Foi um livro curioso. Quando algumas cópias começaram a aparecer de novo, no século XVIII, ninguém sabia o que fazer com ele. Com cento e três páginas e escrito em latim, ele se anunciava em sua página de título como a seguir:
INTRODUÇÃO À COSMOGRAFIA
COM CERTOS PRINCÍPIOS DE GEOMETRIA E
ASTRONOMIA NECESSÁRIA PARA ESTE ASSUNTO
ADICIONALMENTE, OS QUATRO VOYAGES DE
AMERIGO VESPUCCI
Uma DESCRIÇÃO DO MUNDO INTEGRAL EM AMÉRICA
Uma SUPERFÍCIE FLÁTICA COM A INSERÇÃO
DESSE TERRITÓRIO DESCONHECIDO PARA PTOLEMIA
DESCOBRIDO POR HOMENS RECENTES
O livro hoje conhecido como Cosmographiae Introductio, ou Introdução à Cosmografia-listada sem autor. Mas a marca de uma gráfica registrou que tinha sido publicada em 1507, em St. Dié, uma cidade no leste da França cerca de 60 milhas a sudoeste de Estrasburgo, nas montanhas Vosges de Lorena.
A palavra “cosmografia” não é muito usada hoje em dia, mas os leitores educados em 1507 sabiam o que significava: o estudo do mundo conhecido e do seu lugar no cosmos. O autor da Introdução à Cosmografia traçou a organização do cosmos tal como tinha sido descrito há mais de 1.000 anos: a Terra estava imóvel no centro, rodeada por um conjunto de gigantescas esferas concêntricas giratórias. A Lua, o Sol e os planetas tinham cada um a sua própria esfera, e além deles estava o firmamento, uma única esfera cravejada com todas as estrelas. Cada uma destas esferas girava grandemente em torno da Terra ao seu próprio ritmo, numa procissão celestial sem fim.
Tudo isto foi entregue à maneira seca de um livro de texto. Mas perto do fim, num capítulo dedicado à maquilhagem da Terra, o autor acotovelou-se na página e fez um anúncio estranhamente pessoal. Ele veio logo depois de ter introduzido os leitores na Ásia, África e Europa – as três partes do mundo conhecidas pelos europeus desde a antiguidade. “Estas partes”, escreveu ele, “foram na verdade agora mais amplamente exploradas, e uma quarta parte foi descoberta por Amerigo Vespucci (como será ouvido no que se segue). Como tanto a Ásia quanto a África receberam seus nomes de mulheres, não vejo porque alguém deveria, com razão, impedir que isso fosse chamado de Amerigo – a terra de Amerigo, como era – ou América, depois de seu descobridor, Americus, um homem de caráter perspicaz”. Sem fanfarra, perto do final de um pequeno tratado latino sobre cosmografia, um autor sem nome do século XVI saiu brevemente da obscuridade para dar à América o seu nome – e depois desapareceu novamente.
Aquele que começou a estudar o livro logo notou algo mais misterioso. Em um parágrafo fácil de perder impresso no verso de um diagrama dobrado, o autor escreveu: “O propósito deste pequeno livro é escrever uma espécie de introdução ao mundo inteiro que temos retratado em um globo e em uma superfície plana. O globo, certamente, eu tenho um tamanho limitado. Mas o mapa é maior”
Várias observações feitas ao longo do livro implicaram que este mapa era extraordinário. Ele tinha sido impresso em várias folhas, o autor observou, sugerindo que ele era invulgarmente grande. Tinha sido baseado em várias fontes: uma nova carta de Amerigo Vespucci (incluída na Introdução à Cosmografia); a obra do geógrafo alexandrino Claudius Ptolomeu do século II; e mapas das regiões do Atlântico ocidental recentemente exploradas por Vespucci, Colombo e outros. Mais significativo, retratou o Novo Mundo de uma forma dramaticamente nova. “Encontra-se,” escreveu o autor, “cercado por todos os lados pelo oceano”.”
