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Posso dizer-lhe que muitas pessoas se perguntam o que significam os M’s em M&M’s. Como deve saber, os doces M&M’s são feitos pela Mars, Inc., que a maioria das pessoas provavelmente pensa como Mars Candy Company ou apenas Mars. Já contei a história de como a barra Snickers ganhou o seu nome. Dados os dois M’s em M&M, seria lógico assumir que pelo menos um dos M’s representava Marte. E isso é verdade. Então, o que é que o outro M representa? Outro Mars?
Não, significa Murrie, o que significa que o nome completo de M&M significa Mars e Murrie.
Então, quem é Murrie? Bem, Murrie é o cara que ajudou a desenvolver as peças icônicas de chocolate revestidas de doces com Marte. No entanto, neste caso o Mars não era Frank Mars, mas o seu filho Forrest Mars.
Frank Mars, o fundador de Mars, permanentemente preso a cadeira de rodas devido à poliomielite infantil, casou com Ethel G. Kissack em 1902, enquanto operava o seu primeiro negócio por atacado de doces. Forrest Mars, o filho deles, nasceu em 1904. Entretanto, a situação monetária do casal não era boa, e quando ficaram sem dinheiro em 1910, Ethel queria o divórcio, e os dois seguiram caminhos separados, fazendo com que Frank se afastasse de seu filho.
Ele casou-se uma segunda vez, com uma mulher também chamada Ethel, e mudou-se para Tacoma e começou a fazer nougat, mas ainda assim não conseguiu fazer nada. Ele deixou Tacoma em 1920 e voltou para Minnesota, onde fundou outra empresa de doces, chamada Mar-O-Bar Company, com o nome da barra de chocolate com o mesmo nome, que tinha caramelo, nozes e chocolate. Durante este tempo seu filho voltou à sua vida, e Forrest entrou no negócio de seu pai. Os dois mudaram o nome da empresa para Mars, Inc.
Até 1923 eles introduziram a Via Láctea, que foi um enorme sucesso em seu primeiro ano, com mais de $800.000. Nesta época, eles eram o segundo maior produtor de doces da América, depois da Hershey’s. Após o lançamento do Snickers Bar em 1930 e do 3 Musketeers Bar em 1932, a empresa precisou tanto chocolate que acabou comprando-o ao Hershey, que continuou até 1965.
Neste momento, Frank Mars estava bastante satisfeito com o sucesso da sua empresa, especialmente dado como todos os seus outros empreendimentos tinham falhado miseravelmente. Mas Forrest não estava satisfeito, e agitado com a expansão. Ele também não gostou do fato de Marte ter que comprar seu chocolate de Hershey. Ele queria ser um homem de negócios rico, não apenas um produtor de doces, e acreditava que não se podia ficar rico fazendo um produto que não se podia realmente fabricar. Ele queria resolver este problema e queria expandir-se para o Canadá e outros mercados. Forrest já estava supervisionando a nova fábrica de última geração em Chicago, cuja construção ele havia supervisionado pessoalmente. Mas, ele agora estava microgerindo o negócio, e respirando pelo pescoço de supervisores, administradores e até mesmo trabalhadores, enquanto continuava a discutir veementemente com seu pai.
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Então, em 1932, Frank Mars empurrou Forrest para fora, dando-lhe 50.000 dólares e os direitos estrangeiros para a fabricação da Via Láctea. Forrest partiu para a Europa com sua esposa e filhos, para nunca mais ver seu pai. Frank Mars morreu de insuficiência renal 15 meses depois.
Sabes? A barra dos três mosqueteiros tinha originalmente três pedaços de nougat de sabor: chocolate, baunilha, e morango. Esse é o significado do número 3. Os sabores eram os “mosqueteiros”. Logo após o lançamento da barra de chocolate, o preço dos morangos subiu muito, então Frank Mars eliminou os três sabores e foi apenas com chocolate, mas manteve
o nome.
