus). Os efeitos da noradrenalina são mediados por duas super-famílias distintas de receptores, denominadas alfa-adrenoceptores e beta-adrenoceptores. Eles são ainda divididos em subgrupos que exibem papéis específicos na modulação do comportamento e cognição dos animais. Os adrenoceptores estão localizados na periferia, bem como no SNC e os alfa e beta-agonistas e antagonistas seletivos são usados para avaliar sua função. O propósito desta revisão é resumir as descobertas sobre anatomia e fisiologia do sistema noradrenérgico no SNC e discutir os efeitos farmacológicos em tipos específicos de adrenoceptores. Este artigo também mostra a importância da noradrenalina para manter os processos cognitivos como a atenção, percepção e particularmente a consolidação e recuperação da memória. A interrupção destes processos pode resultar em sintomas de doenças neuropsiquiátricas e neurodegeneração.