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Eu adoro cozinhar. Adoro a pessoa que me torno quando estou cozinhando. Da escolha de uma receita às compras no mercado, passando pelo corte de ingredientes, ao aquecimento da frigideira, ao aroma encantador do alho cozido no azeite, cada passo é uma viagem de descoberta.
Eu aprendi a cozinhar pela primeira vez na escola secundária. Tivemos um curso de economia doméstica e consegui preparar um frango decentemente assado à la king, apenas seguindo as instruções para um T. Isto foi uma epifania porque validou pela primeira vez o axioma “Se você sabe ler, você sabe cozinhar”. Não foi tão difícil como eu pensava originalmente.
Um verão, eu fiz um curso de culinária para crianças, mesmo que eu já estivesse para entrar na faculdade. Foi uma daquelas circunstâncias estranhas que conseguiu dar certo quando o limite de idade é 16 anos e acontece que você tem 17 e não há realmente nenhum programa para uma criança de 17 anos e era só eu e meu amigo, então eles nos deram duas vagas. A cada dia, descobriríamos um país diferente através da sua cozinha: Segunda-feira era para italiano, terça-feira era espanhol, quarta-feira era chinês, e assim por diante. O instrutor fez-nos provar tudo o que cozinhávamos e deixou-nos ficar com as receitas. Era divertido, e desencadeou uma paixão vitalícia pela comida e pela cozinha.
Fazer magia na cozinha envolve muitas partes móveis, e as minhas coisas favoritas têm um papel a desempenhar: livros, música, vinho, planeamento e organização. Eu sou o chefe na cozinha, pelo menos durante as férias, quando todos abrem caminho e me dão o espaço que preciso. Se você não estiver lavando a louça ou cortando legumes, é melhor sair, ou ajudar, colocando a mesa ou comprando alguns ingredientes que faltam. O resultado das minhas experiências culinárias nem sempre são consistentes, mas posso garantir-vos que nada chega à mesa que eu não ache comestível.
Aquando os anos, a vida tornou-se mais ocupada e as oportunidades de cozinhar com prazer diminuíram. Cozinhei muito na pós-graduação porque não tinha escolha – estava com um orçamento apertado e queria comer comida filipina. Mas estou de volta à minha vida privilegiada aqui nas Filipinas, onde o acesso à ajuda doméstica é acessível. É fácil delegar o trabalho árduo a outra pessoa, e simplesmente fazer toda a comida. Por isso tenho um yaya que prepara refeições caseiras para mim quando não posso participar fisicamente da sua criação. Ela é uma grande ajuda, especialmente porque quero permanecer saudável.
Mas sempre que tenho oportunidade, tento cozinhar para mim mesmo, porque ela proporciona muitos benefícios que excedem em muito a sua capacidade de dar satisfação pessoal.
Eu sei o que está nela
Cozinhar para mim mesmo garante o meu bem-estar porque sei exactamente o que vai na minha comida. Eu só compro os melhores ingredientes e uso especiarias que não estejam estragadas.
O jantar nos restaurantes acrescenta valor às nossas vidas, mas não sabemos o que se passa nos bastidores. Eu sei que como negócio, os restaurantes precisam gerenciar bem os custos da comida para ter lucro, por isso a reciclagem de ingredientes pode ser inevitável. O óleo que eles usam hoje ainda pode ser usado para fritar amanhã. Quantas vezes eles lavaram as verduras mesclun? Nozes, pão, todos aqueles aperitivos que eles oferecem aos convidados à espera – eles deitam fora o excesso? E o peixe na sua papa – ainda está fresco? Quem é que sabe realmente se não está cru. E este caril tem MSG?
A minha comida é mais saudável do que o que está lá fora
Desde que eu pessoalmente escolho os tomates, abacates, cebolas e limas para o meu guac, eu sei com certeza que não tem nenhum daqueles químicos que você encontra no guacamole processado vendido nos supermercados. Eu compro-os frescos para que o produto acabado não tenha conservantes indesejados. Tenho tendência a comprar em excesso às vezes, especialmente abacates, uma vez que são muito mais baratos para comprar a granel. Os abacates são complicados porque amadurecem rapidamente, portanto há um impulso para consumi-los ou transformá-los em guacamole imediatamente. Quem iria querer desperdiçar este caro e delicioso presente de uma fruta?
Eu poupo dinheiro e tempo
A minha preparação semanal de refeições poupa-me muito dinheiro porque posso comprar a minha comida na fonte. Isto significa que recebo o que preciso ao custo, não sou sobrecarregado por um imposto sobre vendas e não tenho de pagar gorjeta. Almoços embalados que levo para o trabalho também me poupam o tempo que levo para escolher um restaurante ou o deslocamento de e para um restaurante vizinho.