Esta foi uma afirmação surpreendente. As histórias da descoberta do Novo Mundo há muito nos dizem que foi somente em 1513 – depois que Vasco Núñez de Balboa tinha visto pela primeira vez o Pacífico, olhando para o oeste de um pico de montanha no Panamá – que os europeus começaram a conceber o Novo Mundo como algo diferente de uma parte da Ásia. E foi somente depois de 1520, quando Magalhães arredondou a ponta da América do Sul e navegou para o Pacífico, que se pensou que os europeus tinham confirmado a natureza continental do Novo Mundo. E ainda aqui, num livro publicado em 1507, havia referências a um grande mapa do mundo que mostrava uma nova, quarta parte do mundo e lhe chamava América.
As referências eram tentadoras, mas para aqueles que estudavam a Introdução à Cosmografia no século XIX, havia um problema óbvio. O livro não continha tal mapa.
Tanto os colares como os colecionadores começaram a procurá-lo, e nos anos 1890, à medida que se aproximava o 400º aniversário da primeira viagem de Colombo, a busca havia se tornado uma busca do Santo Graal cartográfico. “Nenhum mapa perdido foi procurado tão diligentemente como estes”, declarou a Revista Geográfica Britânica na virada do século, referindo-se tanto ao grande mapa como ao globo terrestre. Mas nada apareceu. Em 1896, o historiador da descoberta John Boyd Thacher simplesmente vomitou suas mãos. “O mistério do mapa”, escreveu ele, “é ainda um mistério”.
Em 4 de março de 1493, buscando refúgio de mares agitados, uma caravela com a bandeira espanhola coxeiava no estuário do rio Tejo, em Portugal. No comando estava um marinheiro genovês, Christoforo Colombo, destinado a tornar-se mais conhecido pelo seu nome latinizado, Cristóvão Colombo. Após encontrar um local de ancoragem adequado, Colombo enviou uma carta aos seus patrocinadores, o rei Fernando e a rainha Isabel de Espanha, relatando com exultação que após uma travessia de 33 dias tinha chegado às Índias, um vasto arquipélago na periferia oriental da Ásia.
Os soberanos espanhóis receberam as notícias com entusiasmo e orgulho, embora nem eles nem ninguém inicialmente assumisse que Colombo tinha feito algo revolucionário. Os marinheiros europeus tinham vindo a descobrir novas ilhas no Atlântico há mais de um século – as Canárias, as Madeiras, os Açores, as ilhas de Cabo Verde. As pessoas tinham boas razões, com base na deslumbrante variedade de ilhas que ponteavam os oceanos dos mapas medievais, para supor que muitas mais ficavam por encontrar.
Algumas pessoas assumiram que Colombo nada mais tinha encontrado do que algumas novas Ilhas Canárias. Mesmo que Colombo tivesse alcançado as Índias, isso não significava que ele tivesse expandido os horizontes geográficos da Europa. Navegando para oeste até o que parecia ser as Índias (mas na realidade eram as ilhas do Caribe), ele tinha confirmado uma teoria antiga de que nada além de um pequeno oceano separava a Europa da Ásia. Colombo tinha fechado um círculo geográfico, parecia tornar o mundo menor, não maior.
Mas o mundo começou a expandir-se novamente no início dos anos 1500. A notícia chegou primeiro à maioria dos europeus em cartas de Amerigo Vespucci, um comerciante florentino que tinha participado em pelo menos duas viagens através do Atlântico, uma patrocinada pela Espanha, a outra por Portugal, e tinha navegado ao longo de uma gigantesca massa terrestre continental que apareceu em nenhum mapa da época. O que foi sensacional, até mesmo impressionante, nessa terra recém-descoberta foi que ela se estendia milhares de quilômetros além da linha do Equador, ao sul. Os impressores de Florença saltaram para a oportunidade de divulgar as notícias, e no final de 1502 ou início de 1503 imprimiram uma versão adulterada de uma das cartas da Vespucci, sob o título Mundus Novus, ou Novo Mundo, na qual ele parecia dizer que tinha descoberto um novo continente. O trabalho rapidamente se tornou um best seller.
