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Guys, não olhem agora, mas a equipa de basquetebol masculino da Notre Dame Fighting Irish ganhou dois jogos seguidos e está a começar a parecer-se com a ofensiva de Mike Brey pela qual todos nos apaixonámos nos últimos 20 anos.

Certo, as duas vitórias dos irlandeses desde que perderam em casa para o Boston College em 12/7 foram contra os Detroit Mercy Titans (1-9) e os Bruins da UCLA, actualmente em reconstrução, mas a ND ainda tem disparado bem a bola a partir do fundo, jogando bem na defesa, cuidando da bola, e ajudando em MUITAS cestas. Claramente, esta equipa é pelo menos capaz de, ocasionalmente, jogar muito bem e a sua confiança começa a crescer.

Agora, Brey’s Boys enfrenta o seu teste final difícil antes de mergulhar de cabeça em 2020 e a carne do ACC jogar, enfrentando os 10-1 Indiana Hoosiers no Crossroads Classic na Bankers Life Fieldhouse no sábado.

Os Hoosiers voaram por baixo do radar e ainda não foram testados em demasia, mas têm muitos jovens talentos e Archie Miller tem a sua equipa a parecer perigosa, pois estamos perto do final de Dezembro.

Então, como é que estas duas equipas vão competir em Indy? Vamos discutir.

Quick Facts

• Este é o nono Crossroads Classic anual, e Notre Dame foi 4-4 nos primeiros 8 eventos deste tipo, mas 1-3 contra o Indiana (por Alan Wasielewski, Director de Comunicação de Atletismo Associado)
• Os Irlandeses e os Hoosiers vão encontrar-se pela 73ª vez hoje, com a IU a liderar as séries 50-22 de todos os tempos; os times se enfrentaram pela primeira vez em 1908 quando Notre Dame derrotou a IU 21-20 em Bloomington (por Alan Wasielewski)
• Este jogo apresenta os #8 (Notre Dame, 1.888 vitórias) e #10 (Indiana, 1.876) programas vencedores na história do basquetebol universitário. Os irlandeses estão em 14º lugar na percentagem de vitórias de todos os tempos (.646) enquanto os Hoosiers estão em 23º (.636) (por Alan Wasielewski)
• IU está actualmente em #32 no geral no KenPom.com rankings, com a ofensiva #23 e a defesa #58; os irlandeses, entretanto, são #65, classificando-se em 77º na ofensiva e 55º na defesa
• Notre Dame lidera o país na relação assistência-voltagem em 1,82, à frente de Richmond (1,58) e Iowa (1,57). Os irlandeses também estão com uma média de 9,7 turnovers e 12,1 faltas pessoais por jogo, bom para o melhor do país em turnovers e 2º em faltas (por Alan Wasielewski)
• John Mooney lidera o país em rebotes com uma média de 13,4 rebotes por jogo, e está empatado em 2º lugar no país com 8 duplas este ano. Ele também é o único jogador na Divisão I com uma média de 14+ pontos e 13+ rebotes por jogo nesta temporada (por Alan Wasielewski)

Info do Jogo

Onde: Bankers Life Fieldhouse – Indianapolis, Indiana

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Quando: Sábado, 21 de dezembro às 12:00 ET

Como assistir:

• TV – ESPN com Jason Benetti (play-by-play) e Jimmy Dykes (analista)
• Rádio – Notre Dame Radio Network com Jack Nolan (play-by-play); também disponível localmente na WSBT AM/FM e mundialmente na und.com.

Indiana Hoosiers (10-1)

Após algumas temporadas de reconstrução onde foram 35-31, o treinador principal da IU Archie Miller parece ter o programa Hoosiers no up-and-up mais uma vez, considerando o seu início de 10-1 para esta temporada.

Indiana ainda não enfrentou uma tonelada de dura competição, mas uma vitória no início da temporada sobre os Seminoles do estado da Flórida foi uma bela declaração, e os Hoosiers também derrubaram os Connecticut Huskies há dois jogos. Apesar de uma derrota de 20 pontos no Wisconsin, Miller tem o seu plantel parecendo um time de turnê nos primeiros 11 jogos.

Agora, os Hoosiers trazem o seu muito bom ataque (#23 no KenPom, #20 no marcador, #18 no FG%) para Indianápolis para enfrentar uma equipa de Notre Dame que finalmente começou a ganhar um pouco de força, embora contra uma equipa muito má de Detroit Mercy e uma equipa muito má de UCLA Bruins no fim-de-semana passado.

