Os piolhos são insectos que podem ser vistos a olho nu. Eles são achatados e não possuem asas. São muito específicos do hospedeiro e não tendem a deixar o seu animal preferido. Os piolhos passam todo o seu ciclo de vida no animal de estimação. Piolhos (singular: piolho) são insectos pertencentes ao Mallophaga para mastigar piolhos e Anoplura para chupar piolhos. Existem cerca de 460 espécies de piolhos sugadores e 3.000 espécies de piolhos mastigadores.
Transmissão de piolhos é por contacto directo com um animal de estimação infestado. Ao contrário das pulgas e carraças, os piolhos não persistem ou viajam no ambiente. Os instrumentos de tratamento podem, no entanto, servir como fonte de transmissão. Os piolhos põem ovos (denominados lêndeas) nas hastes de pêlo. O ciclo de vida leva cerca de 21 dias para completar.
O sinal mais notório de uma infestação de piolhos é uma pelagem de pêlos secos e esgadiçados. Pode ocorrer queda de pêlo e o animal pode ter comichão, por vezes de forma severa. Em infestações muito pesadas de piolhos sugadores de sangue (mordedura), pode-se detectar anemia, especialmente em filhotes de cachorro e gatinhos. O diagnóstico pode geralmente ser feito a olho nu. As lêndeas tendem a ser mais visíveis do que o piolho real, mas ambos podem ser vistos.
Os piolhos são altamente específicos do hospedeiro. Os piolhos não sobrevivem muito tempo se forem removidos do hospedeiro, por isso vivem no hospedeiro o tempo todo.
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Piolhos comuns que afectam os animais |
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| Anfitriões | Nome comum | Louse Espécie | |
| Cat | Mordedor de piolhos do gato | Felicola substrata | |
| Cão | Mordedor de piolhos do gato | Trichodectes canis, Heterodxus spiniger |
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| Cavalo | Mordedor de cavalos | Bovicola equi | |
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Picho comum que afecta os animais |
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| Anfitriões | Comum Nome | Louse Species | |
| Dog | Dog sucking louse | Linognathus setsus | |
| Cavalo | Pescoço sugador de cavalos | Haematopinus asini | |
Piolhos que mordem têm partes da boca concebidas para mastigar; não chupam e alimentam-se de penas, cabelo e escamas de pele. Vivem de mamíferos e aves. Uma infestação de piolhos é chamada pediculose.
Os piolhos de mastigar (Mallophaga) representam a maior das duas subordens tradicionais de piolhos (piolhos sugadores).
Mallophaga é dividida em três subordens separadas:
As Amblíceras são uma grande subordem de piolhos, parasitas tanto em aves como em mamíferos. Os Amblycera são considerados a mais primitiva subordem de piolhos. Vagueiam livremente pela superfície do seu hospedeiro e, ao contrário de outros piolhos, não formam ligações permanentes. Alimentam-se mastigando áreas de pele macia, causando uma área de hemorragia localizada da qual bebem. Os Amblycera são os mais generalizados e menos específicos do hospedeiro.
Os Amblycera estão divididos em seis famílias:
- Boopidae
- Gyropidae
- Laemobothriidae
- Menoponidae
- Ricinidae
- Trimenoponidae
A Ischnocera é uma grande subordem de piolhos principalmente parasita em aves mas incluindo uma grande família (a Trichodectidae) parasita em mamíferos. O gênero Trichophilopterus também é encontrado em mamíferos (lêmures) e representa uma troca de hospedeiro de aves para mamíferos. Muitos dos Ischnocera aviários desenvolveram uma forma de corpo alongado. Isto permite-lhes esconderem-se entre as hastes das penas e evitar serem deslocados durante a pré-aprendizagem ou o voo. As ischnocera são as mais especializadas.
As famílias são:
- Heptapsogasteridae
- Goniodidae
- Philopteridae
- Trichodectidae
O gênero Haematomyzus inclui duas espécies de piolhos que são diferentes de todos os outros piolhos que foram colocados em uma subordem própria. Estes piolhos invulgares são ectoparasitas de elefantes e de javalis. As suas partes bucais são alongadas para formar uma estrutura semelhante a uma broca que lhes permite penetrar na pele espessa do seu hospedeiro.
Piolhos sugadores alimentam-se apenas de sangue e têm partes bucais concebidas para sugar. As suas partes bucais penetram na pele e cabem num vaso sanguíneo do qual é extraída a refeição de sangue. Os piolhos sugadores só ocorrem nos mamíferos. Os piolhos sugadores de sangue causam irritação grave porque penetram na pele do seu animal para se alimentarem.
Os piolhos sugadores (Anoplura) têm cerca de 460 espécies e representam a menor das duas subordens tradicionais de piolhos. Os Anoplura são todos ectoparasitas de mamíferos que se alimentam de sangue. Eles podem causar irritações localizadas na pele e são vetores de várias doenças transmitidas pelo sangue.
Infestações com piolhos não são ameaçadoras de vida, a menos que os piolhos carreguem algum tipo de organismo transmissor de doenças. Os piolhos normalmente causam pápulas vermelhas e comichão severa que pode levar a dermatite e infecção secundária
Tratamento é muito simples. Tanto os piolhos que mordem como os que mastigam são facilmente mortos com produtos para pulgas e carraças. Preferimos tomar banho semanalmente com um champô de piretrina. Assim que o animal estiver seco, pulverize fortemente com um pó para pulgas e carraças. Repita este processo semanalmente durante quatro semanas. Normalmente não é necessário tratar o meio ambiente, mas os nebulizadores de pulgas e carrapatos podem ajudar, especialmente em casos graves. Mantenha limpos todos os utensílios de higiene.
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Um único animal pode estar infestado com milhares de piolhos. A sua actividade alimentar resulta em perda de pêlo ou penas, perda de sangue, irritação da pele e infecção secundária. Os animais de mau estado podem ser fracos e susceptíveis a outras infestações ou doenças. Os animais infestados coçam-se frequentemente, o que piora a condição. No entanto, o aliciamento pelo animal hospedeiro pode remover piolhos e ajudar a diminuir os efeitos da actividade dos piolhos. Além disso, o sistema imunitário de um animal pode afectar os piolhos e reduzir o seu número. Alguns animais podem estar infestados com piolhos e não mostrar efeitos nocivos.
