Famílias ocidentais onde os pais continuam a dormir com seus bebês após seis meses são mais propensos a experimentar dificuldades de relacionamento, pobre co-criação e depressão materna, de acordo com observações únicas dentro do quarto.
Não encontramos evidências de que o “co-dormir” nos últimos seis meses seja um problema em si mesmo. Contudo, as nossas descobertas sugerem que, pelo menos na cultura ocidental, partilhar um quarto ou cama a longo prazo com um bebé pode ser um sinal de disfunção familiar. Ou seja, a co-criação problemática e as más relações conjugais podem encorajar as mães a partilhar uma cama ou um quarto com os seus bebés a longo prazo.
“Aqueles que persistiram com a co-criação para além dos seis meses tenderam a ter níveis mais elevados de problemas familiares: ajustamento conjugal e co-criação. O nível de caos familiar era mais alto, e a qualidade dos cuidados para colocar seu bebê na cama era menor. De um modo geral, os pais eram menos sensíveis”.
Estas descobertas surgem de um estudo extraordinário no qual 140 famílias americanas permitiram que as câmeras filmassem seus quartos para uma única noite em cinco pontos durante o primeiro ano de vida de seus bebês – durante o primeiro, terceiro, sexto, nono e décimo segundo mês de vida da criança. As filmagens foram únicas. Estudos anteriores focaram uma única câmera, sem som, no bebê. Nossas quatro câmeras, com som, rastrearam interações entre os pais e o bebê, assim como entre mãe e pai.
Em alguns casos, mãe e pai operaram bem juntos. Podíamos ver o bebé a ser colocado na cama. Quando a mãe e o pai estavam bem organizados, os bebês iam dormir e muitas vezes dormiam a noite toda, especialmente quando o bebê amadurecia. Em outros casos, os pais não trabalhavam bem juntos. Às vezes havia desorganização e havia sinais de depressão materna. Alguns bebés enfrentavam múltiplos factores de stress e muitas vezes não dormiam bem.
Majority co-sleep, mas mudavam de quarto separados por seis meses
Concluímos que 75% dos casais se envolviam em ‘co-dormir’ – partilhando uma cama ou um quarto com os seus bebés – durante os primeiros meses de vida. Por seis meses, no entanto, a maioria tinha trocado o seu bebé por um quarto separado. Os restantes tinham tendência a co-dormir durante o resto do ano de estudo.
Os que persistiram com co-dormir para além dos seis meses tinham tendência a ter mais problemas familiares. O ajuste conjugal – como os pais se davam bem – era pior. A qualidade da co-criação – o quão eficazmente os pais tomavam decisões sobre o bebé juntos – era mais pobre. O nível de caos familiar – o quão bem os pais se mantinham concentrados nas tarefas relacionadas ao bebê – era maior, e a qualidade dos cuidados ao colocar o bebê na cama era menor. Os pais adormecidos a longo prazo tendem a ser menos receptivos aos seus bebés e a fazer comentários mais hostis aos seus bebés. Em geral, eles eram menos sensíveis aos seus bebês.
Suas famílias, então, normalmente não funcionavam tão bem quanto as famílias que colocavam o bebê por conta própria desde o início ou levavam o bebê para dormir sozinho dentro de seis meses. Observamos também que as diferenças no funcionamento familiar entre os co-dorminhocos persistentes e não persistentes apareceram logo quando a criança atingiu um mês de idade, antes de ficar claro qual dos pais co-dorminhocos iria, de fato, continuar nos últimos seis meses. Assim, chegamos à conclusão de que problemas no funcionamento da família muitas vezes explicam o co-dormir e não o contrário.
Ligação da disfunção familiar ao co-dormir, apoiada por estudos anteriores
Realizações anteriores acrescentam apoio à nossa visão de que o co-dormir persistente poderia ser um resultado ou produto de disfunção familiar. Em um estudo de 2015, nossa equipe descobriu que, quando as mães relataram que tinham um mês de vida pobre como co-criadoras e más relações conjugais, era muito mais provável que estivessem co-dormindo com seus bebês aos seis meses. Além disso, dentro deste grupo particular de co-crianças persistentes, as mães estavam mais propensas a mostrar sintomas de depressão quando o bebê tinha seis meses de idade.
“Se os pais desejam co-dormir com seus bebês, é importante manter um bom equilíbrio e prestar muita atenção à qualidade de sua relação com o parceiro. Todos os pais seriam prudentes em cuidar tanto da sua relação com o cônjuge como da sua relação com o bebé”
A nossa conclusão é também coerente com o nosso trabalho a partir de 2012, quando olhámos para a ligação há muito estabelecida entre os sintomas depressivos maternos e os bebés que acordam mais à noite. Nossas câmeras encontraram uma explicação: mães com sintomas depressivos elevados tendiam a acordar seus bebês, ou a ir até eles quando os bebês estavam dormindo profundamente ou quando estavam acordados, mas não angustiados. Então elas mantinham os seus bebés acordados. Não vimos esse comportamento acordado em mães com boas relações de co-cuidado e cônjuge que co-dormiram com seus bebês com um mês.
Qual é o quadro que emerge de todos esses estudos? Em primeiro lugar, a co-criação pobre e as relações conjugais pobres parecem levar a co-dormir persistentemente e a levantar sintomas depressivos nas mães. Segundo, as mães com sintomas depressivos mantêm os seus bebés mais acordados. Pode ser que, em alguns casos, os problemas no relacionamento do casal levem ao aumento do estresse e, portanto, às mães que passam mais tempo com seus bebês à noite.
Não há evidência de que o co-dormimento seja um problema em si mesmo
Estas descobertas não identificam o co-dormimento persistente como problemático em si mesmo. Muitas vezes os pais que co-dormem operam saudavelmente e funcionam bem como casais e como pais. Mas os nossos estudos indicam que a saúde do sistema familiar pode desempenhar um grande papel na determinação de como os pais estruturam o sono dos bebés a longo prazo. Os arranjos do sono não são apenas uma função da cultura.
As nossas descobertas contribuem para acumular evidências de que o funcionamento saudável da família está no cerne de uma boa parentalidade – boas relações de casal e uma forte co-criação devem ser cultivadas. Assim, precisamos ajudar os casais a manter a qualidade dos seus relacionamentos desde a sua decisão de começar uma família.
Os nossos achados não devem ser interpretados como encontrar falhas ou atacar o co-dormimento. Eu tenho três filhos, e dormi com todos eles. Devemos aconselhar os pais que, se eles desejam co-dormir com seus filhos, eles devem manter um bom equilíbrio e prestar muita atenção à qualidade da relação com seu parceiro. Todos os pais seriam prudentes em cuidar tanto da relação com o cônjuge como da relação com o bebé.
Header photo: David J. Laporte. Creative Commons.