“No passado”, começou, “Eu escrevi para você em detalhes bastante amplos sobre meu retorno dessas novas regiões… e que pode ser chamado de um novo mundo, uma vez que nossos ancestrais não tinham conhecimento deles, e eles são totalmente novos para aqueles que ouvem falar sobre eles. De facto, ultrapassa a opinião das nossas antigas autoridades, uma vez que a maioria delas afirma que não existe nenhum continente a sul do equador…. Descobri um continente nessas regiões do sul que é habitado por mais numerosos povos e animais do que na nossa Europa, ou Ásia ou África”
Esta passagem foi descrita como um momento decisivo no pensamento geográfico europeu – o momento em que um europeu se deu conta de que o Novo Mundo era distinto da Ásia. Mas “novo mundo” não significava, necessariamente, o que significa hoje. Os europeus usavam-no regularmente para descrever qualquer parte do mundo conhecido que não tinham visitado ou visto anteriormente descrita. De facto, noutra carta, inequivocamente atribuída a Vespucci, ele deixou claro onde pensava ter estado nas suas viagens. “Concluímos”, escreveu ele, “que esta era uma terra continental – que eu estimo ser delimitada pela parte oriental da Ásia”
Em 1504 mais ou menos, uma cópia da carta do Novo Mundo caiu nas mãos de um estudioso e poeta alsaciano chamado Matthias Ringmann. Então, no início dos seus 20 anos, Ringmann ensinou na escola e trabalhou como revisor numa pequena tipografia em Estrasburgo, mas ele tinha um interesse lateral na geografia clássica específica, o trabalho de Ptolomeu. Em um trabalho conhecido como Geografia, Ptolomeu havia explicado como mapear o mundo em graus de latitude e longitude, um sistema que ele havia usado para costurar uma imagem abrangente do mundo como era conhecido na antiguidade. Os seus mapas representavam a maior parte da Europa, a metade norte de África e a metade ocidental da Ásia, mas não incluíam, naturalmente, todas as partes da Ásia visitadas por Marco Polo no século XIII, nem as partes do sul de África descobertas pelos portugueses na segunda metade do século XV.
Quando Ringmann encontrou a carta do Novo Mundo, ele estava imerso em um estudo cuidadoso da Geografia de Ptolomeu, e ele reconheceu que Vespucci, ao contrário de Colombo, parecia ter navegado para o sul, bem no limite do mundo que Ptolomeu tinha mapeado. Emocionado, Ringmann imprimiu a sua própria versão da carta do Novo Mundo em 1505 – e para enfatizar o sul da descoberta de Vespucci, mudou o título da obra do Novo Mundo para On the Southern Shore Recentemente Descoberto pelo Rei de Portugal, referindo-se ao patrocinador de Vespucci, o Rei Manuel.
Após pouco tempo, Ringmann juntou-se a um cartógrafo alemão chamado Martin Waldseemüller para preparar uma nova edição da Geografia de Ptolomeu. Patrocinado por René II, o Duque de Lorena, Ringmann e Waldseemüller montaram uma loja na pequena cidade francesa de St. Dié, nas montanhas a sudoeste de Estrasburgo. Trabalhando como parte de um pequeno grupo de humanistas e gráficas conhecido como Ginásio Vosagense, a dupla desenvolveu um plano ambicioso. A sua edição incluiria não só 27 mapas definitivos do mundo antigo, como Ptolomeu o tinha descrito, mas também 20 mapas mostrando as descobertas dos europeus modernos, todos desenhados de acordo com os princípios estabelecidos na Geografia – um primeiro passo histórico.
Duke René parece ter sido fundamental para inspirar este salto. De contactos desconhecidos recebeu mais uma carta Vespucci, também falsificada, descrevendo as suas viagens e pelo menos uma carta náutica representando as novas linhas costeiras exploradas até à data pelos portugueses. A carta e a carta confirmaram a Ringmann e Waldseemüller que Vespucci tinha de facto descoberto uma enorme terra desconhecida através do oceano a oeste, no Hemisfério Sul.
O que aconteceu a seguir não é claro. Em algum momento em 1505 ou 1506, Ringmann e Waldseemüller decidiram que a terra que Vespucci tinha explorado não era uma parte da Ásia. Em vez disso, eles concluíram que deveria ser uma nova, quarta parte do mundo.
Temporariamente colocando de lado o seu trabalho no seu atlas Ptolomeu, Ringmann e Waldseemüller lançaram-se na produção de um novo grande mapa que introduziria a Europa a esta nova ideia de um mundo em quatro partes. O mapa abrangeria 12 folhas separadas, impressas a partir de blocos de madeira cuidadosamente esculpidos; quando coladas juntas, as folhas iriam medir um impressionante 4 1/2 por 8 pés – criando um dos maiores mapas impressos, se não o maior, alguma vez produzido até então. Em abril de 1507, eles começaram a imprimir o mapa, e mais tarde relatariam a tiragem de 1.000 cópias.
