O processo de Martin Eberhard contra Tesla Motors e Elon Musk lê como o roteiro de uma novela diurna. Mas ao acusar Musk de forçá-lo a sair da empresa e tentar “reescrever a história” para reivindicar crédito pela fundação da empresa, Eberhard levanta algumas questões interessantes, não a menor das quais é, quem realmente fundou Tesla?
Passando o drama em primeira mão por dois anos como diretor de marketing de Tesla, suspeito que o verdadeiro pomo de discórdia entre esses dois homens é como eles vêem seu lugar na história – e mais importante, como eles querem que outros o vejam.
Muitos comentaristas interpretam isso como uma batalha de egos, mas isso é uma simplificação de uma necessidade humana muito mais profunda de se apegar a algo significativo que persistirá muito tempo depois de você ter saído desta Terra. Esta pode ser a única explicação para a disputa sobre os detalhes do que aconteceu nos primeiros dias da Tesla Motors, completa com e-mails dos arquivos e argumentos sobre quem encontrou quem primeiro. O processo judicial de Eberhard e o recente post no blog de Elon refutando as reivindicações de Eberhard fornecem um vislumbre da versão de cada homem dos acontecimentos, e muitos amigos e colegas já ouviram as versões não resumidas.
Mas a verdade é que a idéia que levou ao Tesla Roadster não veio de Eberhard ou Musk.
Uma coisa que a maioria das pessoas concordará é que a história da Tesla Motors ganhou importância histórica, independentemente de como você acha que essa história vai acabar. Eu digo “a maioria das pessoas” porque ainda há muitos na mídia que estão incrédulos que tanta atenção é dada a uma empresa que dizem ter feito tão pouco. Um jornalista de destaque disse-me recentemente, “dada a falta de sucesso real com a empresa, discutir sobre quem teve a ideia é como discutir sobre quem é a melhor bailarina de Galveston”, “
Mas tendo-se afastado várias vezes da beira do precipício no ano passado, e tendo recentemente fechado um negócio em que a Daimler comprou quase 10 por cento da Tesla e conseguiu um empréstimo federal de 465 milhões de dólares para financiar o desenvolvimento do sedan Model S, Tesla mais uma vez parece que tem pernas. O desafio agora é estar à altura das expectativas que estabeleceu com um carro conceito que encarna a visão perfeccionista da Elon, mas que está a ser tocado ao preço improvável, mas ainda assim amigo do Departamento de Energia, de 57.400 dólares. Portanto, por enquanto, aqueles que estão ansiosos para escrever a história da Tesla Motors devem esperar mais alguns anos para ver os capítulos finais desdobrarem-se.
Mas se esta luta é realmente sobre o lugar de cada homem na história, é interessante notar que nem Martin Eberhard ou Elon Musk tiveram a ideia de um carro desportivo eléctrico com excelente alcance e aceleração espantosa. Como é evidente em alguns dos e-mails que Elon apresenta em seu blog, o crédito é de uma empresa que poucos fora dos círculos EV ouviram falar.
AC Propulsion desenvolveu a idéia, e tanto Eberhard como Musk se aproximaram inicialmente da empresa San Dimas, Califórnia, para construir o carro. Tom Gage e Alan Cocconi tinham construído o t zero, que é essencialmente o protótipo do Tesla Roadster com um tempo 0-60 de 3,6 segundos e um alcance de mais de 200 milhas usando células de íons de lítio.
Uma maneira de olhar para isso é que os verdadeiros visionários da tecnologia eram o pessoal da AC Propulsion, mas faltava-lhes a visão empreendedora para ver o quão grande uma idéia poderia se tornar e os meios para alcançá-la. Tanto Eberhard como Musk viram a importância – e o potencial – do que Gage e Cocconi tinham criado. Quando Eberhard e Musk se aproximaram deles individualmente para prodigalizá-los a dar o próximo passo e produzir o veículo, Gage optou por introduzir Musk ao Eberhard e voltar ao trabalho criando a eBox, uma Scion xB eletrificada que Gage considerou mais prática e econômica.
Talvez nem Eberhard nem Musk perceberam quão certo eles estavam sobre o quão grande a idéia se tornaria. Se tivessem, teriam sido mais protetores nos primeiros dias da Tesla Motors. Eberhard não tomou as precauções necessárias para dar tanto controle da empresa desde cedo. E Musk não agiu mais cedo para substituir Eberhard, nem nos primeiros dias, quando um membro da equipe de gestão procurou seu afastamento, nem na rodada de financiamento da série C, quando um capitalista de risco de alto nível condicionou uma oferta de investimento na saída de Eberhard (em ambos os casos, Musk apoiou Eberhard). Ambos os homens lamentaram privadamente, e às vezes publicamente, essas decisões.
Desde que deixei Tesla, tive várias conversas com Gage nas quais partilhei o meu sentimento de que ele e Cocconi tinham uma marca extraordinária e direitos de nascença como os pais da revolução EV moderna e podiam usar isso para grande vantagem. Combinando isso com o seu papel pouco divulgado como fornecedor do trem de força no Mini E e você pensaria que a Propulsão CA seria um jogador maior na corrida em curso para a eletrificação dos automóveis. Mas eu tenho a sensação de que não está no DNA deles para alcançar o anel dourado. Talvez isso seja o melhor. Os visionários relutantes podem não alcançar o sucesso comercial ou o perfil de Tesla, mas a história lhes dará um legado mais rico no equilíbrio do tempo.
Por enquanto, eles são apenas testemunhas do circo que veremos nos próximos meses. O anel central, em vez disso, apresentará uma batalha royale entre o imensamente determinado e engenhoso Musk e o queixoso Eberhard, que sente que não tem nada a perder e tudo a ganhar para cimentar o seu papel de fundador legítimo da Tesla Motors.
O infeliz é que todos os envolvidos irão emergir à procura de desgaste, e é provável que nada de significativo será ganho por ninguém.
>
Ao tentar ganhar reconhecimento como o legítimo fundador da Tesla, Eberhard convidou a empresa a expor o que muitos irão concluir ser um recorde não muito lisonjeiro como chefe executivo, e ele deu ao seu arqui-inimigo a oportunidade de detalhar as circunstâncias da fundação da empresa que muitos irão achar verdade demais.
E ao tentar finalmente esmagar Eberhard e convencer a todos do seu papel como a força implacável por trás de Tesla — e mais importante, a eletrificação dos automóveis — Musk continuará criando distrações desnecessárias para a empresa justamente quando ela mais precisa se concentrar na execução. Potencialmente, estamos testemunhando os feitos de uma vitória pírrica para Elon em sua consolidação de poder e o legado de Tesla.
Como para Tom Gage e Alan Cocconi, você provavelmente pode encontrá-los trabalhando duro em sua loja em San Dimas. Mas não é provável que você os veja na mídia.
Nota do editor: Darryl Siry foi o diretor de marketing da Tesla Motors de dezembro de 2006 até dezembro de 2008. Ele fundou uma start-up de software e aconselha várias empresas no espaço da tecnologia limpa. Você pode ler o blog dele aqui.
*Foto: Jim Merithew / wired.com
*