Esta é a última edição da nossa série “What’s Next”: Depois de terminar o primeiro título do clube em 30 anos, o que vem a seguir para Jürgen Klopp, FSG e Liverpool? Nesta série, nós olhamos para as inovações táticas, mudanças de estilo, acordos comerciais e mudanças culturais que poderíamos ver quando o clube entra numa nova era como Campeão. Para onde se vai quando se chega ao topo da montanha?
O resto da colecção “What’s Next”: A história do FSG com os Boston Red Sox e as pistas que isso pode fornecer para manter o Liverpool no topo / Uma mudança estilística que pode ver uma mudança significativa no futuro papel de Alisson Becker / as trajetórias de Neco Williams e Curtis Jones e onde eles se encaixam no desenvolvimento do time / A formação “box” 4-2-2-2 do Brasil pode ser o futuro para o estilo de passe e mudança do Liverpool.
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Hoje é o dia. A espera acabou. A parceria do Liverpool com a Nike é oficialmente oficial, com o kit de casa para a temporada 2020/21 lançado hoje antes de um lote extra de guloseimas no dia 4 de agosto.
A parceria do Liverpool com a Nike tem a oportunidade de ser um jogador que muda o jogo. É improvável que seja um negócio vulgar de “nós-abastecemos-o-você-vestido”. Vai se estender para mais longe e mais fundo do que isso, empurrando a operação comercial de Liverpool para os mercados que eles têm visado durante uma década.
Uma pessoa reservada para um papel maior: LeBron James.
James, superestrela da NBA, megastar global, é sócio do clube, no caso de se ter esquecido. Em 2011, ele foi convidado pelo Fenway Sports Group para comprar uma participação minoritária de 2% no clube no valor de 6,5 milhões de dólares, que subiu para um valor de aproximadamente 32 milhões de dólares nos nove anos desde então.
Mas LeBron não fez muito pelo clube, além do tweet rápido, do post Instagram e da aparição do Anfield. James, sempre um falador, tem sido um sócio silencioso.
Isso está prestes a mudar. O clube citou a influência do LeBron no processo contencioso que viu a Nike tirar o contrato de patrocínio do New Balance. “Portanto, concluí que a oferta de marketing do New Balance foi menos favorável ao Liverpool FC do que a oferta da Nike”, disse o Juiz Nigel Teare na sua decisão. “O Liverpool FC não pode exigir ao New Balance, nos termos da sua oferta, a utilização de atletas globais super estrelas do calibre de LeBron James, Serena Williams e Drake,”
LeBron foi o primeiro da lista por uma razão.
O que é interessante é como a influência e o perfil de James cresceu desde que ele investiu um clube pela primeira vez. Em 2011, ele estava no auge da sua vilania com o Miami Heat. Depois de abandonar sua cidade natal, Cleveland Cavaliers, em um especial de uma hora de duração, “por que é que é uma hora”, ele se balançou em Miami para não um, nem dois, nem três, nem quatro, nem cinco, nem seis campeonatos – ele esperava.
No primeiro ano, o projeto foi bombardeado. Foi LeBron, Dwayne Wade e Chris Bosh contra o mundo. E eles perderam. LeBron, que sempre, sempre, sempre foi um agradador do povo, assumiu uma pessoa que era para definir sua espera desde a derrota nas finais até o eventual campeão.
Algo mais aconteceu nesse feitiço. Ao sair de Cleveland para Miami, LeBron começou a aprender seu valor em um nível macro. Ele sempre soube o poder de sua voz e de sua marca, mas uma vez em Miami LeBron tomou uma decisão ativa de ir além do nível de atleta. Ele começou a pensar em termos de CEO para CEO. Ele não seria mais um atleta para a Nike ou um jogador para um treinador; ele seria um sócio. Ele deixou de pensar na riqueza de ser um atleta e na riqueza de ser uma corporação, e na mudança que ele poderia promulgar com essa riqueza.
E não apenas LeBron, mas sua equipe de leais deputados: Maverick Carter, Rich Paul, e Randy Mims. Eles são os membros fundadores da LRMR, uma agência de marketing (que levou à spin-off ‘”Klutch”, uma verdadeira agência desportiva), que posteriormente se associou à Fenway Sports Management, a precursora da FSG. A ligação LeBron-Liverpool está a ser feita há algum tempo. “Maverick Carter é realmente colaborativo e está em contato conosco regularmente”, disse Billy Hogan à Forbes em julho.
LeBron opera agora nesse nível de sala de diretoria — com tudo. Depois de ganhar dois campeonatos em quatro anos, ele voltou para casa, em Cleveland, para trazer um campeonato ao seu povo (foi um pouco mais cínico do que a Disneyfication quer que você acredite, mas vamos divagar por uma questão de brevidade). Ele entregou, e depois foi expulso em anos sucessivos pela maior coleção de talentos que o esporte já viu. E assim ele partiu novamente, desta vez para Hollywood.
