É o derradeiro pesadelo de uma viagem: Coma algo que esboça a sua primeira noite num lugar novo, e acabe por ser apanhado pela sanita durante a sua viagem.
Esta tortura é conhecida como intoxicação alimentar, e embora os seus sintomas sejam viciosos, a condição é comum. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) estimam que 1 em cada 6 americanos sofre com isso a cada ano. E quando estamos na estrada, os números saltam: Dependendo de onde e quando viajam, entre 30 a 70 por cento dos viajantes podem ter diarreia, cólicas abdominais, vómitos e diarreia – o CDC diz.
Então, como é que se acaba estacionado na casa de banho? E o que você pode fazer para vencer a miséria no momento e evitar que ela aconteça na sua próxima viagem? Nós pedimos aos médicos para quebrar a experiência e oferecer soluções para a dor.
O que causa intoxicação alimentar?
Intoxicação alimentar é um termo genérico que se refere a mais de 250 diferentes doenças de origem alimentar que são causadas por diferentes micróbios e patógenos, explica Daniel Caplivski, M.D., diretor do Programa de Medicina de Viagem da Escola de Medicina do Monte Sinai.
Maior das vezes, porém, quando ficamos doentes de comida ou bebidas no exterior, é por causa de bactérias, vírus ou parasitas, diz Christian Arbelaez, M.D., médico de emergência do Hospital Brigham and Women’s em Boston. As causas bacterianas – de fontes como E.coli ou salmonela de carne mal cozida, peixe cru, ou ovos escorridos – são as mais prováveis de culpar.
A bactéria staphylococcus aureus, que é encontrada em produtos lácteos não pasteurizados (e também pode crescer em alimentos salgados como presunto), também pode produzir uma toxina que pode levar ao vômito e diarréia, explica o Dr. Caplivski. (Aqui está o que fazer se você tiver diarréia em uma corrida.)
Plus, pode não ser algo dentro da comida em si que está te deixando doente – pode ser da pessoa que manuseia a sua comida. Infecções virais tendem a entrar no seu corpo porque a pessoa que preparou a sua comida estava doente com algo como o norovírus do estômago, Dr. Arbelaez nota.
Uma infecção parasitária – de algo como giardia, que pode ser apanhada de uma superfície que foi contaminada com fezes – também pode causar doenças transmitidas pela comida, nota o Dr. Arbelaez. Você poderia conseguir isso, por exemplo, bebendo água contaminada com fezes.
Por que a intoxicação alimentar é mais comum quando você está viajando
Embora as doenças de origem alimentar possam ser pegas em qualquer lugar, é mais comum adoecer delas quando você está em outro país, observa o Dr. Caplivski.
Isso porque você pode estar exposto a bactérias e doenças estranhas que seu corpo não sabe como lidar, diz ele. A água potável é um excelente exemplo. “Quando você está em um país em desenvolvimento, a água da torneira vai ter bactérias ou parasitas aos quais não estamos acostumados e aos quais não temos imunidade”, diz ele.
As pessoas que vivem nesses países podem ganhar imunidade a esses patógenos apenas através da exposição cumulativa, mas mesmo assim, ainda é possível que os habitantes locais fiquem doentes. E não, se você está em uma viagem curta, não é tempo suficiente para desenvolver tal imunidade.
Obviamente, a probabilidade de você descer com algo desagradável depende de para onde você está indo. De acordo com o CDC, lugares nos EUA, Canadá, Austrália, Nova Zelândia, Japão e países da Europa do Norte e Ocidental são considerados destinos de baixo risco. Os países de risco intermediário incluem os da Europa Oriental, África do Sul e alguns das Caraíbas. Áreas de alto risco seriam muitas partes da Ásia, Oriente Médio, África, México e América Central e do Sul.
“Os Estados Unidos têm bons regulamentos para a forma como os alimentos são manuseados e preparados. Quando vamos ao exterior, nem sempre podemos confiar nesses regulamentos”, diz o Dr. Arbelaez. Pense nisto em termos de restaurantes. Pense na comida como portadora de doenças às vezes, diz o Dr. Arbelaez. Se os preparadores de comida ou restaurantes não estiverem vinculados aos mesmos regulamentos que estão aqui nos EUA, você pode acabar doente por contaminação.
Como você sabe que tem intoxicação alimentar
Normalmente, os sintomas desagradáveis de intoxicação alimentar – como cólicas abdominais, diarréia e vômito – aumentam entre 30 minutos e seis horas depois que a comida ou bebida em questão é consumida. Na maioria dos casos, o período desagradável é curto, durando apenas 24 horas, diz o Dr. Caplivski.
Mas outros sintomas podem apontar para algo mais grave. Se você está sofrendo de febre, cólicas abdominais graves, ou sangue nas fezes ou vômito, estes podem sinalizar uma infecção bacteriana. Você vai precisar de um antibiótico para tratar isso, diz o Dr. Arbelaez. (Descubra se você está fazendo cocô demais.)
