Vinagre branco, às vezes também chamado de “vinagre destilado”, é um líquido levemente ácido e límpido utilizado no cozimento e limpeza que normalmente é feito através da fermentação de álcool de cereais. Quando os álcoois de grão são expostos ao ar e oxidados, produzem ácido acético, que os fabricantes, com a água, chegam a uma solução de 5 a 8 por cento. O vinagre branco é um dos vinagres mais simples disponíveis e, além do amargo ou acidulado geralmente associado ao ácido acético, não tem sabor ou gosto próprio.
É comumente usado na culinária como complemento de sabores doces em molhos, molhos para saladas e marinadas, e o seu conteúdo ácido também o torna um bom conservante: os cozinheiros usam-no muitas vezes para picles de vegetais ou carne. O vinagre é suave e quase insípido, e normalmente funciona para realçar os sabores naturais dos alimentos, em vez de os ofuscar. A sua natureza ácida também o torna inestimável em toda a casa. As pessoas usam-no para limpar janelas, para remover depósitos de cálcio, ou como parte de um remédio caseiro para drenos entupidos, entre muitas outras coisas.
Core Ingredientes
Existem duas formas diferentes de fazer vinagre branco, mas o álcool de cereais é quase sempre o ponto de partida. O trigo é uma escolha popular, assim como o milho; muito depende de onde os fabricantes estão, e que tipo de cereal está prontamente disponível a um bom preço. A chave é encontrar algo que seja claro e basicamente sem sabor e sem cheiro.
Quando o álcool é exposto ao oxigênio, acontece uma reação química que essencialmente transforma as moléculas do álcool em ácido acético. Muitas pessoas estão familiarizadas com esta reação se alguma vez deixaram uma garrafa de vinho aberta por muito tempo; após alguns dias ou semanas, muitas vezes ela tem um sabor azedo ou amargo. Sem sequer saberem, criaram um vinagre de vinho rudimentar.
As chamadas versões “brancas” de vinagre são muito mais simples do que as feitas de vinho ou outros álcoois e são tipicamente muito mais uniformes também. São também mais versáteis, mais fáceis de fabricar a granel, e normalmente bastante baratos. Muitas empresas produzem vinagre branco ou destilado a partir de grãos que sobram de outras tarefas de processamento de alimentos, particularmente a fabricação de farinha de trigo e a produção de ração animal. Na maioria dos casos, tudo o que é necessário além do grão é água e algum tipo de levedura para catalisar a fermentação em álcool.
Processo de destilação
O álcool de grão transformar-se-á em vinagre simplesmente por ser exposto ao oxigénio, mas este pode ser um processo demorado e um pouco imprevisível. Também corre o risco de introduzir contaminantes como pó ou outras partículas de ar que podem perturbar o sabor do produto final, e como resultado, os fabricantes modernos usam mais frequentemente a destilação controlada. A destilação envolve o aquecimento do líquido, submetendo-o depois a várias pressões e qualidades do ar para separar a água do álcool e para tornar a conversão do ácido acético mais aerodinâmica.
A reacção química que acontece quando o oxigénio é introduzido normalmente consome todo o álcool que não se evaporou, pelo que o vinagre resultante é quase sempre totalmente isento de álcool. Os fabricantes que planeiam vender comercialmente o seu vinagre normalmente testam os produtos acabados e muitas vezes passam-nos por filtração adicional para garantir que todas as partículas foram removidas.
Usos culinários
O vinagre branco tem muitos usos na preparação de alimentos. É um dos ingredientes chave na decapagem básica, por exemplo, e muitos cozinheiros prezam o seu sabor amargo e algo azedo como forma de dar dimensão a molhos para saladas, molhos e marinadas sem ser demasiado forte. Alguns cozinheiros usam um pouco de vinagre como outros usam sal, basicamente como uma forma de adicionar um “zip” rápido aos pratos e dar sabor aos pratos. O vinagre branco muitas vezes funciona bem para este fim, pois não tem um sabor próprio pronunciado, como muitos vinagres de vinho e cidra. As pessoas muitas vezes adicionam pequenas quantidades aos alimentos para equilibrar diferentes sabores e acentuar sabores sutis, particularmente os de frutas mais amenas, vegetais e queijos.
Usos ao redor da casa
Muitas pessoas também guardam uma garrafa de vinagre destilado com seus produtos de limpeza, e em alguns lugares o produto é mais popular como um produto de limpeza do que como um ingrediente. O seu nível ácido mata os germes e desinfecta a maioria das superfícies, neutralizando e eliminando a maioria dos odores.
O produto costuma ser misturado com água e utilizado para limpar vidros, azulejos e superfícies cerâmicas, por exemplo, e pode manter os balcões, pias e trituradores de cozinha com aspecto e cheiro frescos. Pode reduzir a acumulação de cal e cálcio em aparelhos como máquinas de café e chaleiras, e adicionar um salpico à roupa pode ajudar a iluminar as cores dos tecidos. Aqueles com animais de estimação muitas vezes usam vinagre diluído para remover manchas de sujeira de animais de estimação, e algo sobre o seu cheiro pode muitas vezes realmente impedir que os gatos urinem. As pessoas que procuram uma solução ecológica e sem químicos para entupir os esgotos muitas vezes misturam um pouco de vinagre destilado com bicarbonato de sódio que, juntamente com água morna, pode desalojar uma série de diferentes obstruções nos esgotos (e muitas vezes deixa os canos mais limpos do que antes, também).
Variedades e Substituições Similares
O vinagre branco é um dos tipos de vinagre mais simples e prontamente disponíveis, mas raramente é a única opção. Vinagres feitos de vinho, de diferentes frutas fermentadas, e outros grãos como arroz também são comuns, e muitos destes podem parecer brancos ou de cor clara. Na maioria dos casos, o vinagre destilado pode ser trocado ou substituído por quase qualquer outra variedade, mas os cozinheiros e limpadores precisam estar prontos para uma diferença no sabor e no cheiro.
Uma receita que requeira vinagre destilado pode ser melhorada utilizando uma cidra ou uma alternativa à base de vinho, mas dependendo dos outros ingredientes, o perfil do sabor pode tornar-se um pouco estranho. Da mesma forma, limpar janelas ou remover nódoas com vinagre de arroz muitas vezes funciona em uma pitada, mas pode deixar um cheiro pronunciado para trás. O custo também é algo em que muitas pessoas pensam. O vinagre destilado simples é muitas vezes a escolha menos dispendiosa, o que pode tornar mais fácil deitar generosos salpicos pelo cano abaixo.