Muito do que o mapa mostrava teria vindo como nenhuma surpresa para os europeus familiarizados com geografia. A sua representação da Europa e do Norte de África derivou directamente de Ptolomeu; a África subsaariana derivou das recentes cartas náuticas portuguesas; e a Ásia derivou das obras de Ptolomeu e Marco Polo. Mas no lado esquerdo do mapa era algo totalmente novo. Surgindo das águas anteriormente inexploradas do Atlântico, estendendo-se quase desde o topo do mapa até ao fundo do mesmo, foi uma estranha nova massa de terra, longa e fina e, na sua maioria, em branco – e ali, escrito através do que é conhecido hoje como Brasil, estava um estranho novo nome: América.
Libraries today listam Martin Waldseemüller como o autor da Introdução à Cosmografia, mas o livro não o destaca como tal. Inclui dedicatórias de abertura tanto dele como de Ringmann, mas estas se referem ao mapa, não ao texto – e a dedicação de Ringmann vem primeiro. Na verdade, as impressões digitais de Ringmann estão em todo o trabalho. O autor do livro, por exemplo, demonstra uma familiaridade com o grego antigo – uma língua que Ringmann conhecia bem, mas que Waldseemüller não conhecia. O autor embeleza sua escrita com trechos de versos de Virgil, Ovid e outros escritores clássicos – um tic literário que caracteriza toda a escrita de Ringmann. E o único escritor contemporâneo mencionado no livro era um amigo de Ringmann.
Ringmann o escritor, Waldseemüller o cartógrafo: os dois homens juntar-se-iam precisamente desta forma em 1511, quando Waldseemüller imprimiu um grande mapa da Europa. Acompanhando o mapa estava um folheto intitulado Descrição da Europa, e ao dedicar o seu mapa ao Duque Antoine de Lorena, Waldseemüller deixou claro quem tinha escrito o livro. “Peço-lhe humildemente que aceite com benevolência o meu trabalho”, escreveu ele, “com um resumo explicativo preparado por Ringmann”. Ele poderia muito bem ter-se referido à Introdução à Cosmografia.
Porquê habitar nesta questão arcana da autoria? Porque quem escreveu a Introdução à Cosmografia foi quase certamente a pessoa que cunhou o nome “América” – e aqui, também, o equilíbrio se inclina a favor de Ringmann. O famoso parágrafo do nome da América soa muito como Ringmann. Ele é conhecido, por exemplo, por ter passado o tempo a pensar no uso de nomes femininos para conceitos e lugares. “Porque são todas as virtudes, as qualidades intelectuais e as ciências sempre simbolizadas como se pertencessem ao sexo feminino?” ele escreveria em um ensaio de 1511. “De onde vem este costume: um uso comum não só aos escritores pagãos, mas também aos estudiosos da igreja? Originou-se da crença de que o conhecimento está destinado a ser fértil de boas obras….Even as três partes do velho mundo receberam o nome de mulheres”
Ringmann revela a sua mão de outras formas. Tanto na poesia como na prosa, ele se diverte regularmente inventando palavras, puncionando em diferentes línguas e investindo sua escrita com significados ocultos. A passagem de nome de América é rica neste tipo de jogo de palavras, muito do qual requer uma familiaridade com o grego. A chave para toda a passagem, quase sempre esquecida, é o curioso nome Amerigen (que Ringmann rapidamente latiniza e depois feminiza para chegar à América). Para obter Amerigen, Ringmann combinou o nome Amerigo com a palavra grega gen, a forma acusativa de uma palavra que significa “terra”, e ao fazê-lo cunhou um nome que significa – como ele mesmo explica – “terra de Amerigo”. Gen também pode significar “nascido” em grego, e a palavra ameros pode significar “novo”, tornando possível ler Amerigen não só como “terra de Amerigo”, mas também como “nascido novo” – uma dupla entrada que teria encantado Ringmann, e que complementa muito bem a idéia de fertilidade que ele associou a nomes femininos. O nome também pode conter uma peça de teatro sobre meros, uma palavra grega às vezes traduzida como “lugar”. Aqui Amerigen torna-se A-meri-gen, ou “Terra sem lugar” – não é uma má maneira de descrever um continente anteriormente sem nome, cuja geografia ainda é incerta.
