Quando se trata de comer fruta e legumes, todos nós temos a mensagem: o número necessário é cinco. Mais é ainda melhor. A mensagem é tão ubíqua, que assumiu uma vida própria, uma fama muito além de suas conquistas. Se você fizer compras em supermercados ou comprar o almoço de uma cadeia como Pret a Manger, Eat, Boots ou Marks & Spencer, você verá a contagem de frutas e legumes acumular à medida que você faz compras. Ele vai segui-lo pelos corredores. Não há como evitá-lo. Embalagens de frutas e vegetais processados e frescos são salpicados com adesivos e smileys anunciando quantos dos produtos recomendados pelo governo, cinco por dia cada produto entrega. Oito couves de bruxelas, 11 uvas, um pote de geléia de frutas. Os rótulos são tão específicos que a boa saúde parece ser uma questão de simples aritmética.
Mas de todas as maneiras, os números não estão se somando. O National Diet and Nutrition Survey divulgado hoje mostra que 70% dos adultos do Reino Unido comem menos de cinco porções de fruta e vegetais por dia, quanto mais os sete recomendados no mês passado por pesquisadores do University College London. Os dados, recolhidos pela NatCen Social Research, mostram uma ligeira queda no consumo de frutas e legumes em todos os grupos etários, à excepção dos com mais de 65 anos, entre 2008 e 2012. Porque é que uma campanha que é tão conhecida não conseguiu produzir?
Quando o governo lançou o seu programa de cinco dias em 2003, queria tornar a alimentação saudável tão fácil como contar com os dedos de uma mão. Chegou ao número de cinco simplesmente cortando o mínimo recomendado pela Organização Mundial de Saúde de 400g diários de fruta e legumes numa mensagem de marketing em tamanho de mordida. Também fez eco à campanha “cinco por dia – para uma saúde melhor!” lançada na Califórnia em 1988 e mais tarde retomada em todos os EUA. Essas porções de 80g eram uma espécie de comida para o cérebro: fácil de digerir. Eles nunca afirmaram contar a história toda, apenas para que as pessoas começassem. O conselho da OMS e do governo britânico era sempre de comer “pelo menos” cinco por dia.
Sheela Reddy foi a principal nutricionista do departamento de saúde, que lançou a campanha há 11 anos. “Queríamos que fosse o mais fácil possível para as pessoas chegarem a cinco por dia”, diz ela. “Agora, quando penso nisso, mesmo isso não parece ter ajudado muito. No que diz respeito ao Reino Unido, temos um problema com cinco por dia. Ainda não o fizemos”. Ela diz “pode valer a pena refazer a mensagem de cinco por dia” para excluir o suco de frutas, “agora sabemos que não é tão maravilhoso” – o que levaria a uma queda ainda maior no consumo.
Tente por um momento imaginar o logotipo oficial de cinco por dia. “A intenção era que todos adotassem esse logotipo”, diz Reddy. “Varejistas, todos.” Mas hoje em dia o logotipo, com seus passos fantasmagóricos verdes desbotando para amarelo, uma escada para a saúde mais ensolarada, está em grande parte ausente das grandes cadeias de supermercados. Na Islândia, uma das primeiras cadeias a assiná-lo, o logotipo oficial só pode ser encontrado em um pacote de cebolinhas (pelo menos na filial da Hackney’s Mare Street). Apenas um punhado de fabricantes – como a Tropicana, Whitworth frutas secas, Sunmaid passas – continuam a incluí-lo nas suas embalagens. O logotipo oficial desapareceu da vista, e o seu desaparecimento parece simbólico, pois corresponde à mudança de responsabilidade do governo pela campanha do departamento de saúde para a Saúde Pública da Inglaterra, e a sua absorção pela campanha mais ampla de saúde Change4Life. Como resultado, o poder se deslocou para fabricantes e varejistas. Nos corredores dos supermercados, um pictograma não oficial de cinco por dia está florescendo.
Para sancionar o uso de seu logotipo oficial, o governo exige dos fabricantes um cheque de £100 e uma promessa assinada de que o produto contém frutas ou vegetais puros sem a adição de sal, gordura ou açúcar. Não é necessária nenhuma amostra do produto. Mas estas especificações eram demasiado rigorosas para os muitos produtos, desde sopas a pizzas, que incluem frutas e legumes entre outros ingredientes. A empresa para a qual o governo terceirizou o licenciamento do logotipo oficial, NSF International, declina dizer quantas aplicações recebe, mas as prateleiras das lojas sugerem que o número é pequeno. Afinal, quem precisa de um logotipo oficial quando você pode simplesmente criar o seu próprio logotipo? Há dois anos, qual? pediu que os logotipos de cinco por dia fossem retirados de produtos com alto teor de sal ou açúcar, citando os arcos de espaguete Heinz. Mas hoje até os formatos das massas Heinz Peppa Pig prometem uma das cinco formas diárias, num crachá “um dos seus cinco por dia” que é a mesma forma distintiva do logotipo Heinz – como se cinco por dia fosse o que Heinz realmente significaz.