Forrest, uma vez na Europa, não entrou imediatamente no negócio dos doces, o que é razoável, já que ele não poderia estar se sentindo muito bem a respeito de dragar as amargas associações que ele deve ter tido. Ele começou a vender sapateiros. Mas depois de apenas alguns meses, ele voltou para os doces. Ele afirmou, durante esse tempo, ter “estudado” sob a tutela do mestre Jean Tobler, inventor do bar Toblerone, e Henri Nestlé, o inventor do chocolate de leite, mas na realidade, ele foi contratado como um simples operário de fábrica em ambas as empresas, e em essência, espiou seus segredos.
Em 1933, armado com seus conhecimentos sub-repticiamente adquiridos, Forrest mudou-se para a Inglaterra e começou a fazer uma versão da Via Láctea mais adequada aos gostos britânicos, trabalhando a partir de sua cozinha. Ele chamou à nova versão o Mars Bar. A sua concorrência era feroz. Ele teve que lutar com a Cadbury Brothers, Ltd. E a Rowntree & Company, fabricantes do que agora conhecemos como o bar Kit Kat, entre outros produtos de sucesso. Forrest dedicou tudo ao seu empreendimento, às despesas de sua esposa e filho, que voltaram para os EUA, incapazes de suportar mais as condições.
Comprando seu chocolate da Cadbury’s, Marte desenvolveu seu negócio de doces, começando com uma pequena fábrica em Slough. Entretanto, Forrest também entrou no negócio de comida para cães. Havia pouca competição, já que a maioria das pessoas alimentava os restos de mesa dos seus animais de estimação. Em 1934, ele comprou uma pequena empresa de alimentos para cães e, em cinco anos, tornou-se o maior fabricante britânico de alimentos para animais de estimação. E, em pouco tempo, as barras de chocolate Mars começaram a pegar, de modo que em 1939, a Mars, Ltd. era a terceira maior fabricante de doces da Grã-Bretanha, embora as tentativas de comercializar novos chocolates tenham falhado. A Mars foi capaz de montar uma fábrica em Bruxelas, a fim de vender barras de chocolate Mars em toda a Europa. Contudo, quando a Segunda Guerra Mundial começou, o governo britânico começou a cobrar impostos aos proprietários de empresas estrangeiras. Mars escolheu deixar o país em vez de pagar os impostos muito altos e deixou Colin Pratt, seu gerente britânico sênior, no comando.
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Ele não voltou para os Estados Unidos de mãos vazias. Ele teve uma ideia, e isso provaria ser uma loucura. Marte sabia que o chocolate não se vendia muito bem nos meses de Verão porque derretia no calor. O tipo de chocolate que sua família e outros faziam rotineiramente experimentava uma grande queda nas vendas durante os meses mais quentes do ano. Mas, Marte teve uma ideia: Um doce que não derretia nas suas mãos! Ele queria fazer um doce assim nos EUA.
Agora, é aqui que a história se torna misteriosa. Sabe, já havia um doce feito na Grã-Bretanha que era muito parecido com o que M&M’s se tornaria. Eles foram feitos por Rowntree e foram chamados de Smarties. É verdade, estes eram pequenos pedaços redondos de chocolate revestidos com conchas de doces coloridas. Será que o Forrest conhecia o Rowntree? Claro que conhecia! Na verdade, alguns afirmam que ele e George Harris, chefe do Rowntree, eram bons amigos. É ainda afirmado, por Robert Fitzgerald, que Forrest tinha viajado para Toronto, onde Rowntree estava planejando sua nova fábrica no Canadá, para dar conselhos à gerência de lá. Enquanto lá, diz Fitzgerald, ele discutiu um acordo pelo qual ele se juntaria a Rowntree em uma joint venture pela qual Rowntree faria Maltesers, uma bola de leite maltado coberta de chocolate como Whoppers na América, que Forrest também tinha introduzido na Grã-Bretanha. Esse acordo não aconteceu, mas apesar disso, muitos sustentam que a inspiração para M&M’s foi de fato o Rowntree Smarties.
