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Mas como as leis entraram em vigor, alguns desses mesmos oficiais agora dizem que estão vendo muitas pessoas perigosas sendo liberadas, provocando uma batalha sobre se as mudanças precisam ser redimensionadas.

“Cidades e estados estão tentando encontrar um equilíbrio entre a necessidade de um sistema de fiança consistentemente justo e firme, e um que estava simplesmente falhando para todos que permaneciam atrás das grades”, disse Bill Raftery, um analista sênior do Centro Nacional para Tribunais Estaduais. “Onde esse equilíbrio é difícil”

Desde 2012, pelo menos 19 estados se moveram para reduzir o uso de condições financeiras para a libertação de um réu num esforço para evitar que aqueles que representam pouco risco de segurança pública sejam presos antes do julgamento, de acordo com Amber Widgery, que analisa a política de justiça criminal para a Conferência Nacional de Legislaturas Estaduais. Em três outros estados, os magistrados ordenaram mudanças semelhantes, disse a Sra. Widgery.

Em Nova York, uma lei de fiança que entrou em vigor em janeiro fez com que a população carcerária do estado diminuísse para cerca de 15.000 prisioneiros de aproximadamente 21.000, de acordo com uma compilação de dados do condado realizada pelo Instituto Vera de Justiça, uma organização nacional de justiça criminal que tem apoiado tais medidas.

Uma pesquisa do Siena College Research Institute encontrou 55% dos 735 eleitores de Nova York pesquisados em abril apoiaram a iniciativa dos legisladores estaduais de eliminar a fiança em dinheiro para a maioria dos delitos e delitos não violentos. Trinta e oito por cento dos entrevistados disseram que a lei, promulgada como parte do orçamento estadual aprovado em 1º de abril, seria ruim para Nova York.

O comissário de polícia de Nova York recentemente culpou a nova lei por um pico na criminalidade em janeiro de 2020, em comparação com o ano anterior.

Na semana passada, um juiz de Nova Iorque desafiou as novas regras quando estabeleceu uma fiança de 100 dólares para um homem acusado de um delito de baixo nível, criando uma maior luta judicial sobre a constitucionalidade da lei.

Em New Hampshire, funcionários incluindo o Governador Republicano Chris Sununu, que assinou legislação em 2018 que permite que a maioria dos réus de baixo risco sejam libertados sem fiança em dinheiro, agora dizem que precisa de ajustes. “Embora ninguém deva ser encarcerado apenas por ser indigente ou por sofrer de dependência, nem alguém deve ser libertado para a comunidade quando há risco razoável para a segurança pública”, disse Michael Conlon, um democrata que serve como advogado do condado de Hillsborough no condado de New Hampshire. Uma comissão estadual está examinando quais mudanças podem ser necessárias e espera-se que os legisladores abordem a questão este ano.

No ano passado, funcionários no condado de Harris, Texas, que inclui Houston, concordaram em reformular suas práticas de fiança após resolver uma ação judicial federal de 2016, movida por vários reclamantes presos por delitos.

A procuradoria do condado de Harris disse que as mudanças foram bem intencionadas, mas houve muitos casos em que os infratores foram soltos e continuaram cometendo crimes, às vezes violentos.

Num caso de 2019 que provocou um protesto entre as forças da lei locais, uma mulher grávida de 20 anos, Caitlynne Infinger, foi alegadamente esfaqueada até à morte pelo marido menos dois dias depois de ter sido libertada da prisão por reconhecimento pessoal, após uma detenção por agressão à mulher, de acordo com os promotores do Condado de Harris.

“Por tanto tempo, encorajei minha filha a apresentar queixa contra o marido por abusar dela e quando ela finalmente o fizer, acabou”, disse Melanie Infinger, a mãe de Caitlynne.

Darrell Jordan, juiz presidente dos tribunais de contravenções do Condado de Harris, recusou-se a comentar o caso da Sra. Infinger porque ainda está em andamento.

Judge Jordan disse que, embora a supervisão cuidadosa dos réus seja a chave para fazer a política funcionar, as minorias pobres do Condado de Harris já haviam sido presas de forma desproporcional antes do pré-julgamento porque não tinham dinheiro para pagar a fiança. Ele disse que argumentos contra mudar o sistema assumiram erroneamente que qualquer um que pudesse pagar fiança nunca cometeria nenhum crime.

“Tratar as pessoas de forma diferente porque elas não têm dinheiro é uma violação da igualdade de proteção”, disse ele.

Apesar da oposição crescente, os defensores do sistema de fiança disseram que sem mais mudanças, os arguidos pobres continuariam a definhar na cadeia por incidentes menores porque não podem pagar fiança, enquanto os infractores mais ricos ficam livres.

Misty White, uma residente de Oklahoma de 40 anos, disse que ela foi presa na cadeia do condado canadense por quase um mês porque ela não podia pagar a fiança de 3.500 dólares que um juiz estabeleceu depois que ela foi presa por violar uma ordem de proteção contra delitos menores que seu marido apresentou contra ela.

Ms. White, que disse em uma entrevista que ela sofre de problemas de saúde mental, acabou sendo libertada depois que seu caso foi arquivado, os registros do tribunal mostram. Ela disse que não tinha acesso a toda a sua medicação enquanto estava presa e perdeu seu emprego enquanto estava atrás das grades.

“Eu continuava dizendo a mim mesma….’Just be patient’…mesmo que você esteja gritando por dentro que isso não está certo”, disse White sobre seu tempo na prisão.

Insha Rahman, diretora de estratégia e novas iniciativas no Instituto Vera, apontou New Jersey como evidência de que a revisão da fiança pode funcionar. Nesse estado, uma medida para reduzir a fiança foi implementada em 2017 e inclui uma forte supervisão e serviços para os réus libertados sob as mudanças, disse ela.

De acordo com os dados publicados pelo Escritório Administrativo do Tribunal de Nova Jersey, mais de 80% dos réus foram libertados antes de seus julgamentos após as mudanças de fiança terem entrado em vigor lá. As liberações pré-julgamento não resultaram em aumento de crimes, de acordo com uma análise de 2019 dos dados de prisão estadual pelo MDRC, uma organização de educação e pesquisa de política social.

Ms. Rahman disse que os protestos iniciais contra as revisões em Nova Jersey se acalmaram. “Houve muita repercussão da aplicação da lei em particular”, disse a Sra. Rahman. “Agora, três anos depois, não se ouve um pio.”

Escreva para Dan Frosch em [email protected] e Ben Chapman em [email protected]