Em muitos aspectos, a campanha de cinco por dia tornou-se uma vítima do seu próprio sucesso. A mensagem superou os hábitos alimentares que se pretendia mudar. Pois embora a maioria dos consumidores fique aquém do alvo, a mensagem é conhecida de todos. Alison Lennox, editora da National Diet and Nutrition Survey, diz que “90% das pessoas sabem da recomendação de cinco por dia”. Ao contrário da maioria das campanhas governamentais de saúde, os consumidores compreenderam-na. Mas a mensagem tornou frutas e legumes – especialmente frutas e legumes preparados ou processados – comercializáveis. E ao dar margem de manobra a fabricantes e retalhistas individuais, abriu espaço no qual a ambiguidade e imprecisão podem florescer.
“Tem sido uma campanha de saúde pública fenomenalmente bem sucedida”, diz Nicole Rothband, da Associação Britânica de Dietética. “É tão bem compreendido, tão embutido na psique, que as pessoas fazem piadas sobre Opal Fruits e Jammy Dodgers ser um dos seus cinco por dia. Eu só temo que esteja sendo explorado e manipulado, não tanto desvalorizado, mas deturpado, de modo que acaba por começar a confundir as pessoas e elas começam a questionar a mensagem. As pessoas estão confusas com a massa de informação que anda por aí agora”
A confusão surge no momento em que os consumidores começam a ler etiquetas. Embora estas se destinem a estar em conformidade com a especificação do governo de 80g de tamanho de porção, prevalece uma tremenda disparidade. No Waitrose, um kiwi é um dos seus cinco por dia. Em Marks & Spencer, você precisa comer dois. Há discrepâncias mesmo dentro do mesmo retalhista. Em M&S, você precisa comer dois punhados de mirtilos para acumular outra porção, mas se você comprar o pacote composto de framboesa/blueberry, um serve. Na Asda, sete tomates cereja contam como uma porção, mas no Waitrose você precisa comer 10 e no M&S apenas três. A matemática deste último não suporta exame, pois a embalagem inteira pesa 220g e contém 17 tomates, fazendo três tomates apenas metade dos 80g necessários. A Tesco até vende ameixas secas sem caroço que prometem “metade de um dos seus cinco tomates por dia”. O puré de tomate anuncia um dos seus cinco tomates em apenas uma colher de chá: tentador. O rótulo de cinco por dia, em resumo, está em todo o lado. (M&S diz que está atualizando sua rotulagem nos produtos mencionados nesta peça e nova rotulagem “aparecerá nos próximos meses”.)
“Acho que muitas pessoas ainda estão confusas com as porções”, diz Reddy. “Costumávamos chamar tantos fabricantes dizendo: ‘Estamos preparando estes sacos de morangos e mirtilos'”. Como devemos rotular isso? “Nos dois anos que antecederam o lançamento de cinco por dia em 2003, Reddy “fez muito trabalho” no tamanho das porções. “Até olhei para os tamanhos das luvas”, diz ela. Ela foi ao British Standards Institution para tentar entender o que pode ser uma porção. “Eles disseram que não há um tamanho padrão de colher. As colheres mudam com a moda”
Mas por que as diferenças entre as lojas são tão grandes? Considere um comprador em um parque de lojas fora da cidade que deseja comprar abacaxi para satisfazer um de seus cinco por dia. Primeiro, ela vai a Marks & Spencer e encontra um pacote de fruta preparada por £2, prometendo um dos seus cinco por dia – mesmo que a 260g seja na verdade composto por mais de três porções. Em seguida, ela entra no Waitrose e descobre que se ela comprar seu abacaxi picado aqui, ela precisa comer apenas oito pedaços para ter comido uma porção de fruta. Na Asda, ela pode comprar uma fatia minúscula de abacaxi por 50p, pesando exatamente 80g, e uma de suas cinco por dia. Em todas essas lojas, um abacaxi inteiro e fresco – a compra mais econômica – não tem nenhum marketing de cinco por dia. Não na fruta – compreensivelmente – mas também não na prateleira.
Os retalhistas utilizam mais rotineiramente a rotulagem de cinco por dia em produtos com maior margem de lucro – frutas e saladas preparadas, vegetais embalados e assim por diante. Frutas e vegetais soltos – geralmente a opção mais barata – raramente são rotulados como um dos seus cinco por dia, quer faça compras na Islândia ou na Tesco. Na Waitrose, a ligação entre os produtos mais caros e a rotulagem de cinco por dia é ainda mais evidente.
A gama Essentials mais baratos da loja não contém quase nenhuma rotulagem de cinco por dia. Assim, uma simples laranja velha vendida sob a bandeira Essentials (que custa £1,99 por saco) parece não contribuir para a sua contagem diária. Mas espalhe £3,19 numa bolsa e uma “laranja sem sementes, doce e excepcionalmente suculenta, de grande umbigo” cuida de uma das suas cinco porções. Talvez eles também prezem os adjetivos pela libra.