Um casamento LeBron-Lakers estava sempre destinado a acontecer. Tinha de acontecer. Os Lakers são a franquia mais glamourosa do esporte americano; LeBron tem aspirações de chegar muito além do atletismo, das escolas de corrida e dos impérios da mídia.
Agora, jogando pelos Lakers, a maior e mais temível marca do esporte. Eles podem ser a melhor equipa deste ano, embora estejamos a apanhar pêlos. De qualquer forma, em um ano de COVID – infligido pelo funky COVID, jogando em uma bolha, LeBron e sua equipe provavelmente farão outra corrida profunda para as finais da NBA, jogando em camisas Nike como o derradeiro atleta da Nike ajuda a quebrar as paredes para a América, o Extremo Oriente e além do clube que ele divide.
O timing do Liverpool é perfeito.
LeBron tem sido um pioneiro da marca dos tempos modernos. Ele opera a nível da propriedade/CEO. Ele não ouve os lançamentos do departamento de marketing da Nike, ele vai ter com o Sr. Nike. Quando ele deixou Miami para voltar a Cleveland, ele disse aos Cavs que estava vindo para lá – espaço para os jogadores, malditos sejam os contratos dos jogadores. Estou a voltar para casa. Vocês resolvam isso. Quando ele tem um problema com a liga, ele não passa pelo representante do jogador, ele chama o comissário da liga. Enquanto os jogadores se preparam para passar o próximo Verão a negociar novos contratos, LeBron e os seus parceiros acabam de fechar uma ronda de financiamento de 100 milhões de dólares para o seu futuro império mediático.
Como disse Jay-Z, LeBron não é um homem de negócios; ele é um negócio, meu. Ele destaca-se do seu desporto. Há a NBA, jogadores profissionais de basquetebol, e LeBron.
Não desde que Michael Jordan tem um jogador com tanto poder sobre a liga.
Mas há uma distinção. Jordan detinha um valor comercial e monetário sobre a liga. Ele era a liga; ele é a sua própria marca. A NBA está mais dividida hoje em dia. Vire uma esquina e tropeça numa superestrela global. A concentração do estrelato é diferente. Mas é LeBron que mantém o poder do Zeitgeist. Ele é o único que pode fazer batalha com o Presidente – ele chamou o Presidente Trump de “vagabundo” em 2018, o que provocou uma reação contra o tom de “Cale-se e Dribble” que se acumulou em torno de seu trabalho comunitário e opiniões sobre a política.
A economia de um grande negócio de sapatilhas faz de você um rico, faz de você uma estrela. Ter isso, seja o que for que essa coisa de dominar o discurso, de mudar opiniões, torna-o poderoso de uma forma que lhe permite enfrentar o Presidente dos Estados Unidos.
LeBron é uma força comercial e política diferente de qualquer outra coisa no desporto americano, tanto no estrangeiro como em casa. Quando LeBron chamou publicamente Trump de “vagabundo”, foi um sinal para o resto da elite do esporte de que Ele. Era. Ligado. Já não teriam de ser crípticos ou silenciosos numa tentativa de proteger vendas ou acordos de patrocínio. Se LeBron está pulando com os dois pés, todos nós vamos entrar — tanto por razões cínicas, comerciais como qualquer outra coisa.
Isto vem com suas complexidades. As pessoas nunca são tão heróicas ou vilãs como nós acreditamos no momento. A postura, ações e inações de LeBron sobre as práticas comerciais da Nike no Extremo Oriente e a confusão da pré-temporada da NBA na China, foram e continuam sendo decepcionantes. Tantas vezes pensativo e calculado com comentários públicos, LeBron estava mal preparado e não estava disposto a flexibilizar seu capital político em uma luta que ele preferia evitar.
Tudo isso importa. Pois por mais que o negócio da Nike de Liverpool seja uma vitória, com cada mercadoria nova haverá um escrutínio sobre as práticas comerciais das empresas e as ligações com o regime autoritário da China. A empresa gera mais de US$ 1,8 bilhão da China no ano passado, quase exatamente metade de toda a receita gerada pela Nike no mercado norte-americano – a receita saltou em um quinto. O negócio é um “boom”. O Liverpool-Nike-LeBron tem tanto a ver com a entrada do clube nesse mercado como qualquer outra coisa.
LeBron será a cara deste negócio; ele será questionado sobre isso. Como parte proprietária, não haverá e não poderá haver rejeição de preocupações ou ofuscamento.
Como LeBron irá ajudar? Essa é a questão central.
