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Summer chegou ao sudoeste da Flórida. Os “pássaros de neve” migram de volta ao norte para escapar das temperaturas crescentes, enquanto o resto de nós, que não se importam com o calor, desfrutamos da paz e tranquilidade de menos tráfego, praias abertas ao vento, e sem filas nos restaurantes locais. Mas é a minha época favorita do ano por outra razão importante.

É época das tartarugas!

Quando me mudei para cá há vários anos e me aventurei a ir a um daqueles restaurantes sem filas, aprendi a minha primeira lição importante sobre as tartarugas que aqui vêm para fazer ninho – desligar quaisquer luzes exteriores que as possam atrair. Enquanto nos sentávamos à nossa mesa na areia, no escuro, com exceção de um holofote gigante perto do estacionamento virado para longe do mar, o garçom explicou porque ele não conseguia acender aquelas pequenas luzes cintilantes enroladas nas palmeiras. As tartarugas seguem a luz. Assim, desligar qualquer luz brilhante ao longo da costa permite que as tartarugas marinhas façam o seu ninho na areia sem serem atraídas por lugares onde não deveriam estar.

Onde ver tartarugas marinhas

Cada ano ao longo da costa da Florida de Maio a Setembro, as tartarugas marinhas vêm a terra para construir ninhos e pôr os seus ovos na areia macia. As fêmeas geralmente chegam tarde da noite e rastejam do Golfo para pôr os seus ninhos, com apenas cerca de uma em cada 1000 tartarugas acabando por sobreviver até à idade adulta.

Muitos parques e grupos ambientais oferecem passeios nocturnos de tartarugas marinhas em Junho e Julho. Você também pode vê-los a qualquer momento com um passeio pelo Hospital das Tartarugas em Marathon. Aqui estão alguns lugares para ver o ninho mágico de tartarugas marinhas na Florida:

• Von D. Mizell-Eula Johnson State Park
• Sebastian Inlet State Park Fishing Museum
• Barrier Island Sanctuary
• Sea Turtle Preservation Society
• John D. MacArthur Beach State Park

O que esperar

Cinco espécies de tartarugas marinhas podem ser encontradas aqui: Kemp’s Ridley, Hawksbill, Leatherback, Green, e talvez as mais comuns no sudoeste da Florida – tartarugas Loggerhead. Em termos de tamanho, as tartarugas variam muito. As menores Kemp’s Ridley pesam cerca de 75-100 libras, enquanto que as Leatherback podem pesar até 1.300 libras e crescer até 8 pés de comprimento! Os Leatherbacks também são conhecidos por desafiar o padrão, vindo para terra já em Fevereiro, e dependendo da temperatura da água, as suas crias podem emergir bem nos meses de Inverno.

As tartarugas caem entre 40.000 e 84.000 ninhos na areia todos os anos ao longo das praias da Florida. Em média, os Loggerheads colocam cerca de 100 ovos em cada ninho aproximadamente do tamanho de bolas de ping pong, e podem cavar de 2 a 3 ninhos por estação. As crias começam então a emergir após cerca de 60 dias. À medida que o sol se põe e a areia quente começa a arrefecer (geralmente ao fim da tarde) as crias recém-nascidas caem do seu ninho ao mesmo tempo, um processo que pode demorar vários dias. Depois saem, procurando instintivamente o Golfo do México, procurando qualquer pedaço de luz natural que reflita da água.

No seu caminho, no entanto, muitas crias morrem de desidratação se não conseguirem chegar ao mar suficientemente rápido. Com tal exposição e praias amplas para atravessar, animais como pássaros, guaxinins e caranguejos irão se aproveitar deles enquanto eles se dirigem para a água. Para aqueles que conseguem, esta primeira caminhada “imprime” sua praia natal para os filhotes, e eles voltarão como adultos para colocar seus ninhos na mesma praia.

Você sabia que a Flórida tem uma vida selvagem tão incrível?

O que você pode fazer para ajudar as tartarugas marinhas

• Todas as cinco espécies na Flórida estão listadas como ameaçadas (Green, Leatherback, Hawksbill, e Kemp’s Ridley Turtle) ou ameaçadas, como com o Loggerhead. Portanto, é ilegal molestar, prejudicar ou matar qualquer tartaruga marinha, filhotes ou ovos.
• Também é ilegal importar, vender ou transportar tartarugas ou produtos feitos de tartarugas.
• Flashlights – Se você estiver explorando as praias da Flórida à noite, use “luz segura para tartarugas” – luzes vermelhas que emitem uma porção muito estreita do espectro de luz visível. Isto é muito menos intrusivo para nidificar tartarugas marinhas e recém-nascidos. Fixe um escudo à sua lanterna para que as tartarugas e as crias não fiquem desorientadas pela luz.
• Nunca perturbe ou atrapalhe o caminho de uma tartaruga adulta ou bebé, e POR FAVOR resista à tentação de captar as crias! Tire apenas fotografias, deixe apenas pegadas.

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