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Desde o nascimento do alfabeto fenício no século oitavo, inúmeros sistemas de escrita de diferentes línguas e culturas têm evoluído, prosperado e perecido. Os hieróglifos egípcios são um exemplo clássico. Até hoje, ainda temos que decifrar completamente o belo alfabeto antigo.

Nos últimos 2.500 anos, o alfabeto latino tornou-se tão ubíquo que varreu muitos dos sistemas de escrita usados antes do Império Romano remodelar o globo. No entanto, embora o número exato seja difícil de calcular, centenas de alfabetos existem hoje em dia. Alguns até duplicam como obras de arte. Abaixo estão cinco dos scripts esteticamente mais agradáveis do mundo – e as razões pelas quais provavelmente nunca os irá ler.

1. Birmanês (Myanmar)

O alfabeto birmanês de Myanmar, antiga Birmânia, é composto de formas circulares que são sempre desenhadas no sentido horário. A razão para a redondeza da assinatura do roteiro hipnotizante é mais prática do que estética: As folhas de palmeira em que as letras eram tradicionalmente esculpidas eram facilmente rasgadas por cortes rectos. No total, há 33 consoantes e cerca de oito vogais no alfabeto birmanês, e são geralmente referidas com base na forma que fazem e não no nome arbitrário de uma letra. Embora seja menos ameaçada do que outros alfabetos desta lista, está sendo cada vez mais relegada a liturgias e estudos escolares, enquanto no uso diário está sendo substituída por hindi e até mesmo por sistemas de escrita latinos.

2. Cingalês (Sri Lanka)

Considerado um dos alfabetos mais expansivos do mundo, o cingalês tem mais de 50 fonemas, a menor unidade de som que distingue diferentes palavras, embora apenas 38 sejam frequentemente usados na escrita contemporânea. O roteiro cingalês compreende os sistemas fonéticos completos do sânscrito e do pali, outra língua clássica da Índia. Algumas palavras em sânscrito e, em menor grau, em pali também são naturalizadas no sistema lingüístico cingalês. Ainda ensinada em mosteiros e escolas budistas, a língua é a língua materna de mais da metade dos 21 milhões de habitantes do Sri Lanka. O fato do cingalês estar em grande parte confinado à ilha do Sri Lanka é a maior ameaça do alfabeto.

3. Georgiano (Geórgia)

Elegido entre a Turquia e a Rússia, a Geórgia tem a sua própria língua e alfabeto, ambos historicamente ameaçados pelo russo. No século passado, a política imperialista russa resultou na anexação de mais da metade da área original da Geórgia. Além disso, a pressão contínua para que o pequeno país ceda porções adicionais do seu território sugere que cada vez menos habitantes locais irão falar e escrever georgiano com o passar do tempo, pois o russo e o alfabeto cirílico suplantam os sistemas nativos.

Tagalog (Filipinas)

Originando de scripts indo-europeus, Tagalog foi o sistema de escrita dominante nas Filipinas até a chegada dos espanhóis. A colonização primeiro só modificou certos aspectos do alfabeto. Enquanto uma vez foi escrito de baixo para cima, ele começou a fluir da esquerda para a direita, e os caracteres foram rodados 90 graus. Mais tarde, o espanhol foi designado como a língua oficial das Filipinas, embora tenha sido desclassificado como língua co-oficial (ao lado do filipino e do inglês) em 1987.

Filipino, uma mistura de línguas indígenas e espanhol, tornou-se a língua nacional em 1973, mas o componente escrito do Tagalog mudou para o alfabeto latino. A escrita tagalógica ainda sobrevive, pelo menos de acordo com as autoridades. Na prática, porém, seu destino será provavelmente semelhante ao de mais de 120 dialetos locais que desapareceram gradualmente do país.

Hanacaraka (Indonésia)

Originalmente desenvolvido na ilha indonésia de Java para comunicar a língua javanesa, a escrita de Hanacaraka começou então a espalhar-se pelas ilhas vizinhas e a incorporar variações regionais. Com a popularização das prensas de impressão, as autoridades tentaram repetidamente padronizar o alfabeto nos séculos XIX e XX. Entretanto, esses esforços foram interrompidos pela ocupação japonesa durante a Segunda Guerra Mundial, quando o uso de Hanacaraka foi proibido. Desde então, o alfabeto foi suplantado pelo sistema latino, embora o governo local tenha preservado o roteiro nos sinais de trânsito e proclamado que as escolas públicas devem ensiná-lo.

Uma versão deste artigo foi publicada anteriormente em 17 de setembro de 2014, e foi atualizada em 27 de agosto de 2020, com mais informações.