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Se você já bateu num ácer, certamente já provou a seiva fresca – não processada e não fervida – diretamente da árvore.

Se você nunca bateu num ácereiro, talvez você tenha um daqueles vizinhos simpáticos que generosamente compartilha a sua generosidade com a seiva de ácer. Ou talvez você tenha até comprado e consumido alguma das várias “águas de bordo” do mercado hoje.

E se você não tem idéia do que estou falando (…seiva de árvore? Que diabos é isso?), permita-me colocar isso em contexto.

No final do inverno/princípio da primavera, a seiva sobe em certas árvores (i.e. maçã e nozes) devido a flutuações de temperatura – notadamente, o ciclo de congelamento/descongelamento. Em outras espécies (ou seja, bétulas), o fluxo de seiva é regido pela pressão da raiz que se forma quando a temperatura do solo atinge aproximadamente 50° Fahrenheit. Esta seiva contém água e nutrientes dissolvidos (isto é, açúcares) que viajam em direção aos galhos, alimentando as folhas em desenvolvimento.

Se você estiver interessado em saber quais árvores produzem seiva durante esta estação, veja este vídeo recente que eu filmei. Nele, discuto as principais características de identificação de 4 árvores que podem ser batidas, incluindo 2 maples e 2 birches.

Vamos continuar a história.

Quando estas árvores forem feridas durante esta estação em particular, a seiva fluirá de dentro das árvores (alburno) para fora através das suas feridas. Tal é o caso sempre que batemos numa árvore colocando um buraco na sua casca. Esta seiva, após a coleta e exposição prolongada ao calor, pode eventualmente ser reduzida para xarope.

Mas espere! Antes de fervermos a nossa preciosa seiva, transformando-a num dos melhores adoçantes da natureza, podemos apreciar este líquido subtilmente doce por tudo o que ela é.

Em outras palavras, podemos bebê-la. Chamem-me de velha guarda, mas eu gosto de beber a seiva não processada, consumindo o que posso na fonte e armazenando o resto em recipientes.

Agora, estou familiarizado com o aviso de que se deve ferver primeiro a seiva, pois há a possibilidade de que ela possa abrigar organismos patogênicos. Se estamos administrando uma operação limpa, porém, acredito que este medo nem sempre é justificado. Mesmo assim, use seu melhor julgamento.

Seiva de maconha, dependendo da espécie, contém níveis variáveis de açúcares – notadamente sacarose. A seiva do ácer de açúcar (Acer saccharum), por exemplo, é aproximadamente 2% de açúcar.

Por este motivo, a seiva do ácer confere ao paladar um sabor delicado e doce, que se torna extremamente concentrado durante a conversão da seiva em xarope. Embora eu certamente aprecie a seiva de ácer por sua deliciosa doçura do final do inverno, também aprecio seu conteúdo de vitaminas, minerais, enzimas, aminoácidos, polifenóis e outros compostos promotores de saúde.

Você vê, muitas pessoas estão cientes de que o xarope de ácer confere inúmeros benefícios à saúde, tipicamente dependente, em algum grau, da cor. Neste artigo, eu gostaria de explorar os benefícios de saúde associados ao seu antepassado, uma substância mistificante que certamente merece mais atenção.

Introdução…

Os benefícios da seiva de ácer

Mas primeiro, um pouco de história…

Embora o xarope de ácer seja certamente amado pelo seu maior produtor, a América do Norte, talvez nenhum outro país utilize e aprecie mais a seiva de ácer do que a Coreia do Sul. É aqui que os aldeões sobem as colinas todos os anos para recolher seiva de um ácer conhecido como “Gorosoe” (Acer mono). Esta tradição abrange quase um milénio inteiro. Tradicionalmente, os aldeões criam incisões em forma de V nas árvores e canalizam a seiva com folhas de bambu. Hoje, a operação é muito mais moderna, incorporando bicos de plástico, tubulações e grandes tanques de retenção. Ao contrário da América do Norte, onde a maioria da seiva é transformada em xarope de ácer, os coreanos bebem a seiva sem mais processamento, ou em vez disso a utilizam como água de cozimento.