Cópias do mapa de Waldseemüller começaram a aparecer nas universidades alemãs na década após 1507; esboços dele e cópias feitas por estudantes e professores em Colônia, Tübingen, Leipzig e Viena sobrevivem. O mapa estava claramente circulando, assim como a própria Introdução à Cosmografia. O pequeno livro foi reimpresso várias vezes e atraiu aclamação em toda a Europa, em grande parte por causa da longa carta Vespucci.
E a própria Vespucci? Será que ele já se deparou com o mapa ou a Introdução à Cosmografia? Alguma vez ele soube que o Novo Mundo tinha sido nomeado em sua honra? As probabilidades são que ele não o fez. Nem o livro nem o nome é conhecido por ter chegado à Península Ibérica antes da sua morte, em Sevilha, em 1512. Mas ambos surgiram lá logo depois: o nome América apareceu pela primeira vez na Espanha num livro impresso em 1520, e o filho de Cristóvão Colombo, Ferdinando, que vivia na Espanha, adquiriu um exemplar da Introdução à Cosmografia algum tempo antes de 1539. Os espanhóis não gostaram do nome, no entanto. Acreditando que Vespucci tinha de alguma forma dado o seu nome ao Novo Mundo, usurpando a glória legítima de Colombo, eles recusaram-se a colocar o nome América em mapas e documentos oficiais por mais dois séculos. Mas a sua causa foi perdida desde o início. O nome América, uma contraparte poética tão natural da Ásia, África e Europa, havia preenchido um vácuo, e não havia volta atrás, especialmente depois que o jovem Gerardus Mercator, destinado a se tornar o cartógrafo mais influente do século, decidiu que todo o Novo Mundo, e não apenas sua parte sul, deveria ser tão rotulado. Os dois nomes que ele colocou em seu mapa do mundo de 1538 são os que usamos desde então: América do Norte e América do Sul.
Ringmann não teve muito tempo de vida depois de terminar a Introdução à Cosmografia. Em 1509 ele estava sofrendo de dores no peito e exaustão, provavelmente de tuberculose, e no outono de 1511, ainda não 30, ele estava morto. Após a morte de Ringmann Waldseemüller continuou a fazer mapas, incluindo pelo menos três que retratavam o Novo Mundo, mas nunca mais ele o retratou como cercado de água, ou o chamou de América – mais evidências de que essas idéias eram de Ringmann. Em um de seus mapas posteriores, a Carta Marina de 1516 – que identifica a América do Sul apenas como “Terra Nova” – Waldseemüller até emitiu um enigmático pedido de desculpas que parece se referir ao seu grande mapa de 1507: “Parecer-lhe-emos, leitor, anteriormente ter apresentado e mostrado diligentemente uma representação do mundo que estava cheia de erros, maravilhas e confusões…. Como temos vindo a compreender ultimamente, a nossa representação anterior agradou a muito poucas pessoas. Portanto, como os verdadeiros buscadores de conhecimento raramente colorem suas palavras com retórica confusa, e não embelezam os fatos com encanto, mas sim com uma venerável abundância de simplicidade, devemos dizer que cobrimos nossas cabeças com um humilde capuz.”
Waldseemüller não produziu outros mapas depois da Carta Marina, e cerca de quatro anos depois, em 16 de março de 1520, em seus 40 anos de idade, ele morreu – “morto sem testamento”, um escrivão escreveria mais tarde ao gravar a venda de sua casa em St. Dié.
Durante as décadas seguintes, cópias do mapa de 1507 se esgotaram ou foram descartadas em favor de mapas mais atualizados e melhor impressos, e por volta de 1570 o mapa tinha praticamente desaparecido. Uma cópia, no entanto, sobreviveu. Entre 1515 e 1517, o matemático e geógrafo de Nurembergue Johannes Schöner adquiriu uma cópia e a encadernou em um fólio coberto de faia que ele guardava em sua biblioteca de referência. Entre 1515 e 1520, Schöner estudou o mapa cuidadosamente, mas quando ele morreu, em 1545, ele provavelmente não o tinha aberto há anos. O mapa tinha começado seu longo sono, que duraria mais de 350 anos.
