O Plano Jovem foi formulado em 1929. O Plano Jovem foi uma tentativa dos antigos aliados de guerra de apoiar o governo da Alemanha de Weimar. Em 1924, o Plano Dawes tinha sido introduzido para tirar Weimar da hiperinflação e estabilizar sua economia. Parece ter sido bem sucedido, já que de 1924 a meados de 1929 são vistos pelos historiadores como os “anos dourados” de Weimar. No entanto, os pagamentos de reparações continuaram a ser uma questão importante e, mesmo antes do crash de Wall Street de outubro de 1929, a Alemanha não estava em posição de cumprir as suas exigências financeiras. Após o ‘Crash’, sua posição tornou-se insustentável.
O Tratado de Versalhes (junho de 1919) tinha introduzido pagamentos de reparação obrigatórios. Embora o povo de Weimar Alemanha possa ter ficado chocado com a enorme escala de pagamentos de reparações, havia muito pouco que eles pudessem fazer, pois a fraqueza militar da Alemanha era muito pequena. O Plano Dawes de 1924 reestruturou o valor das reparações de 1919 e o Plano Young reduziu ainda mais os pagamentos.
O comitê que avaliou a questão das reparações foi liderado por Owen Young – daí o título do plano. Na verdade, era um comitê que tinha sido nomeado pelo Comitê de Reparações Aliado. Dentro do comitê, os americanos eram muito dominantes – um reflexo do status dos EUA como a nação mais rica do mundo. J P Morgan, um dos principais banqueiros do mundo, era um membro da equipe americana.
O plano final foi uma generosa tentativa de apoiar o alemão através de sua dor financeira. O Plano Jovem reduziu ainda mais as reparações para 112 bilhões de Marcos de Ouro – então igual a cerca de 8 bilhões de dólares. O dinheiro foi definido para ser pago durante 59 anos com o equivalente a 473 milhões de dólares pagos anualmente.
Um outro aspecto do Plano Jovem concebido para apoiar a Alemanha foi a necessidade real de reembolso por ano. A Alemanha tinha que pagar um terço da soma exigida a cada ano como parte de um acordo obrigatório – cerca de $157 milhões. No entanto, os outros dois terços só tinham de ser pagos se a Alemanha pudesse fazê-lo de uma forma que não prejudicasse o seu desenvolvimento económico.
Os representantes do Reino Unido no comitê acharam que os termos eram muito generosos, mas o comitê apresentou os termos em junho de 1929 e eles foram oficialmente aceitos em janeiro de 1930. Antes do Wall Street Crash e da reversão dos Estados Unidos ao isolacionismo, havia o desejo dos EUA de ver Weimar Alemanha se desenvolver como uma entidade econômica. Os homens de negócios na América viram dois benefícios nisso. Primeiro, a Alemanha podia tornar-se um parceiro comercial valioso com os EUA. Em segundo lugar, havia o medo constante de que o comunismo pudesse se espalhar a partir da URSS. Portanto, se o povo alemão pudesse ver os benefícios do capitalismo, abraçaria a ideologia e voltaria as costas para a “praga do oriente”. No Reino Unido ainda havia muita amargura por causa da guerra – o enorme memorial em Thiepval tinha sido iniciado em 1928 e não estava terminado na altura em que o Plano Jovem foi assinado. O Portão Menin em Ypres só foi terminado em julho de 1927. Assim, as cicatrizes da Primeira Guerra Mundial ainda eram muito cruas no Reino Unido e com uma eleição prevista para 1929, nenhum partido político queria ser visto como sendo “brando” na Alemanha. Contudo, a força persuasiva dos EUA foi forte – daí o porquê da adopção do plano.
No entanto, entre a apresentação do Plano Jovem e a sua adopção formal, ocorreu o colapso de Wall Street Crash. Qualquer forma de apoio financeiro para Weimar era praticamente impossível, pois os EUA se voltaram para dentro de si mesmos. Em junho de 1931, os Aliados concordaram em suspender todas as formas de pagamento de reparações que a Alemanha deveria ter pago, pois era claro que a Alemanha não estava em nenhum estado onde pudesse fazer qualquer forma de pagamento. Em janeiro de 1933, Hitler foi nomeado chanceler e não tinha sequer vontade de discutir a questão das reparações, quanto mais de pagá-las. Na altura da sua nomeação, o Plano Jovem estava morto – mesmo que não o tivesse sido antes.