Okay, agora sobre os benefícios…

Seiva de ácer melhora os sintomas semelhantes à osteoporose

“Gorosoe” traduzido como “a árvore que é boa para os ossos”. Claro, o nome parece promissor, mas há alguma verdade nisso?

Para começar, a seiva de Acer mono demonstrou conter uma análise mineral impressionante, incluindo 16 vezes o potássio, 37 vezes o cálcio, e 3,9 vezes o conteúdo de magnésio da água de nascente. Todos estes 3 minerais são essenciais para a saúde óssea ideal.

Para testar os efeitos de suporte ósseo da seiva de Acer mono nos sistemas biológicos, os pesquisadores realizaram experiências onde colocaram ratos em dietas de baixo teor de cálcio e complementaram-nas com várias concentrações de seiva de A. mono (1). Ratos que foram suplementados com 50% e 100% de seiva de ácer retiveram os níveis normais de cálcio no soro, em comparação com os níveis mais baixos de cálcio nos ratos alimentados apenas com água de nascente e 25% de seiva de ácer.

Adicionalmente, nos grupos alimentados com água de nascente e 25% de seiva de ácer, a densidade e o comprimento dos ossos da coxa foram significativamente reduzidos, em comparação com os ratos alimentados com maiores concentrações de seiva de ácer. Os pesquisadores concluíram que 50% da solução de seiva poderia mitigar sintomas semelhantes aos da osteoporose induzidos por uma dieta pobre em cálcio, e atribuíram seu mecanismo à absorção de íons de cálcio.

Sapega de ácer previne a formação de úlceras gástricas

Injúrio no revestimento mucoso do estômago pode levar a úlceras estomacais. Causas comuns incluem infecção pela bactéria Helicobacter pylori, uso prolongado de anti-inflamatórios não esteróides (AINEs) como aspirina e ibuprofeno, e consumo excessivo de álcool. Se as úlceras estomacais não forem tratadas, podem eventualmente levar ao cancro gástrico.

Pode algo tão simples (e saboroso) como a seiva do bordo impedir que estas condições ocorram? Os pesquisadores pensam assim.

Para testar suas hipóteses, os pesquisadores submeteram os ratos a um procedimento destinado a causar lesões gástricas induzidas por estresse (2). Antes dos pesquisadores realizarem suas experiências, entretanto, os ratos foram pré-tratados com vários suplementos:

• Um grupo recebeu L-arginina, um aminoácido conhecido por prevenir lesões da mucosa gástrica induzidas por estresse.
• Um segundo grupo recebeu omeprazol, um medicamento usado para tratar úlceras estomacais.
• Um terceiro grupo recebeu um pó liofilizado de Acer mono sap.
• Um quarto grupo (o grupo placebo) recebeu uma única administração salina.

Os resultados foram… bem… bastante impressionantes!

Após terem sido submetidos às experiências de stress durante 6 horas, os ratos do grupo placebo apresentaram lesões abundantes, em média 1-2 mm de tamanho. Os camundongos que receberam L-arginina e omeprazol desenvolveram muito poucas lesões. Notavelmente, os ratos que receberam seiva de bordo antes dos experimentos de estresse não apresentavam nenhuma corrosão de tamanho pequeno ou grande.

(!!!!)

Em outras palavras, não só a seiva de bordo era eficaz, como também era mais eficaz que a L-arginina e o omeprazol na proteção contra lesões da mucosa gástrica. O mecanismo por trás dos efeitos protetores da seiva do bordo parece estar relacionado à sua capacidade de reduzir significativamente a expressão do mRNA do iNOS e nNOS, duas enzimas que têm demonstrado desempenhar papéis-chave na formação de lesões gástricas.

Os pesquisadores concluíram que a seiva A. mono pode ser usada como remédio para úlceras ou para outros propósitos preventivos e nutracêuticos.

A seiva da maçã baixa a pressão arterial

Como Acer mono, Acer okamotoanum é outra espécie de ácer encontrada na Coréia. As concentrações de seiva de cálcio, potássio e magnésio são 37, 20, e 3,9 vezes maiores que os níveis encontrados na água de nascente. Assim como o cálcio e o potássio são dois minerais que funcionam no suporte da saúde óssea ideal, eles também desempenham um papel na regulação da pressão arterial.