Os irlandeses certamente enfrentarão um teste mais difícil do que aquelas duas equipes hoje, já que os Hoosiers são liderados por alguns jovens jogadores extremamente talentosos. Trayce Jackson-Davis lidera o caminho para lá, um caloiro de salto alto com muito bom tamanho e atletismo e o pedigree para arrancar (Jackson-Davis é o filho do antigo Indiana Pacer Dale Davis).

Jackson-Davis entra neste match-up de média de pontos, ressaltos e totais de blocos (15,1 ppg, 9,1 rpg, 2,0 blocos por jogo) enquanto também atira uma bolha de 64,4% do campo. Com 1,70m, o caloiro será uma tarefa difícil para John Mooney, Juwan Durham e Nate Laszewski, e os torcedores irlandeses certamente podem esperar pelo menos alguns dos mesmos resultados de quando Jalen Smith, de Maryland, dominou os irlandeses em baixa. Jackson-Davis é o verdadeiro fator e certamente será um fator neste jogo.

Os Hoosiers têm 4 caras no total, que têm média de dois gols marcados, sendo os outros três caras um trio de veteranos: o atacante Justin Smith e os guardas Al Durham e Devonte Green.

Smith é um cara de 1,80m que adiciona um pouco mais de tamanho ao lado de Jackson-Davis, e seus números refletem como ele é bastante produtivo e eficiente ofensivamente também – ele está com média de 13,5 pontos, 5,2 rebotes, e 55.7% de remates até agora nesta temporada.

Durham (6’4″) e Green (6’3″) são um par de guardas compridos que podem marcar, desmanchar um pouco a pedra, jogar um pouco de defesa no perímetro, e rematar muito bem de fora. Durham está com média de 12,8 pontos, 2,9 assistências, 50% de tiro, e 41% de tiro de três pontos até agora, enquanto Green está somando 12,5 pontos, 2,6 assistências, 1,4 roubos, 45% de tiro, e 42,5% de tiro de longa distância.

Essas duas certamente precisarão ser trancadas por Rex Pflueger, T.J. Gibbs, e Dane Goodwin, pois eles poderiam fazer alguns danos sérios chovendo três vezes, bem como entrar na pista e encontrar Jackson-Davis e Smith para baldes abaixo.

6’1″ segundo guarda Rob Phinisee teve um ótimo começo de temporada, com uma média de 9,7 pontos, 4 assistências, 46% de tiro, e 41,7% de tiro de três pontos este ano. Ele será responsabilidade de Prentiss Hubb e Gibbs nesta, e se eles descuidarem um pouco ou não trouxerem seus jogos A, ele pode facilmente fazer danos similares aos de Durham e Green, considerando sua capacidade de tiro de fora e sua tendência de encontrar companheiros de equipe abertos para baldes.

Outros colaboradores chave para os Hoosiers incluem o avançado Joey Brunk de 6’11” (7.5 ppg, 4.7 rpg, 55.9% FG), 6’7″ forward Damezi Anderson (5,1 ppg, 2,7 rpg, 42,5% FG, 33% 3P), e 6’4″ guarda Armaan Franklin (4,4 ppg, 2,3 apg).

Defensivamente, os Hoosiers não são nada para escrever em casa. Eles ocupam o 146º lugar no país em termos de pontuação na defesa, 148º na defesa FG%, 187º na defesa 3P%, e 147º em turnovers forçados. A chave para eles tem sido definitivamente o dono da batalha de rebounding, já que a IU atualmente está na 9ª posição em rebounding margin.

Os irlandeses precisarão realmente bater as pranchas para tentar conseguir algumas segundas chances, e também na ponta defensiva se certificar de que eles boxeiam e não dão a uma equipe já muito boa de tiro mais chances do que o necessário para marcar pontos. Os irlandeses têm sido melhores este ano na defesa do que normalmente são, mas ainda são, de forma alguma, uma unidade defensiva forte – a ND está em 80º lugar na defesa de marcação, 66º na FG% permitida, 169º na defesa 3P%, e 192º nos turnovers forçados.

Uma coisa que pode estar a favor da ND: os Hoosiers estão em 169º lugar no país nos turnovers cometidos por jogo. Se os irlandeses conseguirem jogar a sua habitual marca de basquetebol limpo e se concentrarem em segurar os Hoosiers para uma tentativa de remate na maioria das jogadas, podem ser capazes de se manter neste, apesar dos seus próprios problemas ofensivos (102º no ataque ofensivo, 258º no FG%, 142º no 3P%, 183º na margem de ressalto, 159º nos ressaltos ofensivos).

