A vida pode ser dura para os gatos pretos. Os felinos fuligem estão há muito tempo ligados às bruxas e ao mal e, em Outubro, alguns gatos domésticos são adoptados apenas como decorações de Halloween para serem abandonados quando as férias terminarem. Enquanto muitos podem ver os gatos pretos como um mau presságio, avistar um serval melancólico na natureza é mais como um golpe de boa sorte. Dois avistamentos recentes de servales negros do Quénia e da Tanzânia fornecem mais provas de que uma população saudável destes gatos de cores invulgares está escondida na África Oriental.
No início deste mês, a bióloga Lynn Von Hagen deparou-se com um gato preto a passear ao lado de uma estrada de terra na conservação Tsavo do Quénia. Ela compartilhou um pequeno clip online capturado por Benard Mwatate, guarda-florestal e assistente de pesquisa de campo. Os servos normalmente usam um casaco parecido com uma chita com manchas pretas, bandas e riscas; mas os indivíduos de peles escuras parecem ser bastante comuns na África Oriental, disse-nos Von Hagen via e-mail. Estudos recentes estimam que pelo menos 46% dos servais em Tsavo são melanistas.
Outros a oeste, nas planícies Namiri da Tanzânia, o fotógrafo George Turner encontrou outro serval preto e partilhou uma foto do gato no seu perfil do Instagram:
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” não pode descrever o quão estonteante isto foi…. e ainda é”, escreveu Turner no Instagram. “Para o contexto, mesmo ver um serval ‘normal’ é difícil. Eles são gatos tímidos e secretos que tendem a viver em gramíneas altas – a combinação perfeita para passar despercebido”
Quantas vezes são vistos servais negros?
Embora esses gatos sombrios sejam encontrados na maioria dos países africanos ao sul do Saara, existem apenas quatro locais conhecidos no leste do continente onde você pode encontrar uma população de servais negros. Como Turner aponta acima, os servais são notoriamente esquivos, portanto determinar exatamente quantos gatos melanistas estão vagando pela África Oriental é uma tarefa complicada. A população, no entanto, parece estar crescendo (ou a nossa consciência sobre os gatos únicos aumentou). “Eu estou no mato com frequência e até agora tenho visto mais melancólico do que o normal”, diz Von Hagen que passou muitas horas conduzindo pesquisas de campo no Quênia nos últimos dois anos. “Na verdade no mês passado tivemos avistamentos em áreas separadas três semanas seguidas”
O que lhes dá o pêlo preto?
Os gatos magros devem sua pigmentação escura a uma condição genética chamada melanismo, que afeta pelo menos 13 das 37 espécies felinas conhecidas em todo o mundo. As panteras pretas são talvez as mais famosas dos gatos melanisticos. Panteras não são uma espécie separada, mas o nome é um termo guarda-chuva usado para descrever leopardos de pelagem escura na África e Ásia, e onças-pintadas na América do Sul. Embora os gatos melanisticos possam parecer completamente uniformes na cor, os felinos manchados retêm suas marcas padrão que ainda podem ser vistas na luz certa.
Por que são gatos pretos?
As razões exatas para a mutação genética persistente não são conhecidas, mas pensa-se que, em alguns ambientes, peles mais escuras podem ser benéficas. O melanismo é uma condição genética e, como tal, os fatores ambientais não podem influenciar diretamente se um gato vai ou não esportar um pêlo escuro, mas é possível que a condição prevaleça em certas áreas, já que proporciona algum tipo de vantagem. Em habitats florestais úmidos, por exemplo, registros de gatos melancólicos são mais comuns sugerindo que a coloração escura pode ser uma vantagem adaptativa que pode estar “relacionada à termorregulação ou alguma outra característica funcional”, aponta Panthera em seu website.
No caso dos servales, os indivíduos melanistas são geralmente avistados em elevações mais altas onde se acredita que a coloração escura poderia ajudar os gatos a reter o calor corporal em seus habitats alpinos frios. Os últimos avistamentos não se encaixam nessa teoria, no entanto, já que ambos os gatos foram avistados em áreas baixas. Ainda temos muito a aprender sobre os servales melancólicos da África Oriental. Por enquanto, como muitos gatos pretos antes deles, eles permanecem envoltos em mistério.
Imagem do chefe: Alan Newman
* NOTA DO EDITOR: Este artigo foi ligeiramente ajustado em 1 de Novembro de 2019 para incluir mais informações de Lynn Von Hagen.