Para testar os efeitos da diminuição da pressão sanguínea da seiva de A. okamotoanum, os pesquisadores alimentaram ratos hipertensos com água de nascente suplementada com 25%, 50%, ou 100% de seiva de bordo (3). Em comparação com os ratos alimentados apenas com água de nascente comercial, os ratos suplementados com todas as concentrações de seiva de bordo experimentaram reduções na pressão sanguínea.

Pesquisadores atribuíram o efeito de redução da pressão sanguínea da seiva de A. okamotoanum à sua concentração de íons potássio. Como um benefício adicional, o peso corporal também diminuiu nos ratos alimentados com 50% e 100% de seiva de ácer.

Seiva de ácer previne ressacas

Originalmente, o título desta seção foi “A seiva de ácer facilita o metabolismo do álcool”, que é provavelmente a frase mais precisa do que estou prestes a descrever. Mas ei, às vezes você só precisa usar sensacionalismo para captar a atenção do seu público! De qualquer forma…

Como dito anteriormente, A. okamotoanum sap contém vários eletrólitos (os íons minerais dissolvidos de cálcio, magnésio, e potássio). Como o consumo de álcool tem um efeito fisiológico na absorção, eliminação e concentrações séricas de eletrólitos e minerais, os pesquisadores quiseram ver qual efeito, se algum, A. okamotoanum sap tinha no metabolismo do álcool em ratos.

Pesquisadores administraram concentrações de 25%, 50%, e 100% de seiva de ácer a ratos, 30 minutos antes de receberem álcool (4). Em comparação com os ratos alimentados com álcool sem seiva de ácer, os ratos que foram pré-tratados com seiva de ácer demonstraram reduções significativas 5 horas depois nas concentrações sanguíneas tanto de álcool quanto de acetaldeído – um subproduto tóxico do metabolismo do álcool.

Adicionalmente, a expressão do mRNA de álcool desidrogenase (ADH) e aldeído desidrogenase (ALDH), duas enzimas hepáticas necessárias ao metabolismo do álcool, foi significativamente aumentada nos ratos pré-tratados com seiva de ácer (aumento é bom neste caso). Os resultados sugerem que, pelo menos em ratos, o consumo de seiva de ácer antes da ingestão de álcool pode aumentar a taxa de metabolização do álcool no organismo. Os pesquisadores também concluíram que a seiva de ácer pode reduzir o estresse oxidativo associado ao consumo de álcool.

Seiva de ácer suporta uma resposta imunológica saudável

Quando nosso corpo é exposto a micróbios patogênicos, nosso sistema imunológico atende ao chamado à ação. Em particular, os glóbulos brancos conhecidos como neutrófilos congregam-se no local da infecção e engolem (pense em engolir) os micróbios ofensores. Uma vez que os patógenos são engolidos, as enzimas dentro de nosso corpo geram substâncias conhecidas como espécies reativas de oxigênio (ROS) que, através da oxidação, eliminam os maus da fita.

Este último processo – de gerar espécies reativas de oxigênio – é necessário para remover os patógenos, mas também pode infligir danos dentro de nosso corpo. A oxidação é um processo contínuo, mas muito dele pode ser uma coisa ruim. A regulação, portanto, é necessária a fim de equilibrar esta dança delicada entre a eliminação de patógenos e a minimização dos danos ao tecido hospedeiro. Seiva de bordo (A. okamotoanum) pode de fato ajudar.

Para testar esta hipótese, pesquisadores trataram ratos, ratos e caninos com um composto conhecido por prejudicar o sistema imunológico, então administraram concentrações crescentes de seiva de A. okamotoanum (5). Os resultados mostraram que o tratamento com seiva de bordo estimulava a atividade dos neutrófilos (células imunes) em ratos, ratos e caninos. Além disso, a seiva melhorou a última etapa deste processo – a eliminação de micróbios usando ROS.

. Enquanto este estudo foi realizado em animais, os pesquisadores concluíram que a seiva de A. okamotoanum pode ter efeitos antimicrobianos potenciais para pacientes com infecção.

