Jose Bautista já passou dos seus melhores dias, mas isso não significa que o veterano de campo exterior deva ser ignorado. Dada a chance como agente livre do MLB, ele poderia surpreendê-lo.
Dizer que o agente livre do MLB José Bautista teve uma temporada estranha no ano passado seria um eufemismo. Depois de ser libertado dos Braves em Maio, muitos pensaram que Bautista teria dificuldade em voltar para as majors. Então, os Mets, em um movimento muito Mets, o contrataram do nada.
As coisas correram surpreendentemente bem. Apenas horas depois do seu voo para Nova York, Bautista dobrou no seu primeiro “at-bat”, e passou a ser o único Met a marcar no jogo. Durante grande parte do resto da temporada ele foi na verdade um dos jogadores mais capazes, colocando um OPS+ de 104 em 302 partidas.
Esta performance foi suficiente para chamar a atenção dos Phillies, que trocaram por ele na esperança de que ele pudesse reforçar a profundidade de sua potencial lista de jogadores para o playoff. Isso mesmo, ele passou de um lançamento de maio para um jogador digno de uma lista de repescagem em apenas cerca de três meses. Os Phillies não acabaram fazendo os playoffs, mas Bautista ficou ótimo com eles, e ele terminou a temporada com um OPS de 0,727, o que foi bem perto da média da liga.
Tanta coisa sobre tudo isso foi confusa. Somando-se à estranheza da temporada, o Bautista de 37 anos voltou às suas raízes de utilidade, jogando em todas as posições do campo, mas curto, assim como ambos os cantos fora de campo ao longo da temporada.
Então, o que se segue?
Atualmente, Joey Bats é um agente livre. O seu nome não tem andado a saltar muito pelo moinho de rumores, mas seria surpreendente se não lhe fosse oferecido pelo menos um contrato de liga menor. Na minha opinião, ele até vale um contrato de um ano na liga principal.
Vamos ver alguns números Statcast para o Bautista. Infelizmente, o Statcast só está em todos os estádios desde 2015, por isso não nos vai fornecer dados de grande parte da elite do Bautista, mas mostra-nos o suficiente para colocar os seus números de 2018 no contexto.
2015 foi a última temporada realmente boa do Bautista, e isto é reflectido pelo Statcast; a sua velocidade média de saída de 92 MPH aterrou-o nos primeiros 5% da liga. Isto, combinado com o seu ângulo médio de lançamento de 16,7 graus, traduzido em toneladas de barris, e Bautista atingiu 40 home runs e cortou .250/.377/.536.
Conversamente, 2017 foi a temporada que fez as pessoas pensarem que Bautista estava acabado. Statcast também nos mostra essa queda; sua velocidade média de saída caiu para 88,3 MPH, que veio como seu K% subiu de 15,9% em 2015 para 24,8%. Mais strikeouts ao bater na bola mais suave é um beijo de morte; é o pior dos dois mundos e foi um fator importante para Bautista registrar o pior OPS+ de sua carreira.
Os números de 2018 de Bautista são promissores porque ele mais uma vez começou a bater na bola com força, elevando sua velocidade média de saída para 90,8 MPH. Seu K% também subiu (novamente) para 27,9%, mas isso é mais desculpável com o aumento da velocidade de saída. Bautista também atraiu mais caminhadas para contrariar isso, e seu OBP na verdade aumentou 40 pontos a partir de 2017.
Esses números não significam uma tonelada por si só, você não quer concluir muito de uma temporada, mas mostra que a forma abismal de Bautista em 2017 não foi necessariamente um beijo de morte permanente. Ele tem o potencial de recuperar, mesmo que seja apenas por mais uma ou duas temporadas.
O facto de a velocidade de saída do Bautista não ter baixado é também um bom sinal no que diz respeito à preocupação com o seu envelhecimento. Normalmente, a velocidade de sprint e de saída diminuirá drasticamente à medida que um jogador começa a sentir os efeitos de ficar mais velho, mas nenhum dos dois caiu dramaticamente para José.
Outra estranha notícia sobre o Bautista de 2018 foi que ele não foi muito afectado por enfrentar o turno. Na última temporada, a defesa implantou o turno em 41,4% das suas aparições no placar, contra apenas 19,4% em 2017. Apesar disso, houve uma diferença super mínima na sua wOBA em relação à sua wOBA quando não houve nenhuma mudança. Este é um ótimo sinal para um jogador que quer jogar por mais uma temporada em uma liga que está ficando mais pesada de turnos.
Tudo isso, mais sua UZR decente no campo esquerdo e na terceira base, indicam que vale a pena assinar Bautista. Ele provavelmente não deveria ser um titular diário, mas eu argumentaria que ele estaria acima da média como reforço em qualquer posição. Ele não será mais um cara com quem você pode contar para home runs, mas 47% dos seus hits foram para bases extras no ano passado, o que também aumenta seu valor.
Então, com tudo isto dito, até eu admito que o Joey Bats está longe de ser uma coisa certa. A sua queda de 2017 não é totalmente explicável, e não é impossível que ele possa voltar a regredir em 2019. Felizmente, Bautista não vai estar à procura de um grande pagamento como agente livre da MLB; ele vai estar à procura de mais uma temporada. A etiqueta de baixo preço significa que fazer uma “aposta” no Bautista não é de todo uma aposta, e com o seu potencial para cima, ele vale a pena tentar.