Anyone que fez um curso introdutório em ciência política sabe que Karl Marx e Friedrich Engels escreveram O Manifesto Comunista (1848). Mas a maioria de nós sabe muito mais sobre um desses autores do que sobre o outro. Provavelmente podemos identificar Marx como o pai do comunismo e talvez possamos citar alguns de seus outros livros, tais como Capital (1867). Alguns podem até ter visto a sua lápide no histórico Cemitério Highgate, em Londres. Mas quando se trata de Engels, a maioria de nós tira um branco.
Terrell Carver, professor de teoria política na Universidade de Bristol e um dos principais teóricos marxistas do mundo, tenta habilmente preencher essa lacuna em nosso conhecimento com seu intrigante livro Engels antes de Marx. Ao examinar o início da vida, trabalho e carreira de Engels separadamente de seu famoso colaborador, Carver mostra aos leitores que o outro pai do comunismo foi um tour de force de esquerda à sua própria direita.
Carver começa o seu livro com uma simples pergunta: “Quando foi o Engels?” Em outras palavras, quando é que o homem que estava tão frequentemente obscurecido por trás da sombra do seu co-autor adquiriu as suas próprias ideias e teorias? Surpreendentemente, o chamado segundo violino de Marx foi na verdade um violinista de chumbo muito antes de se conhecerem.
Engels nasceu em 28 de novembro de 1820, na cidade prussiana de Barmen. Seu pai, Friedrich Sr., era um industrial de sucesso – possuía grandes moinhos de algodão-textil em Barmen e em Salford, Inglaterra – e, como a mãe de Engels, Elise, uma protestante devota. A correspondência familiar mostra que o pai via o filho “de uma perspectiva piedosamente cristã e implacavelmente comercial” e tinha sempre em mente “a conformidade religiosa e social como o caminho para as recompensas celestiais e terrenas”
Anjos nunca perderam a sua riqueza e herança, e ele tornou-se sócio da firma do pai em 1864. No entanto, ficou claro desde cedo que suas perseguições políticas radicais estariam sempre na frente de sua mente. “Seu desdém por aprender o negócio da família”, escreveu Carver, “dobrado em seu desdém por filisteus em geral”.
Como um jovem, Engels desenvolveu o que se provaria ser um fascínio para toda a vida com Georg Wilhelm Friedrich Hegel, o filósofo alemão “reconditado e altamente académico”. Ele apreciou os poemas satíricos de autores filiados ao movimento Jovem Alemanha, incluindo Karl Gutzkow, e mergulhou na música romântica de compositores como Robert Schumann e Felix Mendelssohn. Embora altamente considerados hoje, esses compositores eram vistos em seu tempo como reacionários políticos. As artes, escreveu Carver, eram o “proto-público lugar – limitado, contestado, censurado e problemático – através do qual o neo-medievalismo autoritário estava sendo desafiado”
A primeira obra publicada pelos ingleses, “The Bedouin”, foi um poema que Carver sombriamente descreve como “uma evocação sem precedentes de um orientalismo então na moda”. Ele também começou a escrever “Cartas de Wuppertal” para a revista Telegraph for Germany. Esta coluna regular, publicada sob o pseudônimo de “Friedrich Oswald”, proporcionou-lhe um fórum amplamente lido para discutir a condição humana.
“Como ‘stringer’ para um jornal liberalizador”, escreve Carver, “o jovem Friedrich foi um presente e, claro, ele era notavelmente barato, provavelmente de graça, ou quase”. Sua política da época, que envolvia críticas ao trabalho de fábrica, ao trabalho infantil, ao capitalismo e à religião, era radical mas não revolucionária, “progressista e liberalizadora, mas não – aparentemente – utópica e visionária”. Ele fez seu nome como escritor fazendo a ponte entre antigos valores tradicionais e novos conceitos radicais.
Anjos frequentaram a Universidade de Berlim em 1841 e brevemente se juntaram aos Jovens Hegelianos, um grupo de intelectuais radicais alemães que criticavam o estabelecimento religioso e político da Prússia. Um ano depois, ele se mudou para Manchester, Inglaterra, para trabalhar no moinho de seu pai. Lá, Engels mudou “do reino do parti pris mas periódicos literários para a publicação independente como um pamphleteer autônomo, mas, claro, pseudônimo”. Durante este curto período de tempo, ele produziu algumas das suas melhores obras individuais.
O seu panfleto de 1842 Schelling e Apocalipse criticou a “pretensão” de Friedrich Wilhelm Joseph Schelling, apresentando-se como um “gigante filosófico” contra Hegel e outros idealistas alemães. Ele escreveu “Cartas de Londres” para o Rheinische Zeitung, que foi editado por Marx (embora os dois não tivessem nenhuma conexão pessoal naquele momento), e para o Novo Mundo Moral em língua inglesa entre 1843 e 1844. Ele era frequentemente crítico dos socialistas ingleses e franceses e queixava-se de que as teorias de Adam Smith e Thomas Malthus eram “submetidas pelas classes políticas na Inglaterra aos seus interesses egoístas”. Ele escreveu mais sobre teoria econômica, empresa privada, monopólios e proprietários de terras também.
Quando Engels foi apresentado a Marx e eles começaram a trabalhar em seu primeiro livro, A Sagrada Família (1844), seus papéis foram invertidos. Engels, então o mais experiente e respeitável dos dois, foi o autor principal. Marx, Carver observa, “estava milhas atrás”, com “apenas duas dúzias de artigos genuinamente publicados, a maioria em seu próprio jornal, e todos bastante breves, nada tão longos quanto um panfleto”.
Edições posteriores de A Sagrada Família veriam a ordem de autoria trocada. Marx, o tição política, tinha “fugido com o projeto” após a primeira impressão, e o mais nuançoso Engels “deu-lhe licença para fazê-lo”. O dado tinha sido lançado pelos próprios dois filósofos, e a história marchou numa direção completamente diferente.
A nossa sociedade rejeitou sabiamente o comunismo como uma alternativa política há décadas atrás. Mas ao chegarmos ao 200º aniversário do nascimento de Engels, é hora de reconsiderar seu papel de escritor intelectual, pensador e filósofo ao lado de Marx. Realmente existiam dois pais do comunismo, parece.