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Recentemente, tem havido muita atenção dos média sobre o açúcar nas nossas dietas e o seu efeito na nossa saúde. No entanto, como existem tantos tipos, nomes e classificações diferentes de açúcar, pode ser difícil relacionar estas alegações às nossas próprias escolhas.

Esta página descreve os diferentes tipos de açúcar e adoçantes.

Açúcar é o nome de um grupo de carboidratos que têm uma cadeia curta, geralmente de estrutura cíclica, e são de sabor doce. No entanto, há uma série de outras substâncias que também podem ser usadas para adoçar alimentos.

Os mais simples de todos os açúcares são chamados monossacarídeos e estes formam os blocos de construção dos outros tipos de carboidratos. Embora os monossacarídeos possam ser encontrados por si mesmos, eles são mais comumente encontrados ligados em pares para formar o resto da gama de açúcares.

A maioria dos açúcares comuns que comemos são conhecidos como dissacarídeos porque são uma mistura de dois dos monossacarídeos acima.

Factores como a sua doçura, a rapidez com que são absorvidos e a forma como afectam o nosso corpo dependem, em grande parte, de quais dois estão combinados.

As combinações comuns de monossacarídeos incluem:

Sucrose

O açúcar que usamos em nossas casas para adicionar a bebidas ou para assar – quer seja granulado, fundido (super fino), ou açúcar de confeiteiro (energizado).

Sucrose é formada por moléculas de glucose e frutose combinadas.

Açúcar invertido

Açúcar invertido é similar à sacarose, mas enquanto as moléculas de glicose e frutose são unidas em sacarose, ambas são livres em açúcar invertido.

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O que torna o açúcar invertido significativamente mais doce que a sacarose.

Xarope de Dourado, Treacle

Estes são um subproduto da refinação do açúcar e são uma mistura de açúcar invertido e sacarose.

Xarope de Dourado é um produto espesso, de cor âmbar, também conhecido como xarope claro, enquanto que o xarope de Treacle é mais escuro e tem um sabor mais distinto.

Castanho, Moscovado, Barbados, Melaço, Demerara, Açúcar Turbinado

Estes açúcares são todos essencialmente iguais ao açúcar branco ou sacarose, mas ou são menos refinados para que o componente de melaço do extracto de cana de açúcar não tenha sido totalmente removido ou açúcar branco refinado com melaço novamente adicionado.

Todos eles são de cor castanha e têm um sabor a caramelo, o grau de ambos dependendo da quantidade de melaço no produto final.

Nutritivamente, os açúcares castanhos têm muito pouco diferente do açúcar branco.

Lactose

Lactose é o açúcar encontrado no leite.

Embora todos os mamíferos infantis possam tolerar a lactose, apenas os humanos a transportam até à maturidade. Mesmo assim, esta característica é genética e varia entre indivíduos e raças e cerca de 5% dos europeus do norte e 90% de alguns países africanos e asiáticos são intolerantes à lactose, sofrendo inchaço e dor abdominal se ingerirem leite ou produtos lácteos.

Maltose

Maltose é encontrada principalmente em grãos germinativos, particularmente cevada, e é menos doce que glicose, frutose e sacarose.

Maltose consiste em duas moléculas de glucose ligadas entre si.

Syrup de milho de alta frutose

Syrup de milho de alta frutose (HFCS) é um substituto de açúcar que é ligeiramente mais doce que a sacarose.

Na Europa, HFCS é conhecido como xarope de glucose-frutose, xarope de frutose ou isoglicose. É um açúcar invertido produzido a partir do amido de milho ou milho e, embora o processo de produção seja bastante longo, o adoçante é muito mais barato de produzir do que o açúcar comum e é produzido como líquido, portanto é mais fácil de misturar com outros alimentos.

HFCS é geralmente utilizado na forma de HFCS55, contendo 55% de frutose e 45% de glicose e é encontrado extensivamente em alimentos processados e refrigerantes nos EUA, embora seja menos difundido na Europa.

Activos edulcorantes naturais

Activos edulcorantes naturais são produtos naturais à base de açúcar utilizados tanto pela sua doçura como pelo seu sabor.

Honey

Produzido pelas abelhas, o mel foi provavelmente a primeira substância a ser adicionada a outros alimentos para os tornar mais doces.

O sabor do mel depende em grande parte das espécies de pólen recolhido pelas abelhas. Para além de ser utilizado como adoçante, o mel tem qualidades anti-sépticas.

O mel consiste principalmente em frutose e glucose

Syrup de maqueta

Syrup de maqueta provém da seiva de um ácer e é ligeiramente menos doce e mais escorregadio que o mel.

Syrup de maqueta consiste principalmente em sacarose.

Syrup de malte de arroz

Syrup de malte de arroz é feito de arroz cozido fermentado e consiste principalmente de maltose e glicose.

Syrup de malte de arroz é mais calórico e menos doce que o açúcar e tem a reputação de ter níveis de arsênico superiores aos desejáveis. Ele contém níveis mais altos de maltose do que frutose e glicose.