Eu aprendo a ser criativo
Isso tem muito a ver com o meu medo de desperdício de comida (e eu discuto como gerenciar o desperdício de comida pode ajudar a lidar com as mudanças climáticas aqui). Antes de ir para o supermercado, ajuda que eu finalize primeiro que refeição/s para preparar e depois faça uma rápida avaliação para ver que ingredientes estão disponíveis no frigorífico e na despensa.
A secção Cozinhar da newsletter de NYTimes nunca deixa de me dar um empurrão para experimentar enquanto leio as notícias. Lembro-me de experimentar este prato marroquino e foi totalmente divino, mas este mexilhão de coco tailandês picante da Melissa Clark é um vencedor em todos os jantares que eu organizei. Acho que já fiz isso dez vezes, e nunca me canso de o comer. Tem um sabor tão luxuoso e saudável – você pode sentir o gosto do mar na ponta do croissant. Eu preparo tudo isso em casa, e ainda assim parece que estou me teleportando para terras exóticas enquanto o molho coagula na panela.
É igualmente inevitável o recurso a substitutos quando se faz pratos estrangeiros. Um dos meus ingredientes locais favoritos é calamansi, e quando eu estava morando em Boston, isso era altamente obscuro nos mercados da vizinhança (eu acredito que está fazendo uma afirmação mais ousada hoje em dia, com os muitos restaurantes filipinos brotando por toda a América que o têm). Então eu tive que usar limões em vez disso para a minha versão do Beef Steak Tagalog local – cubos de carne de vaca cozida em molho de soja, calamansi, pimenta preta, alho e cebola branca.
Eu tendo a ser mais gentil
Além da capacidade de cozinhar para aumentar a aura positiva dentro de mim, eu gosto de compartilhar a comida que eu faço com meus vizinhos e amigos. Os pratos que têm brócolos ou couve-flor, digamos, podem resultar em quantidades copiosas de porções que é pouco provável que eu consuma numa semana porque tive de comprar os brócolos ou a cabeça de couve-flor inteira. Ajuda ter vizinhos amigáveis e estar todos num grupo WhatsApp. Quando acabo de cozinhar, costumo tirar uma fotografia do que fiz e depois colocá-la no nosso grupo WhatsApp para que os meus amigos a possam vir experimentar. Os recipientes de refeições são encorajados para que possam levar para casa algum takeaway. Costumo bater à minha porta em menos de 5 minutos.
Esta é também uma das minhas memórias mais preciosas da pós-graduação – conversas agradáveis sobre comida com bons amigos. Sempre me faz feliz alimentá-los, então cozinhar nunca é uma tarefa fácil.
Como começar
Se você não experimentou cozinhar antes, a melhor maneira de começar é primeiro amar comer! Não faz sentido cozinhar se você não gosta de comida porque não pode cozinhar nada de bom sem nunca prová-la. Pense nas suas refeições favoritas quando janta fora – quais são alguns dos pratos que você gostaria de comer repetidamente? Posso dizer-lhe desde já que posso viver de ovos mexidos fofinhos e queijo grelhado. Depois de fazer uma lista, procure online as suas receitas e vídeos instrucionais.
Eu defendo uma alimentação saudável, por isso recomendo vivamente a preparação de refeições que tenham frutas, legumes, carne/peixe e alguns hidratos de carbono. Frutas como melão fatiado e sem sementes, melancia e abacaxi terão que ser colocadas em pequenos recipientes plásticos. Eu gosto de pomelo rico em vitamina C porque eles não requerem fatias, apenas descascamento, e só o sabor pode isolar você de doenças. As saladas precisam estar em um recipiente, o molho em outro. Se os legumes estiverem cozidos, podem ser armazenados num recipiente empilhável juntamente com os hidratos de carbono e as proteínas. Você vai querer recipientes empilháveis para que a sua comida se enfileire dentro do frigorífico.
Eu faço a preparação das refeições num domingo, porque ninguém tende a incomodar-me nesse dia. Eu preparo as refeições durante uma semana inteira. Muitas pessoas acham isso desconcertante, especialmente aquelas que gostam de variedade. Mas em sua defesa, acho que comer a mesma comida todos os dias durante uma semana facilita muito a vida com menos uma decisão a tomar.
Após pegar o jeito, só então você deve investir em bons talheres e facas para que você possa cortar legumes mais rápido. A Victorinox faz uma boa faca Santoku que não é tão cara quanto seus concorrentes japoneses, é versátil e perfeita para iniciantes.
Não sou um chef e não pretendo ser um especialista em comida, caso você esteja planejando questionar minha opinião. Eu sou apenas um profissional comum que encontra a felicidade no mundano. Que a cozinha lhe traga a alegria e a paz que me tem recompensado durante muitos anos.