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Se você perguntar a especialistas em alimentos como Michael Pollan, Marian Nestle, Gary Nabhan, Vandana Shiva, e inúmeros outros escritores e estudiosos quais são os maiores problemas do nosso sistema alimentar industrializado global, você vai acabar com muito para mastigar.

É difícil separar os problemas em categorias discretas porque tudo está conectado. Grandes problemas levam a problemas aparentemente menores, que, quando permitidos, se tornam feridas abertas – muito parecidas com as lagoas de resíduos sujos nas fazendas de porcos industriais que pontilham nossa paisagem, ou as feridas reais na carne humana causadas por infecções estafilocócicas resistentes a antibióticos, que são um resultado direto do uso excessivo de antibióticos nas operações pecuárias.

A maior parte dos problemas do sistema provém de um problema gigantesco: concentração de poder, terra, riqueza e influência política nas mãos de uns poucos grandes actores que deram ao sistema em seu benefício. Aqui estão os maiores problemas, como os vemos, seguidos de sugestões para o que você pode fazer a respeito deles.

1. Segurança Alimentar

Os grandes operadores das indústrias de carne, lacticínios, ovos e sacos verdes não são seguros a qualquer velocidade. Ninguém prestando atenção às notícias dos últimos anos poderia ter perdido as maiores histórias de recordação de alimentos, nem os danos e mortes muito reais que resultaram de muitas delas. O E-coli na carne de vaca enojou muitos, matou alguns e arruinou vidas. Recentemente, leite pasteurizado contaminado com salmonela foi retirado das prateleiras. Ninguém poderia ter perdido a recente recolha de cerca de meio bilião de ovos, e houve numerosas recolhas de ovos verdes ensacados – a mais recente em Junho. Estas histórias estão se tornando acontecimentos quase todos os dias, deixando-nos a pensar se o nosso sistema alimentar está DESIGNADO para nos matar. O problema é resultado direto de leis laxistas de segurança alimentar e da falta de inspetores. Isso se deve, pelo menos parcialmente, porque os lobbies da indústria garantem que as regulamentações inconvenientes não sejam aprovadas. A concentração na indústria também leva a operações agrícolas sádicas e superlotadas que requerem o uso de doses maciças de antibióticos não terapêuticos e hormônios cultivados, resultando em poluição do ar e da água que contribuem para uma série de pesadelos ambientais e de saúde pública, e miséria para os animais presos no sistema.

O que você pode fazer a respeito?

Conheça seus agricultores, pergunte sobre suas práticas e apóie o que eles estão fazendo. Você vai comer melhor, vai se preocupar menos e vai apoiar um sistema alimentar melhor. Quando os espinafres ensacados foram recolhidos pela primeira vez há alguns anos atrás, eu sabia que os espinafres na minha caixa CSA estavam bem. Da mesma forma, durante a recente recolha de ovos, não me preocupei nem um pouco com os ovos de pasto que compro no mercado dos agricultores.

2. Peixes selvagens em declínio

Como Taras Grescoe apontou em Bottomfeeder e Paul Greenberg mais recentemente delineado em Four Fish, nós comemos muitas de muito poucas espécies de peixes selvagens – a maioria dos que estão mais altos na cadeia alimentar. Continuar nesta veia vai causar a eventual dizimação dos nossos oceanos.

O que se pode fazer acerca disso?

Branch out and try something new. Coma isca, ou peixes menores, como anchovas, sardinhas e pequenas cavalas espanholas. Estes peixes são mais sustentáveis, mais abundantes, mais resistentes e mais saudáveis para você do que os grandes predadores.

3. Pobre prática de Aquacultura

Aquacultura pode ser uma importante fonte de alimento no futuro (veja acima), mas muito dele é praticado de forma pouco saudável para os comedores, espécies nativas e para o meio ambiente. Se o salmão GMO for aprovado, (ainda pendente no momento da imprensa) ele só irá acrescentar à lista tudo o que está errado com a criação de peixes carnívoros em mar aberto. Não substitua esse salmão no seu prato por camarão. Já se perguntou porque é que o camarão é tão barato em restaurantes como o Red Lobster?

