É a evidência mais condenável contra o estabelecimento do futebol americano até hoje.
Um novo estudo descobriu que 110 dos 111 ex-jogadores mortos da Liga Nacional de Futebol (NFL) tinham evidência de encefalopatia traumática crônica (CTE), ou lesões cerebrais permanentes como resultado de repetidas lesões cerebrais contundentes na cabeça. Tais lesões podem resultar em mudanças comportamentais ou declínio cognitivo, como perda de memória ou demência.
O estudo, realizado por uma equipe de pesquisadores liderada pela Universidade de Boston e pela Associação de Veteranos em Boston, foi publicado no Journal of the American Medical Association em 25 de julho. Os pesquisadores estavam analisando a associação do CTE em jogadores de futebol em geral, e foram financiados em parte tanto pela Concussion Legacy Foundation quanto pela própria NFL. Mais amplamente, eles descobriram que 177 dos 202 jogadores falecidos que jogaram em qualquer nível (incluindo universitário e semi-profissional) por uma média de 15 anos (variando de aproximadamente 10 a 20 anos) também tinham evidência do CTE.
Os pesquisadores conduziram o estudo em duas partes. Primeiro, uma equipe de neurocientistas entrevistou membros da família sobre a saúde e o comportamento dos jogadores de futebol. Eles pediram evidências de qualquer tipo de abuso de substâncias, doença de Parkinson, TEPT, distúrbios do sono, e até mesmo dores de cabeça crônicas. Em seguida, uma equipe separada, cega aos resultados da entrevista, realizou exames no cérebro dos jogadores tardios e procurou evidências que os pesquisadores previamente decididos eram indicativas de CTE – coisas como as lesões ou padrões de fibras emaranhadas ou escurecidas no cérebro.
CTE cai em um espectro, e – sem surpresa – os jogadores de futebol profissional tendem a ter alguns dos mais graves danos cerebrais em comparação com os jogadores a nível semi-profissional ou universitário. Oitenta e seis por cento dos jogadores profissionais tinham CTE graves, enquanto apenas 56% dos outros grupos de jogadores tinham (excluindo ex-jogadores do ensino médio, dos quais três em 14 tinham qualquer tipo de CTE). No total, 84 dos 202 jogadores tinham CTE severo. De acordo com entrevistas familiares, 89% desses jogadores apresentaram alterações comportamentais ou cognitivas, e 85% deles apresentaram sinais de demência. Entre os outros 27 jogadores que tinham apenas TTC leve, 95% deles apresentaram alterações em sua saúde mental, como sinais de depressão ou ansiedade.
Esta evidência é a maior até o momento que sugere que jogar futebol americano leva a danos cerebrais duradouros. Em 2015, a pesquisa descobriu que 87 dos 91 jogadores que doaram seus corpos à ciência também tinham evidências de CTE.
A NFL resolveu processos com ex-jogadores, concordou em segurá-los por concussões e outras lesões que sofreram por até 5 milhões de dólares, e até mesmo colocou um novo protocolo de concussão para tentar intervir quando os jogadores se machucam. Mas, segundo a SB Nation, esse protocolo funciona apenas em parte do tempo. Os profissionais médicos têm que dar aos jogadores a certeza antes de voltarem ao campo, mas os jogadores têm um incentivo para tentarem permanecer no jogo.
Há, é claro, uma chance de que esta amostra seja tendenciosa: As famílias dos jogadores podem ter decidido doar o corpo dos seus entes queridos ao estudo porque acreditavam que havia uma ligação entre o futebol americano e as lesões cerebrais, ou que os seus entes queridos sofriam da condição.
CTE só pode ser diagnosticado após a morte, e não há evidências que demonstrem conclusivamente que o jogo rude no futebol causa directamente lesões cerebrais permanentes. No entanto, dada a forte correlação entre pessoas que jogam futebol e que sofrem este tipo de lesões, é cada vez mais difícil ignorar as crescentes evidências de uma ligação.
CTE