Sapeta da maçã contém antioxidantes

Como mencionado anteriormente, a oxidação é um processo natural no corpo humano que, se deixado sem controle, pode resultar em condições como aterosclerose, diabetes e doença de Alzheimer (apenas para citar algumas). Os antioxidantes combatem o processo de oxidação e podem ser produzidos tanto internamente como externamente através do consumo de alimentos ricos em antioxidantes – por exemplo, o ácer de açúcar.

O ácer de açúcar (Acer saccharum), uma espécie nativa da América do Norte, produz o maior volume e concentração de seiva, o que o torna um candidato superior para a tomada de água. Seu teor de açúcar é de aproximadamente 2,0%.

Antioxidantes dentro da seiva do A. saccharum têm a capacidade de procurar o radical superóxido (6) – uma molécula potencialmente destrutiva que tem sido implicada em numerosas doenças, incluindo diabetes e doenças cardiovasculares (7, 8).

De 10 compostos analisados na seiva do ácer de açúcar para seus efeitos antioxidantes, apenas 3 deles são encontrados no xarope de ácer do ácer de açúcar. Isto significa que vários compostos antioxidantes estão aparentemente perdidos na transformação da seiva em xarope. Talvez este seja um dos muitos benefícios do consumo de seiva de ácer na sua forma fresca.

Sumário de benefícios para a saúde: A seiva de vários áceres demonstrou fornecer suporte à osteoporose, prevenir a formação de úlceras gástricas, baixar a pressão arterial, mitigar as ressacas alcoólicas, apoiar um sistema imunológico saudável e oferecer antioxidantes dietéticos.

Agora, entendo que a maioria das pesquisas citadas neste artigo envolveram animais como sujeitos de teste. Nós – Homo sapiens – somos animais, com certeza, embora claramente não do tipo rato, rato, nem cão. Portanto, o acadêmico em mim dirá que “embora certamente promissor, não podemos extrapolar inteiramente esses achados para os humanos”. Muito seco, eu sei. Mas na verdade, os pesquisadores vão afirmar que só porque a seiva de ácer baixa a pressão arterial em ratos não significa que ela fará o mesmo com você e comigo.

Também, eu entendo que a maior parte da pesquisa sobre seiva de ácer diz respeito a espécies de ácer que não são nativas do continente que produz mais xarope de ácer. Dos 6 artigos de pesquisa primária que analisei, apenas um usou as espécies de ácer mais próximas e queridas da maioria dos entusiastas da sapateira americana – o ácer de açúcar, Acer saccharum. Portanto, não podemos dizer definitivamente que a seiva de todas as espécies de ácer irá produzir exatamente os mesmos efeitos sobre os sistemas biológicos.

No entanto, os benefícios descritos neste artigo não devem ser descartados apenas porque os animais foram os sujeitos do teste, ou porque foram utilizadas espécies arbóreas geograficamente relevantes. Isso é um disparate. Não há dúvida de que toda seiva de ácer, independentemente da espécie, possui uma série de compostos fisiologicamente ativos, incluindo vitaminas, minerais, polifenóis e antioxidantes que conferem importantes benefícios à saúde.

Por exemplo, a seiva tanto do açúcar quanto do ácer vermelho (A. rubrum) demonstrou conter compostos que demonstram efeitos anticancerígenos (9). A seiva do ácer açucareiro também tem demonstrado inibir a formação de óxido nítrico, um processo implicado em numerosas doenças (10).

Se você me perguntar, eu diria que toda seiva de ácer possui potencial terapêutico, e eu certamente não limitaria os benefícios a apenas um punhado de espécies.

Adicionalmente, sinto que não só se pode adquirir benefícios substanciais consumindo seiva de ácer pura – diretamente da árvore, sem necessidade de processamento adicional – mas sinto que há outro nível de terapia a ser obtido através do processo real de seqüestro da seiva. Nenhum homem ou mulher médio… apenas você e o ácer, unidos em comunhão pelo elixir que imbui vida tanto para ele quanto para você.

O que você acha? Seiva de ácer para a vitória? Se você nunca imbuiu, eu te encorajo muito a tentar. Um gole pode mudar toda a sua vida (desculpe, não há pesquisa para confirmar isso). 🙂

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-Adam Haritan

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