O que pode fazer quanto a isso?

Eduque-se na aquacultura sustentável. Em geral, coma apenas peixes cultivados que sejam vegetarianos naturais e compre apenas a fornecedores que sejam transparentes sobre a origem dos seus peixes.

4. Cultivos geneticamente modificados

Além de não terem sido testados pelos seus efeitos na saúde humana, as sementes geneticamente modificadas não produzem necessariamente maiores rendimentos, e podem levar à aplicação excessiva de pesticidas que, por sua vez, podem causar super ervas daninhas que têm o potencial de ameaçar a biodiversidade em geral, e de contaminar os cultivos não geneticamente modificados com o seu material genético. O caso mais recente envolvendo GMOS terminou mal quando o USDA emitiu licenças que permitem o plantio de beterraba sacarina GMO, desafiando um juiz federal. O juiz havia emitido uma decisão de parar o plantio de beterrabas açucareiras transgênicas com o argumento de que elas podem polinizar cruzadamente beterrabas de mesa e acelgas suíças. Apesar da maioria dos outros países ter leis que proíbem ou exigem a rotulagem de alimentos OGM, nosso governo continua a se curvar à indústria.

O que você pode fazer sobre isso?

Eduque-se sobre quais culturas são comumente modificadas geneticamente e compre apenas versões orgânicas. Melhor ainda, apoie as empresas envolvidas no projeto não-GMO. Estas são as empresas que estão dispostas a se envolverem e realmente testarem seus ingredientes orgânicos para ter certeza que não estão contaminados. Além disso, levante sua voz e deixe o USDA e nossos legisladores saberem que você não quer GMOS!

5. Exploração de trabalhadores

Da escravidão real documentada nos campos de tomate da Flórida, à exposição diária a pesticidas nas comunidades agrícolas, ao fato de que os empregos mais mal pagos da América estão nos restaurantes de fast food – nosso sistema alimentar esmaga os trabalhadores, arruína sua saúde e os mantém na pobreza, de modo que eles precisam dos alimentos baratos, processados e industrializados para sobreviver.

O que você pode fazer a respeito?

Esta é uma tarefa difícil, porque comprar de fazendas locais e orgânicas não é necessariamente a resposta. Mesmo as fazendas orgânicas locais mais simpáticas não pagam muito aos seus trabalhadores e requerem longas horas de trabalho de retaguarda. Os agricultores muitas vezes trabalham com o mesmo esforço e não podem sequer pagar um seguro de saúde para si próprios ou para as suas famílias, por isso mesmo que queiram fazer melhor pelos seus trabalhadores, não podem. É aqui que levantar a voz para uma política governamental mais justa, que beneficie igualmente os pequenos agricultores, pode ajudar. O novo USDA está fazendo um trabalho melhor do que nunca para os grandes e apoiando os pequenos agricultores, mas temos um caminho a seguir.

6. Falta de Acesso Igual

Você sem dúvida já ouviu o termo deserto alimentar. O nosso sistema alimentar é injusto porque não fornece alimentos saudáveis e acessíveis a todos. As pessoas nas áreas urbanas muitas vezes não têm acesso a qualquer comida fresca porque não há mercearias. Da mesma forma, os residentes rurais no coração das áreas agrícolas às vezes não podem se dar ao luxo de comprar os próprios alimentos que podem ajudar a colher. De acordo com uma pesquisa realizada pelo Instituto de Estudos Rurais da Califórnia (The California Institute of Rural Studies), em 2007, 45% dos trabalhadores rurais de Fresno, condado de Fresno, enfrentavam insegurança alimentar. Além disso, as crianças que passam fome em casa têm mais probabilidade de depender de programas de merenda escolar para a maior parte da sua alimentação. Até as crianças sabem que isso é um desastre. Uma sociedade que permite que uma percentagem tão grande dos seus cidadãos passe fome ou dependa de alimentos pouco saudáveis que os deixam doentes é vergonhosa.

O que se pode fazer quanto a isso?

Não é suficiente votar com o garfo. Seja voluntário e dê dinheiro a organizações que trabalham em questões de acesso a alimentos. Há muitas. Um bom lugar para começar é The Community Food Security Coalition.

