As aplicações de chat e de meios de comunicação social há muito que são motivo de preocupação para pais e adultos, bem como uma fonte de avisos online virais sobre os perigos para as crianças dos ciber-predadores.
Os predadores sexuais e pedófilos usam esses aplicativos para atingir e contatar crianças e adolescentes jovens (como examinamos anteriormente), mas as alegações feitas nos avisos virais do Facebook são muitas vezes exageradas ou até mesmo errôneas – as crianças geralmente podem se proteger da atenção indesejada de estranhos, usando as configurações de privacidade que vêm com os aplicativos mais populares, bem como adotando uma abordagem geral de cautela e ceticismo sobre os possíveis contatos ou “amigos”.”
No início de 2019, uma mensagem viral do Facebook alertou sobre os supostos perigos do TikTok, o exemplo mais popular de uma onda recente de aplicativos de mídia social de vídeo curto, incluindo Snapchat, Dubsmash e (antes de 2016) Vine:
“Se o seu filho tem MUSICAMENTE/TIK TOK, faça-o apagar agora! Sexta-feira à noite, recebi uma mensagem de texto de um número da Pensilvânia. Eles sabiam seu nome, idade, onde ela morava e seu e-mail. Levamos o telefone dela para a Verizon e eles disseram que era o aplicativo mais perigoso. Mesmo com a conta dela configurada para privada, eles ainda podem acessar todas as informações dela.”
Este aviso foi ainda promulgado no Facebook quando foi publicado novamente em 12 de fevereiro:
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É possível para alguém obter um número de telefone, endereço de e-mail ou outras informações pessoais sobre um usuário TikTok, mas somente se o usuário TikTok em questão compartilhar tais informações. Como tal, a mensagem viral do Facebook de fevereiro de 2019 foi fundamentalmente equivocada no foco de seu aviso, sugerindo que as configurações do aplicativo – ao invés das ações de seus usuários – permitiam que adultos potencialmente predatórios acessassem detalhes de contato que uma criança não permitia que fossem compartilhados.
Fundo
TikTok é um aplicativo móvel muito popular que permite aos usuários gravar e compartilhar vídeos de até 15 segundos de duração. Em agosto de 2018, ele substituiu o aplicativo rebranded Musical.ly nos Estados Unidos depois que esse aplicativo foi adquirido pela companhia chinesa ByteDance. TikTok é especialmente popular entre os adolescentes, que tipicamente o usam para postar vídeos de si mesmos cantando junto com suas canções favoritas, pequenos esboços de comédia, ou uma variedade de “desafios” virais.
Alguns comentaristas elogiaram TikTok como sendo genuinamente divertido e inclusivo de interesses ecléticos e subculturas, e o New York Times o saudou por seus níveis relativamente baixos de intimidação e assédio, dizendo que TikTok “pode muito bem ser a única rede social verdadeiramente agradável que existe.”
No entanto, outros têm apontado que a fama, a música e o estilo de vídeo do aplicativo tem dado origem a uma tendência desconfortável de jovens adolescentes se envolverem em dança e comportamento sexualmente sugestivo, e ainda outros têm destacado o fato de que a base de usuários relativamente jovem de TikTok significa que os predadores sexuais e pedófilos têm sido conhecidos por se apresentarem como adolescentes e se envolverem em aliciamento no aplicativo.
Privacidade e segurança
Quando se inscreve para uma conta TikTok, é pedido a um usuário que forneça seu número de telefone ou endereço de e-mail, bem como sua data de nascimento. (O aplicativo não permite que usuários que declaram sua idade como sendo menor de 13 anos se registrem). TikTok não solicita a cidade, estado, ou país de residência do usuário. O aplicativo envia ao usuário um código de verificação de quatro dígitos para completar a configuração da conta.
Os usuários do TikTok podem seguir e adicionar um ao outro como amigos e enviar mensagens privadas um ao outro, mas um usuário não pode enviar uma mensagem com sucesso a outro usuário até que ambos os usuários tenham “seguido” um ao outro e assim se tornem “amigos”. Os usuários não podem anexar vídeos ou fotografias a mensagens privadas. (Nós testamos estas restrições usando duas contas fictícias.)
Após o processo de registro estar completo, a conta de um usuário TikTok é definida como “pública” por padrão. Isto significa que qualquer vídeo que o usuário possa postar será, em princípio, visível para qualquer outro usuário, exceto para aqueles que o usuário que postar tenha bloqueado.
