Em relação à Inglaterra e ao País de Gales, a expressão “julgamento sumário” significa um julgamento no tribunal dos magistrados. Em tais processos não há júri; o juiz nomeado, ou um painel de três magistrados leigos, decide sobre a culpa ou inocência do acusado. Cada ofensa sumária é especificada por estatuto que descreve a ofensa (geralmente menor) e o juiz para a ouvir. Um procedimento sumário pode resultar em uma condenação sumária. Um “delito sumário” é aquele que, se acusado a um adulto, só pode ser julgado através de um procedimento sumário. Procedimentos semelhantes também são usados na Escócia.
Determinadas infracções que podem ser julgadas num Tribunal da Coroa (pelo júri) podem ser requeridas para serem julgadas sumariamente se o valor envolvido for pequeno; tais infracções ainda são consideradas infracções de qualquer das maneiras, portanto não são “infracções sumárias” no significado desse termo definido pela lei. Pelo contrário, certas infracções sumárias podem, em determinadas circunstâncias, ser julgadas por acusação juntamente com outras infracções que são elas próprias acusáveis; não se tornam assim “infracções acusáveis” ou “infracções de qualquer das formas”, mas continuam a ser “infracções sumárias”, embora julgadas pelo júri.
Sir William Blackstone, em seus Commentaries on the Laws of England (1765-1769), descreveu ofensas sumárias assim:
Por um processo sumário quero dizer principalmente como é dirigido por vários atos do parlamento (pois a lei comum é um estranho a ela, a menos que no caso de desprezo) para a condenação dos infratores, e a inflicção de certas penas criadas por esses atos do parlamento. Neles não há intervenção de um júri, mas a parte acusada é absolvida ou condenada apenas pelo sufrágio dessa pessoa, como o estatuto nomeou para o seu juiz. Uma instituição concebida professadamente para a maior facilidade do sujeito, fazendo-lhe justiça rápida e não assediando os livres-arguidos com freqüentes e incômodos atendimentos para julgar cada delito de minutos. Mas tem sido até agora prolongada, como, se um cheque não for dado a tempo, para ameaçar o desuso do nosso admirável e verdadeiramente inglês julgamento pelo júri, a menos que apenas em casos capitais.
No Reino Unido, os julgamentos por ofensas sumárias são ouvidos em um dos vários tipos de tribunal inferior. Para a Inglaterra e País de Gales este é o Tribunal dos Magistrados. Na Escócia, é o Sheriff Court ou Justice do tribunal de paz, dependendo da infracção (sendo este último principalmente para a mais pequena das infracções). A Irlanda do Norte tem o seu próprio sistema de Magistrates’ Court.