Alai

Nascido em 26 de novembro de 1894, Columbus, Miss.; falecido em 18 de março de 1964, em turnê em Estocolmo, Suécia; lógico, estudioso e consultor que inventou o conceito de cibernética.

Educação: Licenciatura, matemática, Tufts College, 1909; Mestrado, Universidade de Harvard, 1912; Doutoramento, Universidade de Harvard, 1913.

Experiência profissional: docente, Universidade de Harvard, 1915-1918; “Computador”, Aberdeen Proving Ground, 1918-1919; MIT: professor, 1919-1960, Instituto Professor Emérito, 1960-1964.

“Tornei-me um estudioso em parte porque era a vontade do meu pai, mas igualmente porque era o meu destino interno.” Assim Norbert Wiener, em sua autobiografia, resumiu as forças que o levaram a se tornar o gênio matemático cujo trabalho alcançou reputação internacional. Ele é notável por suas contribuições nas ciências da comunicação, no reino dos problemas não lineares na teoria aleatória, na análise das ondas cerebrais e na evolução da cibernética, onde explorou as semelhanças entre o cérebro humano e a moderna máquina de computação capaz de associação de memória, escolha e tomada de decisões.

Norbert Wiener nasceu em Colombo, Mississippi, em 26 de novembro de 1894. Sinais de sua genialidade apareceram cedo. Ele começou a ler aos 4 anos de idade, e aos 7 a sua leitura variou de Darwin e Kingsley até aos escritos psiquiátricos de Charot e Janet. Ele entrou no Tufts College aos 11 anos de idade e se formou aos 14 com um bacharelado em matemática e um estudo considerável em filosofia. Entrou na Universidade de Harvard e obteve o seu mestrado aos 17 anos e o doutoramento aos 18. Com uma bolsa de viagem de Harvard, estudou na Inglaterra e na Alemanha sob, entre outros, Bertrand Russell e G.H. Hardy. Ao retornar aos EUA em 1915, estudou filosofia com John Dewey na Universidade de Columbia e serviu como docente em Harvard.

A visão pobre impediu-o de se alistar na Primeira Guerra Mundial, mas em 1918 ele foi aceito no exército e designado para o serviço como “computador” no Campo de Provas de Aberdeen. Ele começou sua carreira no MIT em 1919. Durante a Segunda Guerra Mundial, ele trabalhou com o Laboratório de Pesquisa Operacional da Columbia em preditores antiaéreos. Após 42 anos no corpo docente, ele se aposentou em 1960 como Professor Emérito do Instituto. Após sua aposentadoria, ele lecionou ao redor do mundo e morreu em 18 de março de 1964, enquanto em turnê em Estocolmo.

Wiener cunhou a palavra cibernética do grego kybernetes (“steersman”) e escreveu Cybernetics-Control and Communication in the Animal and the Machine (1948) e The Human Use of Human Beings (1950). Na cibernética ele procurou descobrir até que ponto o sistema nervoso humano é um processo mecanizado, pois transporta estímulos para o cérebro – em outras palavras, até que ponto num humano é inconscientemente uma máquina. A questão levou-o a considerar a automação e como uma máquina poderia tornar-se como um humano – poderia uma máquina assumir capacidades intelectuais humanas, e quando poderia exceder e substituir um humano? Em O Uso Humano do Ser Humano ele discutiu as características desejáveis da automação – o alívio de drudgery repetitivos como a produção em linha de montagem, assim libertando as pessoas para perseguições que fariam maiores reivindicações sobre suas habilidades criativas.

A consciência de Wiener dos perigos econômicos e sociais o estimulou repetidamente a alertar sobre a necessidade de controle planejado do progresso da automação.

QUOTATIONS

“Nós não somos o material que permanece, mas padrões que se perpetuam. Um padrão é uma mensagem…. Somos apenas redemoinhos num rio de água sempre a correr”.

“Este trabalho é um exemplo do valor e mesmo necessidade de combinar a máquina e o organismo vivo, de combinar controlo e comunicação também, num sujeito unificado. Chamei-lhe cibernética”

BIBLIOGRAFIA

Biografia

Brown, G.S., e Norbert Wiener, “Automation 1955: A Retrospective”, reimpresso em Ann. Hist. Comp., Vol. 6, No. 4, 1984, pp. 372-383.

Masani, P., ed., Norbert Wiener: Collected Works, 4 Vols., MIT Press, Cambridge, Mass., 1976-1986.

Masani, Pesi, Brian Randell, David K. Ferry, e Richard Seeks, “The Wiener Memorandum on the Mechanical Solution of Partial Differential Equations”, Ann. Hist. Comp., Vol. 9, No. 2, 1987, pp. 183-198.

Masani, Pesi, Norbert Wiener 1894-1964, Birkhduser, Boston, 1992.

Tropp, H.S., “Norbert Wiener”, em Ralston, A., e C.L. Meeks, eds., Encyclopedia of Computer Science, Pertrocelli/ Charter, New York, 1976, pp. 1557-1558.

Wiener, Norbert, Eu sou Matemático: The Later Life of a Prodigy, Doubleday, Garden City, NY, 1956.

Publicações Significativas

Wiener, Norbert, “Cybernetics”: New Field of Study Looks into Processes Common to Nervous Systems and Mathematical Machines”, Scientific American, Vol. 1979, Nov. 1948, pp. 14-19.

Wiener, Norbert, Cybernetics, 2nd ed., MIT Press, Cambridge, Mass., 1961. Wiener, Norbert, God and Golem Inc., MIT Press, Cambridge, Mass., 1966.

Wiener, Norbert, The Human Use of Human Beings, Avon Books, New York, 1969.

UPDATES

Portrait added (MRW, 2013)