Sabemos que os bebés preferem os sons agudos produzidos pelos seus cuidadores na “conversa de bebé” em vez da fala normal, mas um novo estudo fornece uma nova perspectiva excitante. Aos cinco meses de idade, parece que os bebés preferem ouvir os sons dos seus pares ao arrepio da sua mãe.
Pesquisadores da Universidade do Québec testaram os bebês em sua preferência por diferentes falantes, usando um sintetizador de fala especializado. Eles foram capazes de simular os efeitos do trato vocal humano – as cordas vocais, a língua e a boca – para criar vogais com diferentes afinidades e ressonâncias, representando vogais produzidas por tratos vocais de diferentes tamanhos.
O aparelho permite aos pesquisadores comparar as respostas dos bebês às vogais produzidas por bebês de sua própria idade, assim como as vogais típicas da fala de uma mulher adulta. Eles testaram as respostas dos bebês a diferentes sons de vogais, treinando-os a olhar para uma imagem de xadrez ou para longe dela. Simplesmente virando a cabeça, os bebés indicaram quais os sons que preferiam.
Os resultados foram impressionantes. As crianças de cinco meses ouviram as vogais infantis durante 40% mais tempo do que as vogais adultas, mostrando uma clara preferência por vogais que correspondessem de perto aos sons que elas próprias produzem.
Estas descobertas apresentam uma nova visão sobre como pensamos sobre a aprendizagem precoce da língua por parte dos bebês. Muitas das pesquisas existentes concentram-se no efeito da fala dos pais no desenvolvimento da linguagem; por exemplo, como as palavras produzidas num tom mais elevado captam mais facilmente a atenção dos bebés e vão moldando o seu vocabulário precoce. E não se pode negar que a fala do bebé é importante no desenvolvimento da criança. Os bebés que ouvem mais conversa de bebé aguda dos seus cuidadores têm vocabulários maiores aos dois anos de idade e QI mais elevado aos sete anos de idade.
Babble ensina os bebés a falar
Mas enquanto os bebés preferem ouvir a fala dos adultos quando esta é produzida num tom mais elevado, uma preferência por vocalizações infantis acima e acima disso pode ter implicações importantes para a aprendizagem da língua muito cedo. Os autores do estudo propõem que ele possa motivá-los a vocalizar mais nos primeiros meses de vida, o que poderia promover a transição para a produção de balbuciar apenas alguns meses depois.
Babble é o surgimento de sílabas parecidas com sílabas repetidas, consistindo em uma ou duas consoantes “favoritas”, como o “bababa”. E sabemos agora que é uma indicação importante da capacidade lingüística posterior. O início precoce do balbuciar estável leva à produção de palavras mais cedo e a um vocabulário maior nos dois primeiros anos de vida. Com isto em mente, a preferência implícita dos bebês pelas suas próprias vocalizações pode ser um fator importante no seu caminho para o uso pleno da língua.
Este não é o primeiro estudo a sugerir que as vocalizações dos bebês podem ter um papel importante na aprendizagem da língua. A percepção das consoantes produzidas no seu próprio balbuciar pode ajudar os bebés a filtrar o fluxo da fala em algo mais controlável.
Estudos mostraram que os bebés preferem ouvir palavras que correspondem aos sons produzidos no seu balbuciar. Por exemplo, uma criança que produz muitos sons de “bababa” vai preferir palavras inventadas contendo “b”, como “bapeb”, “pabep” e “pobep”. Isto é semelhante ao “efeito cocktail-party”, onde mesmo numa sala barulhenta podemos escolher palavras que são mais relevantes para nós, como o nosso nome ou a cidade onde vivemos.
Da mesma forma, chama-se a atenção das crianças para as palavras que correspondem aos sons que mais frequentemente produzem, ajudando-as a escolher as palavras do fluxo da fala que mais provavelmente serão capazes de produzir. Não é coincidência que as primeiras palavras dos bebés tenham qualidades de balbuciar: “mamã”, “papá”, “bebé” e palavras onomatopéias como “baa baa” e “woof woof”.”
A importância da percepção dos bebés sobre as suas próprias vocalizações é apoiada pela pesquisa sobre bebés surdos. Estudos com bebês surdos têm mostrado que eles fazem babados, mas começam a balbuciar muito mais tarde do que ouvindo os bebês.
Sem feedback sobre a sua própria produção de balbuciar, os bebés surdos normalmente deixam de balbuciar após alguns meses. Estes estudos permitiram-nos reunir um quadro mais abrangente de como a linguagem humana emerge, tendo em conta a importância da vocalização infantil muito antes de produzirem a sua primeira palavra.
Os bebês aprendem com o mundo adulto ao seu redor, mas também aprendem com suas próprias vocalizações iniciais. Estas novas descobertas sugerem que isto começa muito antes do que pensávamos anteriormente. Talvez a produção da linguagem não comece com palavras ou mesmo balbuciar, mas com vocalizações que começam muito antes de serem produzidos os primeiros sons de fala.
Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation. Leia o artigo original.