Intrigualmente, as únicas maçãs da linha Essentials que anunciam os benefícios de cinco por dia são as maçãs pink lady. A £3 o saco, estas custam mais £1,25 do que as galas reais ou as maças de braeburns, que não anunciam benefícios de cinco por dia. Bem, elas são senhoras cor-de-rosa, e a senhora cor-de-rosa é a maçã mais chique da rua principal. Se esta é uma anomalia acidental ou subconsciente da parte do Waitrose, é impossível saber. Waitrose, como M&S, diz que este intervalo está “sendo atualizado com mensagens de cinco por dia”. Actualmente, no entanto, o comprador com maiores meios pode acumular mais conscientemente a sua dose diária recomendada de fruta e vegetais.
A rotulagem é sobre vender, não informar. “Muitas pessoas parecem imaginar que 80g é muito”, diz Reddy, soando desconcertado. “Na verdade, 80g é uma pequena quantidade.” Mas, claro, quanto maior a quantidade de fruta picada num pote, por exemplo, maior é a margem de lucro. Talvez essa seja uma das razões pelas quais as pessoas com rendimentos mais baixos consomem menos porções diárias de fruta e legumes. As pesquisas mostram consistentemente que estes consumidores são mais difíceis de alcançar. E os esforços de rotulagem dos supermercados parecem mais exuberantes em produtos que custam um prémio. Na Pret a Manger, por exemplo, há um convite claro para comprar mais. Por £2,25, os clientes podem comer duas porções de fruta comprando, digamos, um pote de melão picado e mirtilos. Ou pagar mais 54p e aumentar para três porções.
Estas distinções podem parecer boas ou mesquinhas, mas são importantes porque a campanha de cinco por dia tem explorado a tendência para uma suavização dos alimentos. Durante anos, a fruta foi celebrada como sendo o alimento de conveniência final, mas agora os fabricantes procuram dar fruta em formas superconvenientes. As crianças vão à escola com formas mutantes de frutas em suas lancheiras – fios de frutas, formas de frutas, mastigadores de frutas – que são feitas de suco e concentrado de purê. Algumas têm um teor de açúcar alarmante, mas prometem na caixa fornecer um dos cinco por dia. Barras sanitárias como a Nakd enquadram-se nesta categoria e prometem fornecer uma das cinco por dia, com base na quantidade de pasta de tâmara liofilizada utilizada. “Todos os grossistas têm diferentes níveis de desidratação”, diz Liz Tucker, uma nutricionista que nomeia a Nakd entre os seus clientes. “Dá-lhe uma indicação de como os nutrientes são realmente pequenos. Liofilizada, tudo o que você está fazendo é tirar para o tamanho do suplemento”
Comparada para engolir algumas frutas ou rachar uma barra de frutas, comer uma maçã – que precisa de lavagem – ou uma banana – cuja embalagem não vai enfiar no bolso se você se preocupar com os bolsos – parece muito incômodo. Nós gostamos da nossa comida suavizada agora. E para retalhistas e fabricantes, as estratégias de marketing de cinco por dia ofereceram uma forma de trazer ao nosso amor pelo açúcar a validação de uma campanha de saúde pública.
O problema é que a suavização dos alimentos leva a um aumento do consumo de calorias. “Muitos alimentos de origem vegetal não são muito bem digeridos”, diz Thomas Sanders, professor de nutrição e dietética do King’s College London. “Ao suavizá-los está-se a aumentar a digestibilidade dos alimentos, e obtém-se mais calorias. Se você conseguir engordar, isso vai engordar. Apanhar um cacho de uvas demora muito tempo. Compare isso com um punhado de frutos secos. É o tempo que leva para comer que é importante, o acto de mastigar. Uma das coisas que sabemos é que as pessoas que fecham os seus alimentos são mais propensas a engordar”, diz Oyinlola Oyebode, principal investigador do relatório da UCL, que argumentou os benefícios de comer mais de sete porções de fruta e vegetais por dia. Ela mantém um descascador de vegetais “como um apontador de lápis” em sua mesa, juntamente com um saco de cenouras, tomates e rabanetes. Mesmo Oyebode, no entanto, que come sete ou mais porções de frutas e legumes por dia sem precisar contar, não sabe se a mensagem de cinco por dia deve ser alterada.
“Há desvantagens em mudar porque a mensagem é tão bem reconhecida”, diz ela. “Depois há a questão de saber se um grande alvo afasta as pessoas de comer alguma coisa”. Há boas evidências de que comer mais de cinco porções por dia é importante, mas não sei se mudar a mensagem é a melhor maneira de incentivar as pessoas a fazer isso”.
Talvez o melhor seja ignorar os rótulos e, por um dia, pesar suas frutas e vegetais. É um exercício revelador: dois morangos grandes, seis rabanetes, um descascador fácil (apesar da embalagem especificar dois), cada um faz uma porção. Cinco – ou mesmo sete – podem não ser tão difíceis de conseguir quando você olha para os alimentos, e não para as margens de lucro.
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