Por meio de seus escritos, Hughes condenou o racismo e muitas vezes usou livros infantis para ensinar a igualdade, além de escrever sobre isso em sua coluna de jornal, livros e poesias. Os seus talentos criativos permitiram-lhe celebrar, através de palavras, a espiritualidade e cultura afro-americana.
Hughes é famoso pelo seu poema “O Negro Fala dos Rios”. Este poema altamente aclamado foi publicado pela primeira vez na revista “The Crisis”. Ele escreveu o poema enquanto estava no México com seu pai, pouco depois de terminar o ensino médio. Hughes tornou-se parte do movimento Harlem Renaissance quando retornou aos Estados Unidos e se matriculou na Universidade de Columbia. Hughes acabou abandonando a Columbia e começou a trabalhar em trabalhos que o levaram ao redor do mundo, principalmente em navios, onde ele foi capaz de cultivar sua poesia e habilidades criativas de escrita.
Após sua morte em 1967, os trabalhos de Hughes gozaram de considerável popularidade, e a partir de 2014, alguns ainda são lidos em faculdades e escolas secundárias. Alguns de seus títulos incluem “Laughing to Keep from Crying”, “The Return of Simple” e o poema “The Weary Blues”