Há muito espaço para a colaboração. A ligação da marca PSG-Jordan é regularmente citada como um possível ponto de partida. A mercadoria de Paris Saint Germain apresenta o brasão do clube e o logo “Jumpman” da marca Jordan, a imagem icónica da lenda da NBA, que substituiu a famosa Nike swoosh.
Embora a marca Jordan tenha começado como parte da Nike e continue sendo uma subsidiária, ela agora tem sua própria identidade. Ela tem seus próprios designers, marketing e estrutura corporativa, com o próprio Jordan ativamente envolvido no conselho consultivo, e sua própria lista de atletas patrocinados.
Tal acordo com James é improvável. LeBron, por todo o seu valor – um contrato vitalício com a empresa avaliado em US$ 1 bilhão – continua a ser um atleta de escalão, embora com um poder incomum dentro da empresa. No entanto, suas gamas de roupas e sapatos caem sob a bandeira de swoosh, em vez de serem uma entidade separada como Jordan.
Existem ainda oportunidades para um kit-crossover, mas é mais provável que vejamos um negócio de sapatos.
LeBron continua sendo o segundo atleta mais vendido na Terra (uma figura que inclui ‘botas’, pelo que vale a pena) atrás de… Michael Jordan. Uma versão da Nike LeBron 9 Low apelidada de ‘Liverpool’, com a coloração da nova camisa do clube, deve cair em algum momento em 2020 – provavelmente em breve, embora a pandemia global ainda não tenha sido vista.
Haverá outras colaborações de mercadorias, embora seja provável que vejamos o LeBron ser usado em anúncios para vender a actual loja do Liverpool (talvez com uma lambida de tinta fresca), incluindo o vaunted Shankly casaco que James usa em quase todos os posts relacionados com o Liverpool.
Porquê agora? É difícil exagerar a importância e influência das empresas de sapatos no basquetebol. Eles essencialmente dirigem o esporte. Os salários dos jogadores são limitados, o seu potencial de ganhar sapatos não é. Os negócios são feitos para qual equipa ou agente um jogador assinará com base nos seus negócios de sapatos (já temos quatro clientes no mercado X, vamos baralhar um casal para ouvir). As empresas assumem um papel activo (algumas sugerem um papel demasiado activo) no desenvolvimento de jovens jogadores nas academias. Eles também se envolvem em escândalos de trapaceiros universitários/amadores, os quais requerem a investigação do FBI; Sneakers fazem o mundo do basquetebol correr.
LeBron’s bread and butter is sneakers, mas seu empreendimento atual e próximo é a mídia. O seu principal interesse não desportivo é o entretenimento. Sua empresa SpringHill, a que recebeu o recente investimento, tem créditos em uma série de projetos. Houve whiffs, incluindo The Wall, uma das experiências visuais menos imaginativas e agradáveis do gênero game show. LeBron e sua empresa recentemente embrulharam trabalho sobre a tão esperada seqüência do clássico da Disney/Michael Jordan “Space Jam”, que será apropriadamente intitulado “Space Jam 2”.
Dependente de sua perspectiva, que ou é bem-vinda e há muito esperada ou sacrílega.
Têm existido veículos mais prestigiados, também. Um documentário de Muhammad Ali, produzido pelo grupo, poderia ser categorizado como solid-to-good. E talvez o empreendimento mais impactante até agora tenha sido o show da HBO de LeBron “a loja”, um show que ancora a rede “Ininterrupta” de LeBron e que conversas sem censura entre LeBron, seu agente e líderes de pensamento em seus respectivos campos, desde atletas a políticos e comediantes e todos os intermediários. É realizada em uma barbearia enquanto os três ou quatro convidados cortam, você adivinhou, fazem compras. Sem interrupção por uma série de restrições da televisão linear. Inteligente. É em essência trazer o formato Podcast para a tela da TV, embora com a influência de LeBron James.
A idéia de uma mini-série LeBron-Liverpool-The-Shop tem pernas: LeBron falando com a propriedade; a gerência; o CEO; o gerente; estrelas globais como Mohamed Salah, Sadio Mané e Virgil van Dijk; e os locais impactados pela injustiça social. “Na verdade, estamos em conversas com a Uninterrupted”, disse Billy Hogan em julho. ” sobre o que podemos fazer juntos, de uma perspectiva de conteúdo”
A margem para um envolvimento real e real com o clube está lá. Tal é a relação entre as empresas de calçado e basquetebol e a relação específica da Nike com LeBron, James foi essencialmente amordaçado pelo negócio New Balance do clube. Se não foi legalmente impedido, ele foi impedido de aparecer nos kits do Liverpool ou em qualquer material promocional.
Agora, a empresa é capaz de emparelhar o seu maior atleta com o maior cliente da maior liga do mundo. Em 2018/19, a New Balance vendeu um kit Liverpool a cada 28 segundos. Ao final do negócio da Nike, isso vai parecer lento.