Nova pesquisa descobre que quanto mais alto o homem afro-americano, mais ameaçador ele é percebido como sendo – por uma audiência majoritariamente branca, pelo menos.
Essa descoberta está em forte variação com uma montanha de evidências de que realmente olhamos para homens de estatura física. Os americanos tendem a ver os homens mais altos como mais competentes e inteligentes. Estamos mais dispostos a contratá-los e promovê-los do que somos homens mais baixos, e mais propensos a elegê-los para cargos altos. Gostamos mais deles.
Mas esses sentimentos refletem amplamente nossas percepções dos homens brancos, disse Neil Hester, um estudante de psicologia social formado na Universidade da Carolina do Norte. Em cerca de 15 estudos que testaram e confirmaram nossa admiração por homens altos, virtualmente todas as pessoas mostradas aos sujeitos experimentais eram homens brancos.
Então, junto com o professor de psicologia da UNC Kurt Gray, Hester testou se o viés racial que freqüentemente opera abaixo de nosso nível de consciência mudaria essas regras quando se trata de avaliar homens negros altos. A hipótese deles era que isso iria.
Hester e Gray exploraram um tesouro de evidências existentes e montaram experimentos online nos quais os agrimensores avaliaram o quanto eles admiravam ou temiam uma coleção de homens que variavam em altura e cor de pele.
A sua hipótese estava correta, de acordo com um estudo publicado segunda-feira no Proceedings of the National Academies of Science.
O novo resultado lança luz sobre descobertas tão impressionantes como a que mostrou que julgamos os homens negros – e os homens assustadores – tão mais altos do que realmente são.
As nossas mentes socializadas deram-nos atalhos cognitivos que igualam “o outro” ao perigo. E os nossos instintos mais primitivos reconhecem o grande tamanho como sinal da capacidade de um adversário potencial para nos subjugar.
Em outras palavras, quando vemos alguém como um aliado, o seu grande tamanho conforta. Quando estamos preparados para esperar o confronto, o tamanho grande é uma ameaça
Para os homens negros, Hester e Gray concluíram, “a altura amplifica percepções já problemáticas de ameaça, o que pode levar ao assédio e até mesmo à lesão.”
Essa mensagem foi transmitida quando Hester e Gray passaram a pente fino oito anos de dados gerados pelo controverso programa “stop and frisk” da cidade de Nova York.
Lançada pelo ex-prefeito Michael Bloomberg, a iniciativa deu poder aos policiais de Nova York para parar e questionar qualquer um que eles “suspeitassem razoavelmente” de ter cometido um crime ou que, na opinião dos policiais, estivesse prestes a cometer um crime. Eles poderiam revistar uma pessoa se acreditassem razoavelmente que ela estava armada.
Os palpites dos policiais não eram tão exatos assim. O Assn. de Nova Iorque descobriu que apenas cerca de 6% das paragens resultaram em detenções e aproximadamente 2% na recuperação de armas.
Surgiram também outros padrões. No total, 85% das pessoas detidas eram negras e latinas, e eram esmagadoramente masculinas.
(Em 2013, um juiz de um tribunal distrital federal julgou inconstitucional o programa stop-and-frisk por discriminar tão claramente as pessoas de cor.)
Em cerca de 1,1 milhões de casos registrados de stop and frisk, a altura da pessoa suspeita foi estabelecida por uma identificação emitida pelo governo. O que Hester e Gray descobriram sobre esses dados foi impressionante.
Entre homens que ficaram com 1,5m 4, a polícia parou 4,5 homens negros para cada homem branco. Entre os homens que tinham 1 metro e 80, a polícia parou 5,3 homens negros por cada homem branco. E entre os homens que tinham um metro e meio, a polícia parou 6,2 homens negros por cada homem branco.
Next, Hester e Gray procuraram testar se os sujeitos experimentais faziam julgamentos semelhantes.
Em um site online para denizes da internet dispostos a participar de experimentos, eles pediram aos sujeitos que olhassem fotos de homens negros e homens brancos que estavam posicionados para parecerem mais baixos ou mais altos do que eles realmente eram. Os sujeitos (a maioria deles brancos) avaliaram os homens nas fotos em várias qualidades, e fizeram um teste para avaliar se e quanto eles consideravam os negros mais ameaçadores do que os brancos.
Os homens negros nas fotos foram consistentemente classificados como mais ameaçadores do que os homens brancos. Isso foi especialmente verdade quando as fotos os fizeram parecer mais altos – os homens negros foram julgados mais ameaçadores enquanto os homens brancos foram julgados mais competentes.
Uma das pessoas que já percebiam os homens negros como ameaçadores, quanto mais altos os homens negros ficavam, mais ameaçadores eles pareciam. Isto foi verdade tanto para os homens quanto para as mulheres participantes, os autores encontraram.
No entanto, quando os sujeitos do estudo não revelavam medo dos negros em geral, eles eram mais propensos a imputar maior competência aos homens negros mais altos.
@LATMelissaHealy
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