No entanto, um usuário TikTok pode mudar sua conta para privada (o que significa que apenas usuários aprovados podem ver seus vídeos), e eles podem ajustar suas configurações de privacidade de outras formas – por exemplo, determinando se todos podem deixar comentários em seus vídeos, se apenas amigos podem comentar, ou se ninguém pode:
Mais importante, a “bio” de um usuário TikTok – que normalmente contém uma breve descrição do usuário, sua idade e seus interesses – é visível para todos mesmo que a conta do usuário esteja definida como “privada”, mas somente o usuário decide que informação deve incluir em sua bio.
O número de telefone ou endereço de e-mail que um usuário empregado para registrar uma conta não aparece automaticamente em seu perfil TikTok ou em sua biografia. Essa informação pessoal só é usada pelo TikTok ou para fins de verificação na configuração da conta em primeiro lugar.
O aviso de fevereiro de 2019
Por todos os motivos que delineamos, a sugestão feita no aviso viral do Facebook de fevereiro de 2019 simplesmente não é plausível. As restrições de privacidade e segurança do TikTok não permitem que as informações pessoais de um usuário – tais como idade, endereço de e-mail, número de telefone ou localização – possam ser obtidas por outro usuário no TikTok, a menos que o primeiro usuário tenha compartilhado essa informação (consciente ou inadvertidamente).
Testamos isso configurando duas contas TikTok fictícias, dando as duas configurações de privacidade mais permissivas disponíveis, e fazendo com que cada uma delas adicionasse a outra como um amigo. Apesar dessa combinação, nenhuma das contas foi capaz de ver o número de telefone, endereço de e-mail, localização, ou data de nascimento/idade relativa à outra conta.
Fomos ainda mais longe, ligando uma conta TikTok a uma conta Instagram existente e a uma conta YouTube. A segunda conta TikTok ainda não foi capaz de ver o endereço de e-mail, número de telefone, ou data de nascimento associado à primeira conta Instagram da TikTok, nem a localização associada à primeira conta TikTok no YouTube.
Um porta-voz da TikTok confirmou estes resultados. Nós perguntamos se era possível, sob alguma configuração de privacidade, para um usuário TikTok obter o endereço de e-mail, número de telefone, idade ou localização de outro usuário TikTok simplesmente porque o segundo usuário TikTok forneceu essa informação para o aplicativo ao configurar uma conta. O porta-voz escreveu em resposta que “Nenhuma configuração de privacidade permitiria ou facilitaria isso”
Perguntamos se vincular uma conta TikTok a uma conta Instagram ou YouTube poderia significar que as informações pessoais pertencentes ao Instagram ou conta YouTube ficariam então disponíveis para alguém visualizando a conta TikTok do usuário. Em resposta, o porta-voz da empresa escreveu: “Não, este cenário não seria possível”. Quando você passa de TikTok para outro aplicativo, como Instagram ou YouTube, você segue as configurações desse aplicativo, incluindo as configurações de privacidade da conta do usuário”
Obviamente, alguém poderia obter o número de telefone, idade, endereço de e-mail ou localização de um usuário TikTok se esse usuário TikTok postasse as informações em sua biografia, em um comentário, em um vídeo, ou em uma mensagem privada. Um usuário pode até inadvertidamente compartilhar suas informações pessoais, por exemplo, tendo um envelope ou pedaço de papel contendo seu número de telefone ou endereço visível no fundo de um vídeo. Entretanto, em tal cenário, o compartilhamento das informações pessoais seria devido às ações do usuário TikTok, não às configurações do aplicativo.
Contatamos a mulher que originalmente publicou o aviso no Facebook em 11 de fevereiro. Ela confirmou que sua filha tinha sido enviada por um número não reconhecido e que essa ação formou a base do seu post no Facebook. Quando perguntamos como ela foi capaz de determinar que esse contato de texto tinha sido o resultado de detalhes compartilhados via TikTok, a mulher respondeu que era “porque esse é o único aplicativo de ‘mídia social’ que ela tem”. A mulher acrescentou que ela era “100% positiva que não deu o seu número”
Não podemos determinar o que aconteceu no caso da filha da mulher, mas é possível que a pessoa que lhe enviou a mensagem de texto tenha adquirido o seu número de telefone, primeiro nome e localização de um terceiro ou de um conhecido mútuo. Mas até onde pudemos determinar, não é possível que a pessoa que enviou a mensagem tenha obtido seus detalhes pessoais de contato simplesmente vendo seu perfil TikTok, a menos que a garota tenha disponibilizado esses detalhes publicamente.