Foi encontrado novamente por acidente, como acontece tantas vezes com tesouros perdidos. No Verão de 1901, libertado das suas funções de professor na Stella Matutina, um internato jesuíta em Feldkirch, Áustria, o Padre Joseph Fischer partiu para a Alemanha. Careca, de óculos e 44 anos de idade, Fischer era professor de história e geografia. Durante sete anos ele assombrava as bibliotecas públicas e privadas da Europa em seu tempo livre, esperando encontrar mapas que mostrassem evidências das primeiras viagens atlânticas dos Norsemen. Esta viagem actual não foi excepção. No início do ano, Fischer tinha recebido a notícia de que a impressionante colecção de mapas e livros do Castelo de Wolfegg, no sul da Alemanha, incluía um raro mapa do século XV que retratava a Gronelândia de uma forma invulgar. Ele tinha que viajar apenas cerca de 50 milhas para chegar a Wolfegg, uma pequena cidade no campo rolante ao norte da Áustria e da Suíça, não muito longe do Lago Constança. Chegou à cidade em 15 de julho, e ao chegar ao castelo, mais tarde se lembraria, foi-lhe oferecido “uma recepção muito amigável e toda a assistência que poderia ser desejada”
O mapa da Groenlândia acabou por ser tudo o que Fischer esperava. Como era seu costume nas viagens de pesquisa, após estudar o mapa Fischer iniciou uma busca sistemática de toda a coleção do castelo. Durante dois dias, ele fez o inventário dos mapas e impressões e passou horas imerso nos raros livros do castelo. E então, no dia 17 de julho, seu terceiro dia lá, ele caminhou até a torre sul do castelo, onde lhe disseram que encontraria um pequeno garret de segundo andar contendo o pouco que ainda não tinha visto da coleção do castelo.
O garret é uma sala simples. Foi concebido para guardar, não para mostrar. As prateleiras alinham três das suas paredes do chão ao tecto, e duas janelas deixam entrar uma alegre quantidade de luz solar. Vagando pela sala e espreitando os espinhos dos livros nas prateleiras, Fischer logo se deparou com um grande fólio com capas de madeira de faia, encadernado junto com peles de porco finamente cozidas. Dois fechos de latão gótico seguraram o fólio, e Fischer gentilmente os fechou. Na capa interna ele encontrou uma pequena placa de livro, com a data de 1515 e o nome do proprietário original do fólio: Johannes Schöner. “Posteridade”, começou a inscrição, “Schöner dá isto como oferenda”
Fischer começou a folhear através do fólio. Para seu espanto, ele descobriu que continha não só uma rara carta estelar de 1515 gravada pelo artista alemão Albrecht Dürer, mas também dois gigantescos mapas do mundo. Fischer nunca tinha visto nada parecido com eles. Em condições primitivas, impressos a partir de intrincados blocos de madeira esculpida, cada um era composto de folhas separadas que, se removidas do fólio e montadas, criariam mapas de aproximadamente 4 1/2 por 8 pés.
Fischer começou a examinar o primeiro mapa do fólio. Seu título, correndo em letras maiúsculas ao longo da parte inferior do mapa, lê-se: O MUNDO QUE CONSIDERA A TRADIÇÃO DE PTOLEMIA E AS VOZES DE AMERIGO VESPUCCI E OUTROS. Esta linguagem trouxe à mente a Introdução à Cosmografia, obra que Fischer conhecia bem, assim como os retratos de Ptolomeu e Vespucci que ele viu no topo do mapa.
Poderia ser…o mapa? Fischer começou a estudá-lo folha por folha. Suas duas folhas centrais, que mostravam a Europa, o norte da África, o Oriente Médio e a Ásia Ocidental, vinham diretamente de Ptolomeu. Mais a leste, apresentou o Extremo Oriente, como descrito por Marco Polo. A África Austral refletia as cartas náuticas dos portugueses.