Como tratar intoxicação alimentar no exterior
Se você for derrubado por uma intoxicação alimentar vulgar, aqui está o que você pode fazer para se sentir melhor rapidamente.
Quando seus sintomas começam, você pode tentar um medicamento de venda livre como Pepto-Bismol ou Imodium para ajudar com as náuseas e diarréia, diz o Dr. Arbelaez.
Mas se você não tem nenhum medicamento à mão – e não há nenhum lugar conveniente onde você possa pegá-los – você pode fazer um reconhecimento de baixa tecnologia: Comece a re-hidratação. A desidratação é um dos maiores problemas com que os médicos se preocupam com a intoxicação alimentar, porque você está perdendo muitos líquidos, então começar a re-hidratar o mais rápido possível é fundamental. (Fique com a água engarrafada para não ficar doente novamente. E também ferva a sua água.
Você também precisará reabastecer os eletrólitos, que se perdem quando você está vomitando. Se não houver Gatorade à vista, o Dr. Arbelaez oferece esta mistura: Se não tiver água engarrafada, traga um pote de água da torneira, seis colheres de chá de açúcar e uma colher de chá de sal para ferver. Deixe esfriar, e beba isso lentamente para não chocar o seu sistema e ficar doente novamente.
As para alimentos? Se não tiveres fome, continua com os líquidos e salta a comida por enquanto. Se você está faminto, coma, mas evite alimentos e bebidas que irritam os intestinos como álcool, café, chá, laticínios e alimentos picantes e gordurosos.
“Normalmente, dizemos às pessoas para ficarem com alimentos sem sabor por algum tempo, para que seus estômagos possam se recuperar”, diz o Dr. Caplivski. Comer alimentos pesados ou ricos como leite, molhos ou especiarias pode irritar seu estômago e fazer você se sentir pior. Mas biscoitos, pães, sopas e arroz são boas escolhas alimentares – eles também contêm sal, o que ajuda a reabastecer seus eletrólitos, ele observa. (Além disso, considere as dicas aqui o seu guia de sobrevivência de insetos estomacais.)
Como prevenir intoxicações alimentares quando viaja
As doenças de origem alimentar têm muito a ver com a preparação, diz o Dr. Arbelaez. O seu primeiro passo, diz ele, deve ser ir ao site do CDC para consultar qualquer aviso de viagem, o que lhe dará uma ideia do que esperar e do que embalar.
Venha a uma clínica de viagens ou ao seu médico de cuidados primários, também, para quaisquer vacinas necessárias, como a hepatite A, que tem sintomas semelhantes à intoxicação alimentar e também pode ser disseminada através da comida ou da água, diz ele.
Dependente de para onde vai, vai querer verificar se o seu seguro de saúde vai ou não trabalhar no estrangeiro, o que o ajudará a saber se é aceite em hospitais próximos no caso de precisar de assistência. Se você estiver viajando para algum lugar remoto sem acesso a hospitais, você pode querer considerar um seguro de uma empresa como a SOS Internacional. Eles oferecem planos de pior cenário que irão evacuá-lo de sua área e para um hospital se você ficar gravemente doente, diz o Dr. Arbelaez. Também é uma boa idéia dizer à Embaixada dos EUA onde você estará, no caso de precisar de assistência, ele observa.
Mas na maioria dos casos, uma boa preparação se resume a uma boa embalagem. Traga medicamentos como Tylenol, Motrin, Dramamine, Imodium, e Pepto-Bismol, diz ele. Embalar água e garrafas de Gatorade (ou pacotes) também será fundamental na reidratação.
O mesmo vale para o higienizador de mãos. Lavar as mãos em água contaminada pode fazer ricochete, observa o Dr. Caplivski.
Outra, tenha cuidado com a água e os alimentos mal cozidos. Às vezes, são as pequenas coisas – cubos de gelo feitos de água não filtrada, saladas lavadas em água suja, ou frutas lavadas em água local – que podem deixá-lo doente, diz o Dr. Caplivski.
Precusa de se preocupar? O seu médico pode prescrever o antibiótico rifaxamina como medida preventiva ou de auto-tratamento para a diarréia do viajante. Isto pode ser especialmente importante se tiver um problema intestinal subjacente como a doença de Crohn ou uma colite ucerativa. No entanto, estes medicamentos requerem três dosagens por dia e podem ser caros. Em vez disso, você pode pedir ao seu médico para prescrever outros antibióticos como ciprofloxacina ou azitromicina com antecedência, que você pode tomar se ficar doente na sua viagem, diz Dr. Caplivski.
Carregar os probióticos antes da sua viagem também pode ajudar a fortalecer a sua bactéria intestinal, diz Dr. Caplivski.