U.S. leitores podem ficar confusos com o nome Smarties. Aqui, nós os conhecemos como pequenos doces de açúcar comprimido de cor pastel. Este produto foi originado pela Ce De Candy Inc. dos EUA. Os seus fundadores britânicos conheceram os Smarties da Rowntree, e aproveitaram o facto de, por alguma razão, a Rowntree ter tido direitos de autor sobre o nome em muitos países em todo o mundo, mas não nos Estados Unidos. Os mesmos doces foram vendidos no Canadá, onde o nome Smarties estava protegido por direitos autorais. Lá, eles são conhecidos como Rockets.
Para tornar realidade a sua ideia de um doce que “derrete na tua boca mas não nas tuas mãos”, Mars voltou atrás no seu princípio de sucesso empresarial: Ele alistou a ajuda de um concorrente. Ele decidiu ir, acredite ou não, Hershey, para pedir apoio. Ele foi ao escritório de William Murrie, que havia assumido as operações diárias da empresa de Milton Hershey. Lembre-se, há anos que Marte vinha recebendo seu chocolate de Hershey (como a maioria das pessoas, naquela época), mas Forrest era o novo garoto da cidade. Foi preciso um pouco de audácia, mas Forrest veio e lançou a ideia de fazer estes pequenos doces que derretem na boca mas não na mão. Algumas fontes atestam que ele tinha alguns Rowntree Smarties com ele na época, e que ele afirmava deter os direitos de produção estrangeira para eles. Qualquer ligação entre Smarties e M&M’s é veementemente negada pela actual companhia Mars, claro, e podemos nunca saber de onde veio a ideia, embora seja difícil ver como é que ele não poderia ter sido inspirado por Smarties. Mesmo as fontes que não mencionam Smarties afirmam que ele levava uma amostra do seu novo doce no bolso, e que estava um dia quente, de modo que quando Forrest tirou o doce do bolso, e não foi uma confusão de chocolate derretido, Murrie não pôde deixar de ficar impressionado.
Forrest precisava do Hershey para produzir o chocolate para o doce. Ele propôs, também, que ele entrasse em parceria com o filho de Murrie, Bruce, com quem Forrest já estava associado. Ele ofereceu-se para partilhar a facturação com Bruce. William Murrie concordou e aí temos a origem do nome de M&M’s. O primeiro “M” significa Marte, e o segundo “M” significa Murrie, que significa Bruce Murrie. Os dois chamados de nova empresa, que começou a operar em 1940, M&M Ltd..
Hershey contribuiu com o chocolate, 20% do capital, e com o equipamento de fabricação, bem como engenheiros para ajudar a preparar a fábrica. Depois que a fábrica começou a operar, Forrest não prestou atenção a Murrie, ignorando todas as suas idéias, até que, em 1949, Mars o comprou por US$ 1 milhão. Depois disso, a Mars mudou o nome da empresa para Food Manufacturers, Inc.. Nessa altura, M&M’s eram um enorme sucesso, com 3 milhões de dólares em vendas anuais. Antes, em 1942, Forrest tinha comprado um pequeno moinho de arroz e fundado o Tio Ben’s Rice.
Quando Frank Mars morreu em 1934, Forrest tinha tentado ganhar o controle da Mars, Inc., mas a empresa tinha sido deixada para sua segunda esposa, Ethel, que, como você deve se lembrar, não era a mãe de Forrest. Entretanto, quando Ethel morreu em 1945, metade de suas ações passaram para Forrest, que ganhou um assento no conselho de administração e um escritório na sede da empresa, apenas para ser banida do local quando ele tentou expulsar William Kruppenbacher, irmão de Ethel e então gerente da empresa. Mais tarde, Krruppenbacher deu a Forrest um terço dos lugares no conselho de administração, o que deu à Mars influência suficiente para pressionar a Mars a modernizar a sua produção e expandir o seu mercado a nível global. Tornou-se presidente da empresa em 1959 e em 1964 fundiu-a com a Food Manufacturers, Inc., a empresa fabricante de M&M. O nome da nova empresa fundida foi acordado para se tornar Mars, Inc..