A votação teve lugar na sequência da emissão de Março do documentário “Leaving Neverland”, que foi ao ar na HBO e retrata Jackson através dos olhos de Wade Robson e James Safechuck, dois homens que alegam que Jackson abusou sexualmente deles quando eram crianças. Jackson também nunca foi acusado de abuso.
A transmissão foi profundamente perturbadora para muitos na Gardner, e um grupo de pais disse à diretora Karen Hollis que eles queriam que o nome de Jackson fosse retirado. Havia também pais que sentiam o contrário, notando que Jackson nunca foi condenado por delito e não pode se defender.
Jackson morreu em 2009 de uma overdose acidental de drogas.
Um porta-voz da propriedade de Jackson, que representa os interesses dos filhos de Jackson, tinha instado a comunidade escolar a respeitar o direito de Jackson – como qualquer outra pessoa – de ser presumido inocente até prova em contrário.
As autoridades decidiram colocar o assunto à votação da comunidade escolar em votação que terminou na quinta-feira.
“A maioria dos que participaram votaram para manter o nome actual como Auditório Michael Jackson”, de acordo com uma declaração emitida pelo Distrito Escolar Unificado de Los Angeles. “Líderes escolares, professores e pessoal de apoio se concentrarão em prevenir qualquer outra interrupção da escola e maior impacto no ensino em sala de aula, no aprendizado dos alunos e na segurança”.
Notícias sobre a decisão da escola espalharam-se rapidamente durante o fim de semana.
Gabrielle Dea, 30, uma pastora de jovens em Atlanta, lembrou a visita de L.A. e ouvindo outros turistas falando sobre o auditório.
“Eu encontrei a escola e o estranho a quem pedi para tirar a minha foto iria mais tarde se tornar meu marido”, disse ela em um e-mail.
“Muito honestamente, deveria haver um feriado mundial celebrando este homem”, disse Dea, referindo-se ao trabalho beneficente de Jackson. “O que é que vamos fazer? Desenterrar o corpo de um homem negro inocente morto e experimentá-lo? Esta é uma encosta escorregadia que não nos atrevemos a descer como uma sociedade. Que lições aprendem os nossos filhos com isto?”
Numa reviravolta, Robson – um dos acusadores do Jackson – disse ao The Times esta semana que ele, também, tinha ido ao Gardner. Isso foi no início dos anos 90, não muito antes de Jackson ser acusado de conduta imprópria com outro rapaz. Jackson resolveu esse caso fora do tribunal.
“Vivíamos em Hollywood perto da Gardner Street School, e é por isso que eu fui lá”, disse Robson, cuja família veio da Austrália para os Estados Unidos para que ele pudesse seguir uma carreira como artista infantil. “Isso foi logo depois que Michael Jackson me patrocinou para os EUA e enquanto ele ainda abusava sexualmente de mim”
Jackson foi acusado e absolvido em 2005 em um caso separado de abuso sexual envolvendo outro garoto. Durante o julgamento criminal, Robson testemunhou em defesa de Jackson que o cantor nunca foi sexualmente inapropriado com ele. Ele se apresentou com um relato diferente após a morte de Jackson, alegando que ele tinha sido abusado sexualmente por Jackson quando menino.
“Eu elogio a Gardner Street School por permitir que os pais decidissem se o nome de Michael Jackson deveria ou não permanecer no auditório”, disse Robson antes do anúncio dos resultados.
Jackson freqüentou Gardner como um aluno do sexto ano depois que sua família se mudou de Gary, Ind., para Los Angeles, em 1969. Os relatórios variam sobre quanto tempo ele permaneceu na escola. Um antigo diretor do Gardner, Ken Urbina, que está aposentado, disse que sua pesquisa indica que Jackson foi matriculado na escola por todo o ano ou perto dele.
O Jackson 5 – que inclui Michael e seus quatro irmãos mais velhos – marcou um hit single não muito depois de chegar a Los Angeles. Jackson não voltou à escola pública após deixar Gardner.
O auditório foi nomeado em sua homenagem em 1989, um ponto em que a reputação pública de Jackson ainda estava essencialmente intacta.
O convite para Jackson veio de um capricho, de um grupo de pais que tinha trabalhado arduamente para lidar com as condições precárias em Gardner durante um projeto de modernização mal feito e atrasado.
“Numa sexta-feira à noite, celebrando o que tínhamos conseguido, eu disse que precisamos nos recompensar por todo o nosso trabalho”, disse Judith Drury Mulryan. “Sabíamos que Gardner Street era a última educação formal que Michael Jackson tinha, e, se bem me lembro, decidimos dedicar o auditório a Michael. Meu ex-marido entrou em contato com o gerente de Michael, que disse que Michael estava emocionado”
Por mais de um ano, durante o projeto mal administrado, os alunos tinham suportado uma falta de calor, banheiros fechados e uma biblioteca inacessível. Mas o distrito certificou-se de que a escola estava em forma para a cerimônia.
Jackson foi gracioso, expressando seu amor por seu professor do 6º ano e autografando um quadro negro antes de ele sair.
Urbina foi diretora em 2003, quando Jackson foi acusado de abuso sexual – e o sistema escolar cobriu o nome de Jackson com compensado. Urbina ainda estava na escola em 2010 – um ano após a morte de Jackson – quando funcionários do distrito escolar de L.A. autorizaram a exibição das letras altas do nome de Jackson mais uma vez.
“É importante para o distrito valorizar o impacto artístico e a contribuição humanitária que será o legado duradouro de Michael Jackson”, disse Steve Zimmer, membro da diretoria da escola, na época. “Estou feliz por estarmos reconhecendo e apreciando o momento LAUSD de Michael”
A escola tinha convertido seus quadros-negros em quadros brancos, mas Urbina salvou o que Jackson tinha escrito, aparando-o para um tamanho menor “emoldurado como uma réplica de quadro-negro para nossa comemoração de 100 anos”, Urbina lembrou esta semana.
Durante esse período, os apoiadores de Jackson também contribuíram com fundos para criar um laboratório de música na escola – em honra do músico – onde os alunos pudessem aprender a tocar instrumentos e usar software para compor. Um diretor subseqüente desmontou silenciosamente o laboratório.
Los Angeles Funcionários unificados esta semana não puderam pensar em outro auditório da escola elementar que foi nomeado em homenagem a alguém.
Pelo menos dois auditórios da escola secundária de Los Angeles foram nomeados em homenagem a doadores que contribuíram para a sua renovação. Mas essa não foi a situação com Jackson e Gardner.
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Acima de sua carreira, Jackson doou milhões de dólares para caridade, embora funcionários do distrito escolar digam que não têm registro de ele ter feito contribuições para Gardner ou outras escolas públicas locais.
Um artigo de 1995 referia-se a roseiras que Jackson tinha fornecido a Gardner. Urbina lembra-se de ter encontrado fotos emolduradas de Jackson que Jackson ou sua equipe tinham enviado para a escola.
L.A. Unificada costumava ter uma política de “nomeação” que era calculada para evitar constrangimentos – focava basicamente em honrar figuras que já estavam mortas e tinham reputações positivas bem estabelecidas. Mas o distrito frequentemente tem se desviado da norma nos últimos anos, às vezes expondo o sistema escolar a possíveis constrangimentos em relação aos nomes em seus edifícios.
L.A.