Overall, eu espero que os Hoosiers joguem uma forte marca de basquete ofensiva e ganhem a batalha do rebote, mas os irlandeses podem realmente ganhar este jogo se continuarem com seu forte chute de fora, cuidarem da bola, e limitarem as segundas chances da melhor forma possível contra uma equipe de rebote tão forte nos Hoosiers.

Hoosier para assistir

Trayce Jackson-Davis, Forward, Freshman

Eu não seria um verdadeiro fã do Indy ou do verdadeiro Indiana Pacers se eu não escolhesse Trayce Jackson-Davis como meu Indiana Hoosier para assistir neste jogo. Jackson-Davis é um talento local de 5 estrelas, tendo ganho o Indiana Sr. Basketball no ano passado enquanto jogava no Center Grove High School em Greenwood, IN.

Even mais importante, porém, é que Jackson-Davis é o filho do Indiana Pacers LEGEND Dale Davis, que era mais conhecido por ser um ricochete forte e físico, um dos dois Davises (o outro sendo Antonio Davis) em alguns times fantásticos da Pacers nos anos 90 e início dos anos 2000, e, é claro, por coisas mais impressionantes.

Jackson-Davis é um avançado de 6’9″ que é mortalmente eficiente a rematar a bola (64% do campo) e que também é um excepcional rebounder (9.1 rpg) e shot-blocker (2 bpg). Tal como Jalen Smith no jogo de Maryland, Jackson-Davis é precisamente o tipo de grande homem maciço, físico e atlético que pode dar ao irlandês um encaixe na tinta. Os grandes homens da ND (Mooney, Durham, Laszewski) se saíram muito bem contra a altura, comprimento e fisicalidade da UCLA no último fim de semana, mas Jackson-Davis será um teste de nível seguinte, considerando que ele provavelmente será um escolhido na loteria da NBA no verão de 2020.

Irish X-Factor

Prentiss Hubb, Guard, Sophomore

Prentiss Hubb tem de fazer duas coisas simultaneamente para os irlandeses serem uma equipa competitiva, e fazer essas duas coisas simultaneamente nem sempre é fácil.

Mike Brey tem enfatizado repetidamente que o ataque da ND precisa do Hubb para ser agressivo, caçar seu chute e atacar a pista para fazer as coisas acontecerem, e ainda assim Hubb é também o cara mais provável de tomar algumas decisões de arranhar a cabeça com a bola, tomando alguns tiros realmente ruins ou tentando fazer alguns passes arriscados de vez em quando.

Os irlandeses vão precisar do Hubb para fazer muita criação de ofensiva, penetrando e chutando para rematadores como T.J. Gibbs, Dane Goodwin, Nate Laszewski, etc.., enquanto também leva a bola a John Mooney no bloco e ataca o próprio Hoosiers para fazer os Hoosiers respeitá-lo como uma ameaça no aro. Se ele conseguir fazer tudo isso, sem tomar algumas decisões de cabeça erguida e tomando os três ocasionais ele mesmo, os irlandeses podem ter um chute muito bom neste.

Previsão

Apenas cada osso razoável no meu corpo está gritando comigo para escolher os Hoosiers, considerando que os irlandeses devem atirar mal (especialmente em uma grande arena da NBA contra um adversário de grande nome) e Indiana tem alguns caras muito talentosos que os irlandeses provavelmente serão superados, de forma semelhante ao jogo de Maryland.

HOWEVER, eu não gosto muito de escrever sobre o programa de basquete do Mike Brey porque aceito a realidade de os irlandeses serem menos talentosos que os seus adversários muitas vezes e provavelmente perderem jogos como este.

Em vez disso, adoro escrever sobre eles porque nos últimos 20 anos, as equipas do Brey têm-nos dado constantemente surpresas agradáveis e pelo menos algumas vitórias inesperadas e agitadas sobre equipas realmente boas, quase todas as épocas.

Todos estão tão em baixo nesta equipa neste momento, mas estão definitivamente a encontrar um pouco de ritmo neste momento, mesmo que tenha sido contra a má competição. Porque não podem eles continuar com aquele tiroteio quente e um belo fluxo ofensivo e defesa robusta em Indy hoje?

É hora de ir com o meu instinto e ver esta equipa irlandesa ganhar um jogo que não deveria, começando a construir um pouco de currículo de torneio e proporcionando uma enorme injecção de confiança rumo ao que certamente será uma tumultuosa temporada de ACC.

Notre Dame ganha esta 76-72.