>7. Não há pessoas suficientes envolvidas na agricultura

Alguns têm que cultivar toda essa comida, mas os agricultores estão envelhecendo e a agricultura tem estado em declínio há muito tempo como uma escolha de carreira. Isso porque o sistema favorece a máquina sobre o homem e os lucros sobre tudo. Isto significa falta de oportunidades para os agricultores ganharem um salário que lhes permita comprar alimentos e seguro de saúde (ver ponto cinco da semana passada). E também é insustentável. (Veja o ponto número 9 abaixo). Se quisermos continuar a comer, vamos ter de conseguir que mais pessoas se dediquem à agricultura e vamos precisar de integrar a agricultura na sociedade.

O que se pode fazer quanto a isso?

Uma maneira é cultivar a sua própria agricultura, apoiar as hortas do bairro e da escola, e a agricultura urbana. Mas a verdadeira mudança tem de acontecer a nível político, por isso fale mais alto. Agora é a hora de começar a trabalhar com grupos engajados em orientar a política para a próxima lei agrícola, como The National Sustainable Agriculture Coalition.

8. Monocrops

Monocropping é ruim para o meio ambiente porque é dependente de produtos químicos, prejudicial à vida selvagem e aos ecossistemas, e mata o solo. Também aumenta as chances de fome, devido à falta de diversidade de culturas. Torna as comunidades dependentes da importação de outras culturas necessárias, em vez de fomentar a auto-subsistência. Os alimentos embalados processados dependem de monoculturas, como o óleo de palma, que causam o desmatamento e expulsam os povos indígenas de suas terras, e da soja, que muitas vezes é geneticamente modificada. (Ver ponto 4 da semana passada). Em particular, a monocultura da soja está causando tensões na Argentina, pois desloca outros tipos de fazendas.

O que você pode fazer a respeito?

Não compre alimentos embalados e processados. Comprar alimentos frescos, locais, cultivados por agricultores com diversas operações. Cozinhe alimentos verdadeiros do zero na sua própria cozinha.

9. Recursos Finitos

O nosso sistema alimentar moderno e industrializado depende de combustíveis fósseis e de um abastecimento ilimitado de água e solo. Todas estas coisas são finitas. Acrescente-se a isso que o sistema alimentar é um dos maiores contribuintes para a mudança climática, e é claro que não podemos continuar o caminho que estamos seguindo. Temos que encontrar um caminho melhor.

O que você pode fazer sobre isso?

Este problema é maior do que todos nós, mas você pode continuar votando com seu garfo para o sistema alimentar que você quer. E se você entrar em uma discussão com seu tio sobre como podemos possivelmente alimentar o mundo com agricultura orgânica, diga o que Michael Pollan disse: “Como sabemos? Nós nunca tentamos”. (parafraseado)

10. Produção de Biocombustíveis

Obviamente seria mais fácil simplesmente continuar a fazer as coisas como temos feito e apenas encontrar outra forma de alimentar os nossos modos de desperdício, mas isso não vai funcionar. A substituição de combustíveis fósseis por biocombustíveis produzidos a partir de cultivos agrícolas virgens (em oposição ao óleo vegetal reciclado) poderia devastar nosso sistema alimentar e o meio ambiente. Os biocombustíveis, que são feitos de milho, óleo de palma, cana-de-açúcar e outros produtos agrícolas, são monocultivos (ver ponto oito) por isso têm o mesmo potencial para causar o desmatamento e outros problemas ambientais. Eles também deslocam as pessoas e fazem subir o preço das commodities básicas, o que é devastador para as pessoas pobres que gastam uma grande parte de sua renda em alimentos.

O que você pode fazer a respeito?

Este é outro problema maior que o de todos nós, mas você pode fazer a sua pequena parte reduzindo o uso de energia, dirigindo menos e falando a favor de um planejamento urbano e suburbano são e de políticas energéticas inteligentes.

Esta é a última parcela da coluna semanal de Vanessa Barrington, The Green Plate, sobre as questões ambientais, sociais e políticas relacionadas com o que e como comemos.