No cerne da Lei de Gestão da Zona Costeira estão dois programas: o Programa Nacional de Gestão da Zona Costeira e o Sistema de Reserva Nacional de Investigação Estuarina (NERRS). O NERRS é uma rede de 29 áreas protegidas, incluindo a Reserva Nacional de Investigação Estuarina da Baía de São Francisco, estabelecida para a investigação a longo prazo, educação e gestão costeira.
O conceito de gestão da zona costeira é relativamente novo, emergindo há menos de quatro décadas da necessidade de enfrentar uma série de problemas interligados associados ao crescimento e desenvolvimento da população ao longo das costas do nosso país.
A Lei de Gestão da Zona Costeira (CZMA) foi aprovada em 1972 e forneceu uma estrutura formal para enfrentar os desafios do crescimento contínuo nas zonas costeiras. Administrado pela NOAA, o CZMA reconhece que assegurar o acesso a água limpa e ecossistemas saudáveis que apoiam uma economia costeira vibrante requer a integração eficaz da ciência, tecnologia e políticas públicas. Os objetivos do CZMA são “preservar, proteger, desenvolver, melhorar e restaurar, onde possível, os recursos costeiros”.
Um programa sob o CZMA, o Programa Nacional de Gestão da Zona Costeira, encoraja os estados e territórios costeiros a trabalhar em parceria com o governo federal para projetar e aplicar programas locais consistentes com o CZMA e os regulamentos que o acompanham. Hoje, 34 dos 35 estados e territórios costeiros e dos Grandes Lagos elegíveis entraram na parceria voluntária.