Néctar de agave

Néctar de agave é feito da seiva da planta agave processada enzimaticamente em um xarope. É muito elevado em frutose (cerca de 85%) e, portanto, muito doce. Não tem um sabor identificável como mel e xarope de ácer

Agave adoçantes

Os açúcares não são as únicas substâncias de sabor doce utilizadas na nossa alimentação. Vários outros adoçantes são usados rotineiramente, e estes podem ser de origem natural, provenientes de extractos de plantas, por exemplo, ou artificiais, sintetizados apenas pelo seu papel como adoçante.

Stevia

Um extracto da planta Stevia rebaudiana usado para produzir um adoçante artificial.

A doçura é fornecida por um grupo de químicos chamados glicosídeos, e é até 150 vezes mais doce que o açúcar.

Os diferentes fabricantes extraem e purificam a planta Stevia de diferentes maneiras, o que leva a produtos ligeiramente diferentes, alguns dos quais podem ter um sabor pronunciado e ligeiramente amargo após o sabor.

Álcoois de açúcar

Derivados das plantas, os álcoois de açúcar são adoçantes que estão relacionados com açúcares mas têm menos calorias porque não são totalmente metabolizados.

Como tais, têm menos efeito nos níveis de açúcar no sangue, mas podem ter um efeito laxante se tomados em grandes quantidades. Álcoois de açúcar incluem Eritritol, Glicerol (também conhecido como glicerina ou glicerina), hidrolisados de amido hidrogenados, isomalte, lactitol, maltitol, manitol, sorbitol, xilitol.

Interessantemente, os álcoois de açúcar são frequentemente encontrados em produtos rotulados como “sem açúcar” ou “sem adição de açúcar”

Adulcorantes artificiais

Adulcorantes artificiais são produtos de baixa ou zero calorias frequentemente utilizados em vez de açúcar para adoçar alimentos e bebidas.

Os edulcorantes artificiais não são apenas usados nos chamados ‘alimentos dietéticos’, uma vez que muitas refeições regulares prontas e outros produtos também contêm edulcorantes artificiais.

Aspartame

Aspartame é um adoçante artificial de baixa caloria baseado na união dos aminoácidos proteicos ácido aspártico e fenilalanina.

Aspartame é um dos adoçantes mais comuns e é vendido sob uma variedade de nomes comerciais, incluindo NutraSweet, Equal, Spoonful, Equal-Measure, Canderel, Benevia, AminoSweet e NatraTaste.

Aspartame tem sido o tema de uma série de problemas de saúde, e tem sido ligado a tumores cerebrais, leucemias, linfomas, enxaquecas e uma série de outros problemas. No entanto, uma série de revisões, por exemplo pelo Instituto Nacional do Câncer dos EUA em 2006 e pela Autoridade Européia de Segurança Alimentar recentemente em 2013, não encontraram evidências para isso.

A ingestão diária aceitável, fixada em 100 vezes menor do que a quantidade que poderia causar preocupações de saúde em estudos laboratoriais, é de 40mg por quilo de peso corporal.

Para um adulto de 75kg/165lb, isto equivale a algures na região de 19 latas de refrigerante dietético ou 363 comprimidos de adoçante por dia.

Sacarina

Descoberto em 1879, a sacarina foi o primeiro adoçante artificial.

Vendido como Sweet’N Low e Sucron, é até 300 vezes mais doce que o açúcar, embora alguns achem que tem um sabor ligeiramente amargo ou metálico.

Sacarina é usada em produtos que incluem alimentos, bebidas, pastilhas elásticas, pasta de dentes, gloss labial e vitaminas.

Sacarina era suspeita de causar câncer de bexiga nos anos 70, mas isto foi refutado e uma reavaliação de 1999 pela Agência Internacional de Pesquisa do Câncer concluiu que a sacarina não era um possível carcinógeno humano.

A dose diária aceitável é de 5mg por quilo de peso corporal.

Sucralose

Descoberto em 1996, a sucralose é muito mais doce que a sacarina e o aspartame e mais estável ao calor.

Sucraloase é vendido sob as marcas Splenda Zerocal, Sukrana, SucraPlus, Candys, Cukren, e Nevella.

A ingestão diária aceitável é de 15mg por quilo de peso corporal.

Acesulfame K

Acesulfame K é mais frequentemente usado misturado com sucralose para diminuir o sabor amargo do aspartame numa gama de alimentos e bebidas de baixas calorias.

A ingestão diária aceitável é de 9mg por quilo de peso corporal.

Neotame

Aprovado pela FDA em 2002 e feito pela NutraSweet, o neotame é um derivado do aspartame.

Neotame é, no entanto, muito mais doce do que o aspartame e, portanto, é usado em níveis muito mais baixos. Como acontece com todos os adoçantes, há controvérsia sobre a segurança, porém o grupo de defesa do consumidor Center for Science in the Public Interest classificou o neotame como “seguro”.

Para saber mais sobre como o açúcar é metabolizado pelo nosso corpo, e o seu efeito na nossa saúde, continue para a nossa página Açúcar e Dieta.