Era uma mistura incomum de estilos e fontes: precisamente o tipo de síntese, Fischer percebeu, que a Introdução à Cosmografia havia prometido. Mas ele começou a ficar verdadeiramente entusiasmado quando se voltou para as três folhas ocidentais do mapa. Lá, saindo do mar e estendendo-se de cima para baixo, estava o Novo Mundo, rodeado de água.
Uma lenda no fundo da página correspondia literalmente a um parágrafo da Introdução à Cosmografia. A América do Norte apareceu na folha de cima, uma versão rudimentar do seu eu moderno. Apenas ao sul estavam algumas ilhas caribenhas, entre elas duas grandes identificadas como Spagnolla e Isabella. Uma pequena lenda dizia: “Estas ilhas foram descobertas por Colombo, um almirante de Génova, sob o comando do Rei de Espanha”. Além disso, a vasta massa terrestre do sul que se estende de cima da linha do Equador até o fundo do mapa foi rotulada como TERRA DISTANTE INCONHECIDA. Uma outra lenda lê-se A REGIÃO INTEIRA FOI DESCOVERTIDA PELA ORDEM DO REI DE CASTILHA. Mas o que deve ter levado o coração de Fischer à sua boca foi o que ele viu na folha inferior: AMÉRICA.
O mapa 1507! Tinha que ser. Sozinho no pequeno sótão da torre do Castelo de Wolfegg, Padre Fischer percebeu que havia descoberto o mapa mais procurado de todos os tempos.
Fischer levou a notícia de sua descoberta diretamente ao seu mentor, o renomado geógrafo de Innsbruck Franz Ritter von Wieser. No outono de 1901, após intenso estudo, os dois foram a público. A recepção foi extasiante. “Estudantes geográficos em todas as partes do mundo esperaram com o mais profundo interesse os detalhes desta descoberta mais importante”, declarou o Geographical Journal, dando a notícia em um ensaio de fevereiro de 1902, “mas provavelmente ninguém estava preparado para o gigantesco monstro cartográfico que o Prof. Fischer agora despertou de tantos séculos de sono pacífico”. Em 2 de março, o New York Times seguiu o exemplo: “Ultimamente tem sido feita na Europa uma das descobertas mais notáveis da história da cartografia”, o seu relatório dizia.
O interesse no mapa cresceu. Em 1907, o livreiro londrino Henry Newton Stevens Jr., um dos principais revendedores da América, garantiu os direitos de colocar o mapa 1507 à venda durante o seu ano de 400 anos de existência. Stevens ofereceu-o como um pacote com o outro grande mapa Waldseemüller – a Carta Marina de 1516, que também tinha sido encadernada no fólio de Schöner por $300.000, ou cerca de $7 milhões na moeda de hoje. Mas ele não encontrou nenhum comprador. O 400º aniversário passou, duas guerras mundiais e a guerra fria engoliram a Europa, e o mapa Waldseemüller, deixado sozinho na sua torre, adormeceu por mais um século.
Hoje, finalmente, o mapa está de novo acordado – parece que, desta vez, para sempre. Em 2003, após anos de negociações com os proprietários do Castelo de Wolfegg e o governo alemão, a Biblioteca do Congresso adquiriu-o por 10 milhões de dólares. Em 30 de abril de 2007, quase exatamente 500 anos após sua criação, a chanceler alemã Angela Merkel transferiu oficialmente o mapa para os Estados Unidos. Em dezembro, a Biblioteca do Congresso o colocou em exposição permanente em seu grande Edifício Jefferson, onde é a peça central de uma exposição intitulada “Explorando as Primeiras Américas”
À medida que você se move através dele, você passa uma variedade de artefatos culturais inestimáveis feitos nas Américas pré-colombianas, e uma seleção escolhida de textos e mapas originais datados do período do primeiro contato entre o Novo Mundo e o Antigo. Finalmente você chega a um santuário interior, e lá, reunido com a Introdução à Cosmografia, a Carta Marina e alguns outros tesouros geográficos selecionados, está o mapa Waldseemüller. A sala é calma, a iluminação é fraca. Para estudar o mapa você tem que se aproximar e olhar cuidadosamente através do vidro – e quando o faz, ele começa a contar suas histórias.
Adaptado de The Fourth Part of the World, de Toby Lester. © 2009 Toby Lester. Publicado pela Free Press. Reproduzido com permissão.
