Atualmente, mais de 46.000 espécies de aranhas estendem as suas oito pernas em habitats de todo o mundo, em todos os países e continentes excepto na Antárctida. E essas são apenas as que os cientistas têm sido capazes de encontrar e nomear até agora – muito mais provavelmente ainda estão por aí, à espreita sob folhas e pedras e, por causa do Halloween, talvez sob uma cama ou duas.
Embora algumas pessoas achem essas criaturas aterrorizantes – um símbolo assustador de casas assombradas e medos de Halloween – devem muito aos nossos amigos aracnídeos. Elas não só existem há cerca de 350 milhões de anos (ultrapassando nossos 200.000 anos de existência humana moderna), como as aranhas nos possibilitam comer e viver uma vida mais confortável.
“Se as aranhas desaparecessem, enfrentaríamos a fome”, disse Norman Platnick, especialista em aranhas do Museu Americano de História Natural de Nova York, ao Washington Post, em 2014. “As aranhas são os principais controladores dos insetos. Sem as aranhas, todas as nossas colheitas seriam consumidas por essas pragas”
Por esse motivo, nós também o faríamos. Porque as aranhas se alimentam de insetos, elas nos salvam das picadas.
“Sem a existência e a abundância de aranhas no planeta, a vida na Terra seria provavelmente um lugar menos hospitaleiro para as pessoas porque as moscas mordedoras e os mosquitos do mundo seriam tão populosos”, disse ao Smithsonian Cat Urban, gerente dos programas de animais invertebrados vivos do Museu de História Natural do Condado de Los Angeles, que recebeu um Pavilhão de Aranhas para os visitantes em 2018.com.
Este ano, os frequentadores do museu podem enfrentar os seus medos mais a norte no Museu Real do Ontário, em Toronto. Até 6 de janeiro de 2019, mais de 400 aracnídeos vivos e preservados estarão em exposição no Museu de Aranhas do Museu: Fear & Exposição Fascinação. Atividades práticas, demonstrações de ordenha com veneno ao vivo, experiências de realidade aumentada e uma caverna de aranha recriada colocam os visitantes frente a frente com estas fascinantes e incompreendidas criaturas. A exposição apresenta duas das maiores aranhas do mundo, a ariranha-de-ouro e a aranha-aranha brasileira.
Se você quiser ver estas e outras gigantes de oito patas na natureza, aqui estão alguns lugares para ver as maiores do mundo:
Giant Huntsman – Heteropoda maxima (Laos)
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Este tipo de aranha foi descoberta no Laos em 2001, escondida numa caverna. Medindo por extensão de pernas, é a maior do mundo – os rastejadores arrepiantes podem alcançar até um pé de largura. Eles são loucos rapidamente, podem subir em superfícies lisas e caminhar de lado. Felizmente para os aracnófobos, todas as espécies de aranhas caçadoras têm tanto medo de nós como nós podemos ter deles. Elas fogem rápido quando as vemos, e não gostam de morder (embora não te matem se o fizerem, apenas causam algum inchaço local). O caçador gigante vive em cavernas no Laos e só tem sido visto em raras ocasiões. Outras espécies de aranhas caçadoras, essa média é de apenas cerca de 5 cm na extensão das pernas, são comuns na Austrália e Ásia.