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Quando o actor egípcio Omar Sharif e o actor britânico Peter O’Toole estrelaram em Lawrence da Arábia em 1962, formaram uma amizade que duraria toda a sua vida.

Numa entrevista com o neto de Sharif, Omar Sharif Junior, o jovem Sharif partilhou histórias sobre as artimanhas dos dois durante as filmagens. A partir de anos ouvindo os dois atores relembrando suas experiências, Sharif Junior aprendeu um pouco mais sobre a vida sexual de seu avô do que ele realmente queria saber.

O mais velho Sharif nasceu em Alexandria, Egito em 1932 como Michel Demetri Shalhoub. Seus pais, Joseph Shalhoub e Claire Saada Shalhoub o criaram como católico romano na cidade do Cairo. Ele se formou em matemática pela Universidade do Cairo e trabalhou no ramo madeireiro de sua família até que começou a atuar no Egito, em 1954, aparecendo pela primeira vez em Siraa Fil-Wadi. Em 1955 casou-se com a atriz egípcia Faten Hamama, depois de se converter ao Islã, e mudou seu nome para Omar al-Sharif. O casamento produziu um filho, Tarek Sharif, pai de Omar Junior.

A sua boa aparência sombria o chamou a atenção do diretor David Lean, que o escolheu ao lado de O’Toole no primeiro filme americano de Sharif. Durante as filmagens do filme no deserto da Jordânia, os atores foram mimados por Lean que, embora ambos os atores fossem casados, voaram em belas jovens mulheres para compartilhar em suas brincadeiras fora da tela. Sharif Junior cresceu ouvindo histórias de banheiras cheias de champagne e visitas a bares em Beirute. Quando perguntado se sua avó sabia dessas histórias, o jovem Sharif respondeu que ele nunca discutiu isso com ela, mas disse que a promiscuidade de seu avô foi provavelmente um fator no divórcio deles em 1974.

O melhor actor de Sharif numa nomeação para o Oscar e a sua vitória no Globo de Ouro na mesma categoria garantiu o seu lugar em Hollywood.

Em 1965 Lean novamente contratou Sharif para interpretar Yuri Zhivago, um poeta, e médico no seu filme premiado, Doutor Zhivago. Sua relação com Julie Christie, que interpretou seu interesse amoroso, Lara Antipova, provou ser, no mínimo, uma tentativa. Ele a apelidou de “garota sanduíche”, pois ela tinha uma propensão para comer sanduíches de ovos fritos durante as filmagens, o que incomodava Sharif sem fim.

Em 1968 Sharif interpretou Nicky Arnstein em frente a Fanny Brice da Barbra Streisand na Funny Girl da Columbia Pictures. Baseado no casamento real de Brice e Arnstein, o filme foi banido em algumas nações árabes devido ao romance fora da tela de Sharif e Streisand durante as filmagens. Streisand era judia e abertamente pró-Israel, causando indignação no Egito. De acordo com Sharif Junior, seu avô desistiu do caso alegando que era apenas luxúria, mas o jovem Sharif diz que sabe que seu avô amava Streisand pela maneira como ele sempre falou dela, especialmente em seus últimos anos.

De acordo com Sharif Junior, Funny Girl é o filme favorito de seu avô porque se podia ver o verdadeiro Omar Sharif em seu retrato de Arnstein. Sharif adorava corridas de cavalos, cassinos, e a vida noturna. Ele frequentemente levava seu neto às pistas de corrida, permitindo-lhe apostar pequenas quantias para sentir a emoção de ter seu cavalo ganhando. Ele também permitiu que o jovem Sharif participasse de suas conversas com amigos e manda-chuvas internacionais até as primeiras horas da manhã e o levou ao Oscar e às festas posteriores.

Sharif Junior também afirma que seu avô foi quem o ensinou sobre os pássaros e as abelhas, dizendo-lhe, “…fazer amor é como jogar bridge, ou você precisa de um parceiro incrível ou de uma mão muito boa”. O mais velho Sharif foi um especialista em ambos, pois já foi classificado entre os cinquenta melhores jogadores de bridge do mundo.

Quando o jovem Omar decidiu que queria entrar em representação, o seu avô insistiu que ele terminasse os seus estudos primeiro. Ele também lhe disse que estava sozinho e que não usaria sua influência para ajudar seu neto, informou o Mirror.

Omar completou seus estudos, obtendo um B.A. da Queen’s University, um mestrado em Política Comparada da London School of Economics e um diploma em Artes Cênicas do The Lee Strasberg Institute. Ele fez algum trabalho de modelagem no Egito e apareceu na minissérie egípcia Wagh el Qamar em 2000.

Quando ele revelou a sua homossexualidade em 2012, o seu avô apoiou-o totalmente, mas ao receber ameaças de morte dos seus companheiros egípcios mudou-se para o Canadá para estar com a sua mãe e mais tarde para os Estados Unidos. Seu trabalho em nome da comunidade gay lhe rendeu o prêmio The Advocate’s 40 Under 40 em 2014 e 2015 e o Attitude Magazine’s Inspiration Award em 2016.

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Sharif Junior elogiou a defesa de tolerância de seu avô e sente que o mais velho Sharif, que morreu de um ataque cardíaco em 2015, ficaria orgulhoso dele.