Quando você sai de uma aula de yoga, sem dúvida você se sente melhor da cabeça aos pés. Seus músculos se sentem mais relaxados, você pode se sentir mais forte, e então há a clareza mental que só o om-ing pode trazer. Mas o que realmente se passa no seu cérebro quando entra e sai de um cão virado para baixo?
“Sabemos que a acumulação de provas mostra que o yoga é bom para o seu corpo, saúde e mente. O yoga tem sido usado no tratamento de condições de ansiedade, depressão, insônia, distúrbios alimentares e outros”, diz Jonathan Greenberg, PhD, um pesquisador pós-doutorando no departamento de psiquiatria do Massachusetts General Hospital e Harvard Medical School. Mesmo quando aplicado a grandes populações, como aquelas na prisão, aumenta a sensação de bem-estar e auto-controle dos presos.
Yoga tira a vantagem
Com todos esses amplos benefícios, você quer saber exatamente como uma simples saudação ao sol ou uma simples pose de árvore muda seu cérebro. Enquanto a pesquisa ainda está a ser feita, Greenberg observa que uma razão potencial é o grande impacto do yoga na redução do stress crónico. “Sabemos que o stress é um terreno muito fértil para muitas doenças físicas e mentais”, diz ele, apontando também que as evidências mostram que a ioga em geral pode ajudar a melhorar a disposição e a regulação emocional, ambas associadas à redução do cortisol do hormônio do stress. Melhor ainda: os iogues sentem isso mesmo depois de uma única aula.
Toma um estudo recente na revista Frontiers in Immunology, que descobriu que exercícios mente-corpo como a ioga realmente diminuem a cascata de inflamação que muitas vezes fica fervilhando no corpo e causando estragos devido ao estresse crônico.
Você também pode captar essa vibração zen porque o yoga está trabalhando em um plano ainda mais alto para conduzir para baixo as tensões do dia, colocá-los em perspectiva e ajudá-lo a lidar melhor no futuro quando coisas não tão grandes vierem no seu caminho.
Yoga ajuda você a relaxar e manter-se afiado
A respiração profunda e meditação pode funcionar no que é chamado de eixo HPA (ou eixo hipotálamo-hipófise-adrenal), que controla seu sistema nervoso simpático (a luta ou resposta de vôo que mantém seu corpo algemado), bem como o sistema nervoso parassimpático (isto diz a você para relaxar). O Yoga pode reduzir o SNS e aumentar o PNS, resultando numa redução da frequência cardíaca e da pressão sanguínea, diz Greenberg. Seu cérebro tira dicas do seu corpo (e vice-versa, é claro), então quando seu corpo está se acalmando, seu cérebro recebe a mensagem de que tudo está bem.
Mas você não quer um SNP ativado o tempo todo. Você seria um zumbi calmo. Você quer ser mais como uma pessoa calma e recolhida que está na bola. Isso envolve um equilíbrio entre seu SNS e PNS, diz Amy Wheeler, PhD, que atua na diretoria da Associação Internacional de Terapeutas de Yoga e é professora da Universidade Estadual da Califórnia em San Bernardino. “O que o yoga pode ensinar é usar seu SNS quando você precisar dele para clareza, alerta e foco, sem entrar na luta ou na resposta de vôo”, diz ela. “O objetivo final do yoga é estar calmo e alerta”, ela observa.
Yoga está trabalhando em um plano ainda mais alto para reduzir o estresse do dia, colocá-los em perspectiva e ajudá-lo a lidar melhor no futuro, quando coisas não tão boas vêm no seu caminho.
Yoga molda seu cérebro de maneiras muito boas à medida que você envelhece
Além de manter seu corpo jovem, o yoga volta os anos no seu cérebro também. Em um estudo de 2017 publicado na revista International Pschogeriatrics, adultos mais velhos (acima de 55 anos) com leve deficiência cognitiva passaram 12 semanas ou praticando Kundalini yoga ou treinamento de memória. Enquanto a memória de ambos os grupos melhorou, o grupo de yoga viu um impulso no funcionamento executivo e resiliência emocional, possivelmente devido ao canto neste yoga que fortalece as habilidades verbais e visuais, os pesquisadores relatam.
Pesquisa observacional adicional sobre a atenção e meditação (ambos são grandes componentes do yoga) lança luz sobre como as aulas podem realmente influenciar a estrutura do seu cérebro, diz Greenberg. (A pesquisa sobre ioga por si só é limitada, mas você pode fazer algumas inferências olhando para os estudos de meditação, observa Greenberg). Estudos examinando como o cérebro muda antes e depois da meditação descobriram que as estruturas cerebrais envolvidas na consciência, atenção e pensamento auto-relacionado mudaram na estrutura e aumentaram em volume, diz ele. Além disso, há a sua memória. “Após oito semanas de treinamento em meditação, a pesquisa descobriu que o hipocampo, que está envolvido na aprendizagem e na memória, desenvolveu mais densidade de matéria cinzenta”, ele observa.
Finalmente, há o fato de que os iogues tendem a ter uma reação mais fria a eventos problemáticos – e você fica se perguntando como eles fazem isso. Como Greenberg aponta, aqueles que meditam têm uma ínsula direita maior (a porção do cérebro que envolve a consciência corporal). Isso é uma coisa boa. “É importante quando você se depara com uma situação estressante. Conhecer a sua reacção ao stress pode ajudá-lo a identificar a emoção, a cortá-la e evitar que ela aumente”, diz ele. A sua amygalda – a parte reptiliana do seu cérebro que reage ao medo – também pode diminuir a reatividade em resposta ao estresse. Como é isso para uma atitude zen?
Como tirar o máximo proveito do yoga
Não há um acordo entre os pesquisadores de que há uma quantidade ideal para praticar yoga. As próximas pesquisas de que Greenberg faz parte sugerem que você precisa de 40 minutos por dia para uma redução significativa do estresse. Claro que uma única sessão pode amortecer a sua resposta ao stress, mas há a questão sobre quanto tempo isso dura, e isso ainda não está claro.
Por seu lado, Wheeler sugere yoga duas vezes por semana. “Eu ensino ioga a estudantes há 21 anos. A cada trimestre, vejo que, em apenas 10 semanas, há um declínio notável na ansiedade e no estresse”, diz ela. Três vezes por semana é melhor, mas comece com o objetivo de dois.
“Podemos falar de ansiedade, depressão e diminuição da pressão arterial em ioga, tudo isso está comprovado”. Mas a maior coisa que vemos que resulta do yoga é que sua qualidade de vida vai mudar para melhor”, diz ela.
Você a ouviu. Pegue seu tapete de ioga e vá!
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